Um chimpanzé muito sênior. Foto: Mark Fowler
Em 1926, menos de uma década depois da revolução russa, o Partido Bolchevique da Rússia - que se tornaria a parte comunista da União Soviética - estava tentando acabar com a religião, uma ameaça percebida ao poder do partido. E a famosa zoóloga russa Ilia Ivanov, uma especialista em inseminação artificial e um homem “decidido a criar uma criatura que fosse meio homem, meio macaco”, soube tirar proveito desse impulso político, Stephanie Pain escreveu em New Scientist alguns anos atrás. Ivanov lançou seu projeto de estimação para a Academia Russa de Ciências como uma forma de "provar Darwin certo" e "atacar a religião". Apoiado e financiado pelo governo bolchevique, Ivanov partiu para a África para capturar alguns chimpanzés e orangotangos e, ele esperava, usar um para inseminar artificialmente uma mulher humana.
"Se ele cruzasse um macaco e um humano e produzisse descendentes viáveis, isso significaria que Darwin estava certo sobre o quanto estamos parentes próximos", diz Etkind.
Originalmente, Ivanov queria forçar o procedimento em uma mulher desavisada. Eventualmente, ele teve que procurar voluntários.
Segundo Pain, os cientistas russos desaprovaram a busca de Ivanov. Mas a política partidária perseverou.
A busca de Ivanov pela hibridização não foi sem precedentes. Usando seu domínio da inseminação artificial, ele havia “produzido um zeedonk (híbrido de burro-zebra), um zubron (cruz europeia de vaca-bisonte) e várias combinações de ratos, camundongos, porquinhos-da-índia e coelhos. Em 1910, ele disse a um grupo de zoólogos que poderia até ser possível criar híbridos entre humanos e seus parentes mais próximos ”.
Embora o disfarce de derrubar a religião fosse o argumento que merecia aprovação para a pesquisa eticamente duvidosa de Ivanov, Pain sugere que o motivo real que compelia o trabalho pode ter sido ainda mais sombrio.
Há um terceiro motivo possível - a pesquisa de Ivanov era parte de um plano ambicioso para transformar a sociedade. Os bolcheviques de alto escalão que apoiavam Ivanov eram intelectuais que viam a ciência como um meio de concretizar seu sonho de uma utopia socialista. "Os políticos poderiam mudar o sistema político, nacionalizar indústrias e transformar fazendas em vastos coletivos - mas a tarefa de transformar as pessoas foi confiada aos cientistas", diz Etkind. "O objetivo era combinar as pessoas com o design socialista da sociedade soviética".
“Uma maneira de fazer isso foi através da“ eugenia positiva ”, usando IA para acelerar a disseminação de traços desejáveis - uma disposição de viver e trabalhar comunitariamente, por exemplo - e se livrar de traços“ primitivos ”como competitividade, ganância e o desejo de possuir propriedade. “Havia muitos projetos destinados a mudar a humanidade”, diz Etkind. “Ivanov era o mais extremo, mas se conseguisse, isso mostraria que os humanos poderiam ser mudados de maneiras criativas e radicais.”
Infelizmente para Ivanov, nenhum de seus experimentos jamais funcionou. E em meados da década de 1930, ele foi "exilado no Cazaquistão", com a busca de um híbrido humano-macaco deixado inacabado.
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