Não há muitos lugares onde um índio asiático de 5 pés-11 possa se esconder nessas partes. Os palheiros do meu quintal de Blacksburg, apesar de serem grandes poleiros para espiar o celeiro do vizinho, dificilmente proporcionam uma cobertura completa dos moradores que passavam em caminhonetes de Tacoma. E não posso fingir que faço vitrines na Main Street e me perco no meio da multidão. As multidões estão todas espalhadas, graças ao mega-multiplex 8 milhas de distância. Talvez eu pudesse escapar para o Floyd, onde a loja geral hospeda rodapés e músicos antigos todas as sextas-feiras à noite, e sente-se em silêncio observando os rostos sérios dos entupimentos enquanto eles ensinam o Virginia Reel aos recém-chegados. Mas então eu pedia para dançar, e eu teria que usar os passos que aprendi 15 anos atrás, colocando meus sapatos para trás no chão, como se raspasse gomas indesejáveis na sola. Uma vez, no entanto, um local interrompeu minha solidão não com "Care to dance?" mas com "Então, de onde você é?" Eu me perguntei se deveria dar a ele a resposta que ele realmente queria. Então eu testei. "Eu sou daqui". Parecendo um pouco desajeitado e confuso, ele verificou novamente meu longo cabelo preto e a pele escura antes de pressionar, quase em um sussurro, "Não, de onde você é realmente?" Foi quando eu cedi, dizendo: "Oh!" e então um surpreso, "eu sou indiano!" O local, satisfeito com a resposta, enrolou sua camisa de flanela, expondo um antebraço bem desenvolvido. Exibindo uma tatuagem de apanhador de sonhos, ele sorriu e disse com orgulho: "Eu também sou parte Cherokee!" De repente, éramos familiares. Então eu não tento me esconder mais. Não há razão para isso. Quando você é um indiano da Índia e cresce em uma pequena cidade americana, como eu fiz, você se destaca. Mas por pura necessidade de se unir, você se torna um local, um membro da família, uma garota do campo. E há algo a ser dito por ser indiano no sudoeste da Virgínia.
Seus pais falam com você em um idioma diferente, e de repente seus amigos te chamam de "beti" (filha em hindi) em seus sotaques do sul, em vez de seu nome. Você pula as tardes do ensino médio para pescar no New River ou nadar no desfiladeiro. No final de uma tarde quente de maio, você acaba sendo o único que não reclama de queimaduras solares. Você é o único com cheiro de cebola e masala quando o cheiro de madressilva está pendurado no ar. Você tira semanas de folga para ver mais de 45 países; seus amigos tiram uma folga para caçar. Mas você troca histórias e culturas comerciais apenas para se aproximar de sua comunidade. Muito antes de ser um “índio de Blacksburg” tornou-se uma controvérsia, minha família receberia as cartas de angariação de fundos distribuídas em massa da escola secundária. As cartas começavam com a saudação "Querido índio" e eu ria para mim mesma: "como é que eles sabiam?" Eu acho que sou a única jovem profissional indiana do campo, totalmente equipada com um sotaque sulista, um trator e morando em uma fazenda de 70 acres. E eu amo minha vida.
