Elvis Presley apareceu no The Stage Show seis vezes no início de 1956, aumentando ainda mais sua popularidade. Mostrado aqui em 17 de março de 1956.
A manchete não poderia ter sido mais desdenhosa. “Fantastic Hillbilly Groaner está fazendo uma fortuna rápida como o mais novo e zaniest herói do Rock 'n' Roll Set.” Era assim que o Chicago Daily Tribune caracterizava as performances de Elvis Presley apesar de sua popularidade no verão de 1956. Mesmo como Elvis-mania estava varrendo o país, os críticos ainda não tinham certeza do que dizer sobre esse "gemido caipira", que alguns rotularam como "nada mais do que uma dançarina burlesca". Ainda assim, depois de uma série de apresentações na televisão nacional, o apelo da cantor foi inegável.
Embora seja sua aparição em setembro no show de Ed Sullivan, que é mais conhecido agora, neste dia de 1956 - apenas um dia depois de lançar "Heartbreak Hotel" como single - Presley começou uma série de seis aparições no The Stage Show na CBS. que marcaria sua estréia no palco da televisão nacional. Ele tocou três músicas, “Shake, Rattle and Roll”, “Flip, Flop and Fly” e “I Got a Woman”. Embora Presley estivesse em turnê pelo país há bem mais de um ano, foi a primeira vez que muitos viram o álbum. músico em performance.
“Elvis aparece na televisão”, diz o historiador de música Charlie McGovern, que é pesquisador sênior no Smithsonian, “e como ele se parece? "Eu não me pareço com ninguém", diz McGovern, referenciando a famosa resposta do jovem cantor a um funcionário da Sun Records quando perguntado sobre seu som.
McGovern, que ajudou a curar a exposição, “Rock'n'Alm: Social Crossroads”, em exibição em Memphis, Tennessee, diz que Presley conseguiu atingir todos os nervos da América do pós-guerra. A televisão, em particular, serviu para eletrificar sua imagem não convencional, apesar do fato de que muitos no mundo da televisão criticavam e até zombavam abertamente de seu som e popularidade.
Sun Records Studio, onde Elvis Presley conseguiu sua folga. Foto de Carol Highsmith, cortesia da Biblioteca do Congresso
“Elvis faz suas primeiras gravações no início de julho de 1954. Literalmente, como Brown v Board está se tornando a lei da terra, ele está no estúdio, na verdade, fazendo um tipo diferente de integração”, explica McGovern. Começando na Sun Records em Memphis, Presley trabalhou com Sam Phillips, conhecido por gravar artistas de blues como Howlin 'Wolf e BB King. Phillips cortou algo de uma figura incomum em Memphis, diz McGovern, por sua apreciação dos músicos negros e da música negra. "Muitos dos artistas negros encontraram o caminho para Sam ou ele encontrou o caminho para eles, antes de ele tocar os garotos brancos como Elvis Presley."
Mas estar em uma gravadora regional significava que a distribuição era um desafio. Um acerto poderia frequentemente colocar uma pequena empresa mais para trás do que um fracasso, explica McGovern, porque a capital para aumentar a distribuição simplesmente não estava disponível. Presley excursionou pelo sul e pelo norte e, no final de 1955, assinou com a gravadora nacional RCA Victor, por um inédito US $ 40.000. Agora, com uma grande gravadora, Elvis começou uma turnê de televisão que formalmente o apresentaria ao país, se eles estavam prontos para isso ou não.
"A televisão em 1956 atingiu um grande número de lares americanos", diz McGovern. "Até o final da década, mais de 90 por cento dos lares americanos têm televisão, em comparação com uma porcentagem muito pequena em 1948, quando é realmente introduzida pela primeira vez." Conseguir um show no Stage Show da Dorsey Brothers representou um novo nível de visibilidade para o cantor, que seu gerente, coronel Tom Parker, fez questão de administrar com cuidado. “Conseguir Elvis na televisão o deixa exposto a mais pessoas do que ele poderia ter feito com performances ao vivo, e isso permite que Parker e seus amigos empacotem Elvis de certa forma como um tipo de produto.”
Estar em um selo nacional elevou a mania de Elvis a novos máximos. Cortesia do Museu de História Americana
Com sua formação em carnavais, circos e apresentações ao vivo, Parker entendia o equilíbrio entre a saturação e a demanda. McGovern diz: "Os artistas do tipo old school são para deixar o público querendo mais, você promete mais do que dá para que eles voltem".
Fiel à missão de Parker, o público não conseguia obter o suficiente. Os críticos, por outro lado, tiveram o bastante. Até mesmo a banda da casa no The Stage Show cumprimentou Presley com ceticismo como um garoto desgrenhado e desgrenhado.
"Ele é basicamente um contorcionista do hip-jogando", escreveu William Leonard no Chicago Daily Tribune . Leonard chamou a reação que Presley inspirou em garotas jovens, "pura violência". Observando sua moda extravagante - camisas e calças de todos os tons que muitas vezes levaram as pessoas a comentar: "Quer dizer que você pode comprar coisas assim em lojas normais?" “Ele é jovem e canta, mas não é Johnnie Ray e não é Frank Sinatra”.
Muitas das críticas centraram-se no status cultural ambíguo de Presley. “Em meados da década de 1950, com o que os americanos se preocupam”, pergunta McGovern, “eles estão preocupados com a delinquência juvenil; este é um país agora inundado de crianças, mas as exigências para essas crianças mudaram. Eles estão preocupados com sexo; isso está ligado à delinquência. E em muitos lugares, eles estão preocupados com a raça e as perspectivas de integração. ”Presley passou a representar todas essas preocupações com sua dança, mistura de gêneros e estilos. “O canto dele é preto, seus movimentos de dança registram sexo e ele é do sul e há uma espécie de ambiguidade de gênero sobre ele.”
Adolescentes adicionar graffiti no fundo do cartaz do filme de Elvis. Foto de Phil Stanziola, 1965, cortesia da Biblioteca do Congresso
Por mais estranho que tenha sido para os críticos, sua aparência e identidade ressoaram em muitos americanos. Depois das grandes migrações internas do Dust Bowl, da Grande Migração e da integração pós-guerra dos soldados que retornaram, que serviram com pessoas de todo o país, houve uma nova visibilidade das culturas regionais. Com o surgimento de uma aula de lazer, os americanos e os chamados protetores do paladar começaram a se preocupar com a forma como as pessoas preenchiam seu tempo.
No entanto, depois de seis aparições na CBS, outros programas sabiam que precisavam entrar no fenômeno de Elvis, o que levou Ed Sullivan a registrá-lo, apesar de acreditar que ele não era adequado para assistir à família. Foi só depois que Steve Allen o derrotou na NBC e o derrotou nas avaliações que Sullivan reconsiderou.
Mesmo quando clamavam para levá-lo em seus shows, anfitriões como Allen não sabiam o que fazer com Presley, diz McGovern. "Ele o coloca na cartola e no rabo e o faz cantar Hound Dog para um cão basset", diz McGovern. "Se você pensar sobre isso, é tão desdenhoso e tão degradante".
"Eles estão todos tirando sarro dessa coisa que nenhum deles realmente entende e nenhum deles, muito menos Elvis, sente que eles estão no controle", diz ele.
“Quando Elvis fala para Sam Phillips, eu não canto como ninguém, ele não estava se gabando, tanto quanto eu acho que ele estava dizendo que o que ele cantou representava música gospel, branco e preto, representava música country. música de blues que ele ouviu e representou música pop. ”
Para mais informações sobre Elvis Presley, incluindo sua aparição no Stage Show, confira Last Train to Memphis, de Peter Guralnick.
