"Pão e circo", escreveu o poeta Juvenal. "Isso é tudo que as pessoas comuns querem." Comida e entretenimento. Ou, em outras palavras, sustento básico e derramamento de sangue, porque os entretenimentos mais populares oferecidos pelos circos de Roma eram os gladiadores e as corridas de carros, os últimos, com frequência, tão mortais quanto os primeiros. Cerca de 12 equipes de quatro cavalos competiram sete vezes nos confins das maiores arenas - o Circus Maximus em Roma tinha 2 mil pés de comprimento, mas sua pista não tinha mais de 50 pés de largura - e as regras eram poucas, colisões quase ferimentos inevitáveis e horríveis para os cocheiros extremamente comuns. Inscrições antigas freqüentemente registram a morte de corredores famosos em seus primeiros 20 anos, esmagados contra a espinha de pedra que descia do centro da pista de corrida ou arrastavam atrás de seus cavalos depois que suas carruagens foram destruídas.
Os cocheiros, que geralmente começavam como escravos, assumiam esses riscos porque havia fortunas a serem conquistadas. Corredores bem-sucedidos que sobreviveram poderiam crescer enormemente - outro poeta romano, Martial, resmungou no século I dC que era possível fazer até 15 sacas de ouro para ganhar uma única corrida. Diocles, o cocheiro mais bem-sucedido de todos eles, obteve estimados 36 milhões de sestércios ao longo de sua brilhante carreira, uma soma suficiente para alimentar toda a cidade de Roma por um ano. Os espectadores também apostaram e ganharam quantias substanciais, suficientes para que as corridas fossem atormentadas por todos os tipos de truques sujos; Há evidências de que os fãs às vezes jogaram comprimidos de maldição cravejados de pregos na pista, na tentativa de desabilitar seus rivais.
Nos dias da república romana, as raças incluíam quatro equipes temáticas de cores, os Vermelhos, os Brancos, os Verdes e os Azuis, cada um dos quais atraiu apoio fanático. No sexto século dC, depois que a metade ocidental do império caiu, apenas dois deles sobreviveram - os verdes haviam incorporado os vermelhos e os brancos haviam sido absorvidos pelos azuis. Mas as duas equipes remanescentes eram muito populares no Império Bizantino ou Oriental, que tinha sua capital em Constantinopla, e seus partidários eram tão apaixonados como sempre - tanto que eram frequentemente responsáveis por distúrbios sangrentos.
O Império Bizantino no seu auge sob o Imperador Justiniano em c. 560 (Wikimedia Commons) Exatamente o que os blues e os verdes representaram permanece uma questão de disputa entre os historiadores. Durante muito tempo pensou-se que os dois grupos gradualmente evoluíram para o que eram essencialmente partidos políticos primitivos, os Blues representando as classes dominantes e representando a ortodoxia religiosa, e os Verdes sendo o partido do povo. Os Verdes também foram descritos como proponentes da teologia altamente divisiva do Monofisismo, uma heresia influente que afirmava que Cristo não era simultaneamente divino e humano, mas tinha apenas uma única natureza. (Nos séculos V e VI dC, ameaçava destruir o Império Bizantino.) Essas visões foram vigorosamente contestadas nos anos 70 por Alan Cameron, não menos porque as brincadeiras eram mais importantes do que a política nesse período, e perfeitamente. capaz de despertar paixões violentas por conta própria. Em 501, por exemplo, os Verdes emboscaram o Blues no anfiteatro de Constantinopla e massacraram 3.000 deles. Quatro anos depois, em Antioquia, houve um motim causado pelo triunfo de Porfírio, um cocheiro verde que desertara dos azuis.
Mesmo Cameron admite que isso sugere que depois de cerca de 500 a rivalidade entre os Verdes e os Blues se espalhou e se espalhou bem fora da pista de corridas de carros de Constantinopla, o Hipódromo - uma versão ligeiramente menor do Circus Maximus cuja importância central para a capital é ilustrada por sua posição diretamente adjacente ao palácio imperial principal. (Os imperadores bizantinos tinham sua própria entrada na arena, uma passagem que levava diretamente do palácio para sua caixa privada.) Essa fricção chegou ao auge durante o reinado de Justiniano (c. 482-565), um dos maiores e mais grandiosos de Bizâncio. imperadores controversos.
As ruínas do Hipódromo de Constantinopla em 1600, a partir de uma gravura de Onofrio Panvinio em De Ludis Circensibus. A espinha que ficava no centro do circuito de corridas de carros ainda era visível; na moderna Istambul, restam apenas três dos monumentos antigos. (Wikimedia Commons) No curso do reinado de Justiniano, o império recuperou uma grande quantidade de território perdido, incluindo a maior parte do litoral norte-africano e toda a Itália, mas o fez a um custo enorme e só porque o imperador era servido por alguns dos mais capazes. de heróis bizantinos - o grande general Belisário, que tem boas pretensões de ser classificado ao lado de Alexandre, Napoleão e Lee; um eunuco idoso mas vastamente competente chamado Narses (que continuou a liderar exércitos no campo até os 90 anos); e, talvez o mais importante, João da Capadócia, o maior administrador de impostos de sua época. O principal dever de John era levantar o dinheiro necessário para financiar as guerras de Justiniano, e sua capacidade de fazê-lo tornou-o facilmente o homem mais injuriado do império, não menos importante entre os azuis e os verdes.
No entanto, Justiniano tinha um quarto conselheiro, cuja influência sobre ele era ainda mais escandalosa do que a dos capadócios. Esta era sua esposa, Theodora, que se recusou a desempenhar o papel subordinado normalmente esperado de uma imperatriz bizantina. Theodora, excepcionalmente bela e extraordinariamente inteligente, assumiu um papel ativo na administração do império. Este foi um movimento bastante controverso em si mesmo, mas foi muito mais influenciado pelas origens humildes da imperatriz. Theodora cresceu entre as classes trabalhadoras de Bizâncio. Ela era uma criança do circo que se tornou a atriz mais conhecida de Constantinopla, que, naqueles dias, era a mesma coisa que dizer que ela era a cortesã mais infame do Império.
O Imperador Justiniano, de um mosaico em Ravenna (Wikimedia Commons) Graças à História Secreta do escritor contemporâneo Procópio, temos uma boa idéia de como Teodora conheceu Justiniano em cerca de 520. Como Procópio a detestou totalmente, também temos o que é provavelmente o ataque pessoal mais intransigente direto montado em qualquer imperador ou imperatriz. Procópio retratou Theodora como um devasso do tipo mais promíscuo, e nenhum leitor provavelmente esquecerá a imagem que ele pintou de um ato teatral que a futura imperatriz teria feito envolvendo seu corpo nu, alguns grãos e um bando de gansos treinados. .
De nossa perspectiva, a moral de Theodora é de menor importância que suas afiliações. Sua mãe provavelmente era uma acrobata. Ela certamente estava casada com o homem que ocupava o cargo de guarda dos Verdes. Quando ele morreu inesperadamente, deixando-a com três filhas pequenas, a mãe ficou desamparada. Desesperada, ela rapidamente se casou novamente e foi com seus filhos pequenos para a arena, onde implorou aos Verdes que encontrassem um emprego para seu novo marido. Eles claramente a ignoraram, mas os Blues - sentindo a oportunidade de se mostrarem mais magnânimos - encontraram trabalho para ele. Não é de surpreender que Theodora tenha se tornado violenta partidária dos Blues, e seu apoio inabalável à facção se tornou um fator na vida bizantina depois de 527, quando ela foi coroada como imperatriz - até porque o próprio Justiniano, antes de se tornar imperador, deu 30 anos de alto apoio à mesma equipe.
Imperatriz de Justiniano, Theodora, um dos principais defensores do Blues, levantou-se desde os primórdios mais humildes, cativando o imperador com sua beleza, inteligência e determinação. (Wikimedia Commons) Esses dois segmentos - a crescente importância das facções circenses e o ônus crescente da tributação - combinaram-se em 532. Por essa época, João da Capadócia havia apresentado nada menos que 26 novos impostos, muitos dos quais caíram, pela primeira vez. tempo, sobre os cidadãos mais ricos de Bizâncio. Seu descontentamento enviou ondas de choque pela cidade imperial, que só foram ampliadas quando Justiniano reagiu duramente a um surto de lutas entre os Verdes e os Blues nas corridas de 10 de janeiro. Sentindo que a desordem tinha o potencial de se espalhar, e evitando sua fidelidade a os azuis, o imperador enviou em suas tropas. Sete dos líderes do tumulto foram condenados à morte.
Os homens foram retirados da cidade alguns dias depois para serem enforcados em Sycae, no lado leste do Bósforo, mas as execuções foram fracassadas. Dois dos sete sobreviveram quando o andaime quebrou; A turba que se reuniu para observar os enforcamentos os cortou e empurrou-os para a segurança de uma igreja próxima. Os dois homens eram, por acaso, um Azul e um Verde, e assim as duas facções se encontraram, por uma vez, unidas em uma causa comum. A próxima vez que os carros correram no Hipódromo, os Azuis e Verdes pediram a Justiniano que poupasse a vida dos condenados, que tinham sido tão clara e milagrosamente poupados por Deus.
Logo os cantos altos da multidão assumiram uma vantagem hostil. Os Verdes exaltaram seu ressentimento pelo apoio do casal imperial a seus rivais, e os Blues sua raiva pela repentina retirada de favor de Justiniano. Juntas, as duas facções gritaram as palavras de encorajamento que geralmente reservavam para os cocheiros - Nika! Nika! (“ Win! Win!”) Tornou-se óbvio que a vitória que eles esperavam era das facções sobre o imperador, e com as raças abandonadas às pressas, a turba entrou na cidade e começou a incendiá-la.
Durante cinco dias os distúrbios continuaram. Os motins de Nika foram os distúrbios mais generalizados e graves que já ocorreram em Constantinopla, uma catástrofe exacerbada pelo fato de a capital não ter nada parecido com uma força policial. A turba pediu a demissão de João da Capadócia, e o Imperador imediatamente o obrigou, mas sem efeito. Nada que Justiniano fizesse poderia aplacar a multidão.
No quarto dia, os Verdes e os Blues procuraram um possível substituto para o imperador. No dia 19 de janeiro, Hypatius, sobrinho de um antigo governante, foi empurrado para o Hipódromo e sentado no trono imperial.
Foi nesse ponto que Theodora provou sua coragem. Justiniano, em pânico, foi tudo por fugir da capital para buscar o apoio de unidades leais do exército. Sua imperatriz recusou-se a aprovar um ato tão covarde. "Se você, meu senhor", ela disse a ele,
Deseja salvar sua pele, você não terá dificuldade em fazê-lo. Somos ricos, existe o mar, também os nossos navios. Mas considere primeiro se, quando você chegar à segurança, você se arrependerá de não escolher a morte de preferência. Quanto a mim, mantenho o antigo ditado: o roxo é o mais nobre lençol.
Belisário, o maior general dos bizantinos - ele uma vez conquistou toda a Itália com menos de 10 mil homens - liderou as tropas que massacraram 30 mil Verdes e Azuis no Hipódromo para acabar com os motins de Nika. (Wikimedia Commons) Envergonhado, Justiniano determinado a ficar e lutar. Belisário e Narses estavam com ele no palácio, e os dois generais planejavam um contra-ataque. Os Azuis e os Verdes, ainda reunidos no Hipódromo, seriam trancados na arena. Depois disso, tropas leais, a maioria trácias e godos sem lealdade a nenhuma das facções circenses, poderiam ser enviadas para derrubá-las.
Imagine uma força de tropas fortemente armadas avançando sobre as multidões no MetLife Stadium ou em Wembley e você terá uma idéia de como as coisas se desenvolveram no Hipódromo, um estádio com capacidade para cerca de 150.000 pessoas que continha dezenas de milhares de partidários dos Verdes. e blues. Enquanto os guris de Belisário atacavam com espadas e lanças, Narses e os homens da Guarda Imperial bloquearam as saídas e impediram que qualquer um dos desordeiros em pânico escapasse. “Em poucos minutos”, escreve John Julius Norwich em sua história de Bizâncio, “os gritos furiosos do grande anfiteatro deram lugar aos gritos e gemidos de homens feridos e moribundos; logo estes também ficaram em silêncio, até que o silêncio se espalhou por toda a arena, sua areia agora encharcada com o sangue das vítimas.
Historiadores bizantinos calculam o número de mortos no Hipódromo em cerca de 30.000. Isso seria tanto quanto 10 por cento da população da cidade no momento. Eles eram, observa Geoffrey Greatrex, “azuis e verdes, inocentes e culpados; Chrionicon Paschale observa o detalhe de que "mesmo Antipater, o cobrador de impostos de Antioquia Theopolis, foi morto". "
Com o massacre completo, Justiniano e Teodora tiveram pouco trabalho em restabelecer o controle sobre sua capital fumegante. O desafortunado Hypatius foi executado; a propriedade dos rebeldes foi confiscada, e João da Capadócia foi rapidamente reinstalado para cobrar impostos ainda mais onerosos sobre a cidade despovoada.
Os motins de Nika marcaram o fim de uma era em que as facções circenses detinham alguma influência sobre o maior império a ocidente da China e assinalavam o fim das corridas de bigas como um desporto de espectadores em massa dentro de Bizâncio. Em poucos anos, as grandes raças e as rivalidades verde-azul eram lembranças. Eles seriam substituídos, entretanto, por algo ainda mais ameaçador - pois, como Norwich observa, dentro de alguns anos da morte de Justiniano, o debate teológico se tornou o que equivalia ao esporte nacional do império. E com os ortodoxos combatendo os monofisitas e os iconoclastas esperando nos bastidores, Bizâncio foi posto em curso para tumultos e guerra civil que colocaria até mesmo o massacre no Hipódromo em um contexto lamentável.
Fontes
Alan Cameron. Facções de circo: azuis e verdes em Roma e Bizâncio . Oxford: Clarendon Press, 1976; James Allan Evans. The Empress Theodora: Parceira de Justiniano. Austin: University of Texas Press, 2002; Sotiris Glastic. “A organização das corridas de bigas no grande hipódromo de Constantinopla Bizantina”, no The International Journal of Sports History 17 (2000); Geoffrey Greatrex, "A Revolta de Nika: Uma Reavaliação", no Journal of Hellenic Studies 117 (1997); Pieter van der Horst. "Judeus e Azuis no final da antiguidade", em idem (ed), judeus e cristãos no contexto greco-romano . Tübingen: Mohr Siebeck, 2006; Donald Kyle, Esporte e Espetáculo no Mundo Antigo . Oxford: Blackwell, 2007; Michael Maas (ed). O companheiro de Cambridge para a era de Justiniano . Cambridge: CUP, 2005; George Ostrogorsky. História do Estado Bizantino. Oxford: Basil Blackwell, 1980; John Julius Norwich. Bizâncio: os primeiros séculos . Londres: Viking, 1988; Procópio . A história secreta Londres: Penguin, 1981; Marcus Rautman. Vida cotidiana no Império Bizantino. Westport: Greenwood Press, 2006.
