Brendan Borrell, com um PhD em biologia de Berkeley no bolso de trás, iniciou sua carreira como escritor de ciências no The Oregonian . Ele acabou por sair por conta própria e tem freelancer para Scientific American, Slate, Nature, Audubon, o Los Angeles Times, Smithsonian e The Scientist, onde ele é um correspondente regular. Para Smithsonian, ele escreveu sobre a Bolívia.
O que te atraiu para esta história? Você pode descrever a gênese disso um pouco?
Um tempo atrás, agora, um amigo meu tinha visto Josh Tewksbury dar uma palestra. Então, de brincadeira, acabei de ligar para o Josh. Esse cara era apenas um maníaco. Ele estava falando ao telefone super rápido. Era como uma mangueira de incêndio chegando em mim sobre todas as coisas excitantes acontecendo: como eles estão indo para a Bolívia, eles estão fazendo esse experimento e eles estão fazendo isso, e assim está chegando. Parecia que havia muita coisa acontecendo. Eu não consegui impedi-lo de falar. Quando saí do telefone com ele, não fazia ideia do que ele dizia, mas achei que tinha que me certificar de ir com esse cara em abril para a Bolívia.
Tewksbury - com suas idéias espertas - parece um personagem intrigante. O que você achou mais interessante sobre ele?
Ele definitivamente tem seu próprio tipo de linguagem. Na história que mencionei, "isso seria liso". E isso não é algo que ele diz apenas uma vez. Houve dias em que jogávamos esse jogo onde eu escrevia toda vez que ele dizia “liso” e depois os contávamos no final do dia. Foi perto de 20 um dia. Ele tinha muita energia. Eu nunca conheci ninguém assim. Quando íamos a um site de censo, todo mundo ficava remoendo, sem saber o que fazer, e de repente você ouvia Josh gritando: “Ei, pessoal. Venha aqui. Eu encontrei algumas pimentas. ”Você o veria nessa crista. Foi apenas constante. Ele era realmente fascinante. Não consigo imaginar ninguém sem esse tipo de energia sobrevivendo e obtendo tantos dados por aí.
Como foi a sua viagem?
Eu estava com esses caras por cerca de duas semanas e meia. A Bolívia é do tamanho do Texas, mas não há muitas estradas pavimentadas e chegar a algum lugar leva uma eternidade. Eles queriam fazer esse circuito gigantesco de basicamente um quarto do país. Envolvia descer todo o caminho até o sudeste do país, até a fronteira do Paraguai, até a fronteira da Argentina, depois para os Andes e de volta. Foram 2.000 milhas. Todos os dias era como se estivéssemos correndo para coletar alguns dados e depois voltarmos para a estrada. Foi uma viagem bastante difícil nesse sentido.
Você diz na história que “Viajar nunca é fácil na Bolívia…”. Que complicações você teve em sua viagem?
Havia alguns obstáculos que enfrentamos. As estradas são realmente ásperas e esburacadas. Não havia assentos suficientes no carro, então muitas vezes você sentava na parte de trás com a bagagem. Seria apenas assustador. Você viraria em um canto e haveria um penhasco de 1.500 pés e seu estômago cairia. Às vezes você virava uma esquina e havia um ônibus vindo na sua direção, e essas estradas eram grandes o suficiente apenas para um carro. Então você de repente pára e tenta recuar e sair do caminho desse gigantesco ônibus. Você riria disso e ficaria coberto de poeira.
A outra questão era comida. Josh não tinha interesse em trazer suprimentos para acampar porque insistia que era tão fácil conseguir comida em qualquer lugar, acampar em qualquer lugar, encontrar hotéis em todas as cidades. Mas ele não tinha feito uma viagem tão abrangente antes. Muitas vezes não conseguimos encontrar comida, ou tivemos que esperar muito tempo antes da comida. Josh não parecia precisar de comida. Então, quando finalmente encontrar comida, foi uma experiência muito decepcionante, porque seria este velho pedaço de frango frito duas vezes ou então seria um estômago de vaca. Você ficaria meio que assustada com a comida, mas a boa notícia era que a maioria dos lugares tinha pimentões esmagados para que você pudesse simplesmente mergulhar sua comida na pimenta. E os pimentões têm essas propriedades antimicrobianas. Eles podem matar muitas bactérias. Você meio que parece um pouco mais seguro.
O que mais te surpreendeu sobre as pimentas ou a forma como elas são estudadas?
Tudo o que eu sabia sobre pimenta quando eu fui lá era que eles são algo que você come, que eles são longos e pontudos e que eles são picantes. E quando cheguei lá, percebi que os chiles selvagens são apenas essas pequenas bagas redondas. Eles são apenas nada como eu imaginava. Isso, além do fato de que às vezes você os prova e não são picantes, e isso é apenas uma parte natural de sua biologia. A coisa mais chocante foi quão pequena é uma verdadeira pimenta malagueta. Isso só faz você perceber o quanto os seres humanos têm sido capazes de selecionar e manipular os alimentos que eles comem, para criar algo como o pimentão, que é tão diferente do que uma verdadeira pimenta parece.
Você participou da roleta russa de provar os chiles?
Definitivamente. Eu era uma boca livre. Às vezes você vai a um censo e encontra de cinco a dez plantas de pimentão sem problemas. Mas havia certas áreas onde você faria este lote de 50 ou 100 acres e haveria 100 plantas de pimentão lá. Depois que você comeu cerca de 10 chili peppers, você não pode dizer a diferença entre uma pimenta e uma pimenta não porque você está boca está queimando muito. E essas pimentas nessa área eram as coisas mais quentes de todas. Eu seguiria em frente e teria que provar essas pimentas. Foi realmente fascinante porque você começa a perceber que não é só que uma pimenta é quente. Há tantas maneiras diferentes que podem ser quentes. É quase como se você estivesse bebendo um copo de vinho tinto porque você o coloca na boca e começa a sentir essa onda de calor batendo em sua língua e então você está esperando para ver quanto tempo leva para chegar ao pico e quando vai longe e que tipo de sabor que tem. Nós começamos a perceber que até mesmo chamar pimentões quentes ou não quentes não é suficiente. Às vezes o calor é totalmente diferente e você tem sensações estranhas. Houve muitas vezes em que não podíamos concordar se uma pimenta era realmente picante ou não. Nós ficaríamos por aí e dividiríamos a pimenta, sem ter certeza. Nós não conseguimos descobrir onde estava o limite. Eu não percebi o quão complexo é. Foi bem interessante.
