A presença de formigas - digamos, em seu açucareiro, ou rastejando ao longo do balcão da cozinha - pode encher algumas pessoas, sinalizando um ambiente desordenado. Mas as formigas são, na verdade, criaturas muito limpas - principalmente quando se trata de hábitos de banheiro.
De acordo com um artigo publicado esta semana no PLOS One, as formigas pretas de jardim seguem uma etiqueta específica quando se trata de expulsar seus próprios resíduos. Em vez de fazer a escritura em qualquer lugar antigo em seus ninhos, eles mantêm de uma a quatro "manchas fecais bem definidas" - em outras palavras, áreas de banheiros designadas. Estes banheiros improvisados são usados exclusivamente para a excreção de formigas, excluindo todos os outros resíduos, como cadáveres e restos de comida.
Esse comportamento nunca antes estudado foi testemunhado por cientistas que examinaram 21 colônias de formigas pretas, cultivadas em laboratório, que são uma espécie comum encontrada em toda a Europa e em partes da Ásia e da América do Norte. De acordo com a National Geographic, “A equipe alimentou seletivamente os insetos com uma solução açucarada colorida com corante alimentício”, com o objetivo de dar um tom ao cocô. Alguns ficaram vermelhos, alguns ficaram azuis. Depois de dois meses, os pesquisadores puderam ver claramente que o excremento de formigas - tecnicamente chamado de "frass" - se acumulava em certos cantos de seus ninhos.
Como diz um dos principais autores do estudo, Tomer Czaczkes, “deve haver uma vantagem seletiva” para a organização das formigas. Fezes podem transportar bactérias, por um lado, então faz sentido que os insetos não a queiram simplesmente passar por suas casas. Mas outros insetos sociais, como as abelhas, por exemplo, fazem questão de remover completamente os seus ninhos - então, por que as formigas pretas não fazem o mesmo?
A causa desse armazenamento ainda é desconhecida, mas, como destaca a National Geographic, há uma variedade de bugs e animais que usam seu cocô para fins práticos. Os cupins, por exemplo, produzem resíduos com propriedades antimicrobianas, que podem ajudar a manter a saúde de toda a colônia. Pesquisadores planejam avaliar se as formigas podem ter poderes semelhantes.
Mas também pode ser que as formigas estejam economizando o lixo para alimentar suas larvas. Afinal, qual bug bebê não gosta de um lanche caseiro?
