Esta é a estação para ser pão de gengibre! O doce e picante sabor de uma pequena raiz irregular é uma celebridade onipresente no outono e inverno, estrelando em tudo, desde biscoitos fofos e lattes superfaturados até projetos de construção comestíveis. Você pode até comprar rímel com cheiro de gengibre ou xampu para cães, se você realmente não conseguir o suficiente.
Ao morder a cabeça de um homem de gengibre outro dia, perguntei-me: De quem era essa brilhante ideia, afinal?
Alimentado por um pedaço de pão de gengibre da Starbucks (que se mostrou bastante decepcionante), segui um rastro de migalhas (ok, apenas uma bibliotecária útil) para "O Livro de Gengibre". De acordo com Steven Stellingwerf, especialista em produção de açúcar, o pão de gengibre pode ter sido introduzido na Europa Ocidental por cruzados do século XI que retornaram do leste do Mediterrâneo. Sua origem precisa é obscura, embora esteja claro que o próprio gengibre se origina na Ásia.
Gingerbread era um deleite favorito em festivais e feiras na Europa medieval - muitas vezes moldada e decorada para se parecer com flores, pássaros, animais ou até mesmo armaduras - e várias cidades da França e da Inglaterra organizavam regularmente "feiras de gengibre" por séculos. As damas muitas vezes davam aos seus cavaleiros favoritos um pedaço de pão de gengibre para dar sorte num torneio, ou supersticiosamente comiam um "marido de gengibre" para melhorar suas chances de conseguir a verdadeira coisa.
Em 1598, era popular o suficiente para merecer uma menção em uma peça de Shakespeare (" Eu tinha apenas um centavo no mundo, você deveria tê-lo para comprar pão de gengibre ..."). Alguns até consideravam a medicina: o escritor do século 16, John Baret, descreveu o pão de gengibre como " Um bolo ou pasta feita para confortar o estômago ".
Stellingwerf observa que o significado da palavra "pão de gengibre" foi reformulado ao longo dos séculos. Na Inglaterra medieval, ele se referia a qualquer tipo de gengibre preservado (emprestado do termo francês antigo gingebras, que, por sua vez, vinha do nome latino do tempero, zingebar .) O termo passou a ser associado a bolos com sabor de gengibre em algum momento do século XV.
Na Alemanha, os biscoitos de gengibre chamados Lebkuchen são há muito tempo presentes nos festivais de rua, muitas vezes na forma de corações com mensagens açucaradas como "Alles era ich brauch bist du" (Tudo que eu preciso é você) ou "Du bist einfach super" ( Você é realmente super). Tanto quanto eu posso dizer, os alemães também inventaram o conceito de fazer casas de gengibre, provavelmente inspiradas pela casa de doces da bruxa no conto de fadas de Hansel e Gretel.
Os norte-americanos cozinham pão de gengibre há mais de 200 anos - até a mãe de George Washington recebe o crédito por uma receita - em formatos que variavam de reis em miniatura (pré-revolução) a águias (após a independência).
Hoje em dia, como o Companheiro do New Food Lover (um belo presente de Natal antecipado dos meus sogros) explica, "gingerbread geralmente se refere a uma das duas sobremesas. Pode ser um biscoito denso temperado com gengibre com melaço ou mel e cortado em formas fantasiosas (como o popular boneco de gengibre). Ou, particularmente nos Estados Unidos, pode descrever um bolo escuro e úmido aromatizado com melaço, gengibre e outras especiarias. "
É claro que, quando bolachas de gengibre têm a forma de tudo, desde políticos populares a filhotes de animais, o consumo educado pode ser complicado. É bárbaro morder a cabeça primeiro? Ou pior, começar por amputar uma extremidade? Se você mordiscar decorações primeiro, a voz melancólica daquele personagem de Shrek ecoará em sua imaginação ( "Não são meus botões gumdrop!" )?
