Longas viagens no mar podem ser solitárias, então os marinheiros ao longo da história levaram os animais a bordo. Cães e gatos são os companheiros mais populares - como em terra, também na água -, mas a Marinha Real Britânica tem muitas outras criaturas que se juntaram às suas fileiras.
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Algumas das mais memoráveis deste zoológico marítimo são destacadas por Steven Gray no The Guardian . Os animais que viajaram com as frotas cresceram tão numerosos que a instalação de treinamento da Marinha Real na Ilha das Baleias, Portsmouth, construiu um "zoológico de marinheiros" em 1893. "Em 1935 havia leões em gaiolas espaçosas, marsupiais em piquetes de grama e pássaros em aviários, "Gray escreve.
Um desses mascotes foi Barbara, um urso polar resgatado de um bloco de gelo perto da Groenlândia durante a Segunda Guerra Mundial. Como manter um urso polar vivo perto de humanos é perigoso, a Marinha a retirou para Whale Island, onde ela morreu antes do zoológico fechar em 1940. Ela ainda descansa lá, enterrada ao lado de outras mascotes navais como Jack, o papagaio, que sobreviveu a um ciclone, um urso negro chamado Amelia e outros animais.
Os animais serviram em todos os ramos das forças armadas, mas foram particularmente populares entre muitas marinhas, segundo Arnold Arluke e o livro de Robert Bogdan, A Bela e a Fera: Relações Homem-Animal Reveladas em Fotografias Reais . Algumas das mascotes foram contrabandeadas a bordo, outras foram presentes de governos estrangeiros ou de municípios domésticos e iniciadas com "cerimônias de apresentação em que a mascote fez a transição da terra para o mar, da vida civil para a marinha", escrevem os autores.
Embora os marinheiros possam ter gostado da companhia de animais, a vida a bordo de um navio não pode ter sido tão agradável para os próprios animais. Emparelhamentos mais recentes de marinhas e mascotes de animais deixaram os não-humanos mais felizes e seguros em terra, como é o caso da recente adoção de um tripulante de lêmures chamado Artful.
A Grã-Bretanha não foi o único país a ter mascotes navais. Os ursos eram previsivelmente populares em navios dos EUA durante os mandatos presidenciais de Theodore Roosevelt, apontam Arluke e Bogdan em seu livro. As cabras eram há muito tempo associadas à marinha como fonte de alimento porque eram menores que as vacas e menos exigentes quanto à sua própria comida. Mas como o suprimento de comida para os navios melhorou, as cabras foram transferidas para animais de estimação. Há várias histórias sobre o primeiro bode a participar do jogo da Marinha do Exército, mas depois que um aspirante recrutou um deles chamado "El Cid", fora do USS de Nova York, para assistir a uma partida de 1893, a tradição permaneceu.
"Bill the Goat" ainda é uma mascote oficial da Marinha dos EUA, embora o animal (ou melhor, um de seus sucessores) permaneça em terra hoje e represente os oficiais que atuam no campo durante o jogo de futebol entre a Marinha e o Exército.
Atualmente, os navios da marinha dos EUA são livres de bodes. Junto com outros animais, eles foram banidos. Um capitão que ignorou os regulamentos e manteve um bode pigmeu de três anos chamado Charlie a bordo de seu cruzador de mísseis aparentemente perdeu o emprego na primavera de 2015. Os macacos, ursos, cães, gatos e outros pouparam a angústia de estar perto e enjôo provavelmente agradeceria aos responsáveis pela mudança. Assim como os marinheiros que não precisam mais limpar as mascotes dos animais da marinha.
