Cacau foi cultivado pela primeira vez na América do Sul, não no México e na América Central

Segundo a lenda, o último imperador asteca, Montezuma II, contava com uma dose diária de chocolate - ele supostamente bebia litros todos os dias - para se revitalizar.

Há muito tempo pensava-se que o povo de Montezuma aprendeu pela primeira vez o chocolate, então apreciado principalmente como uma bebida amarga, de seus vizinhos maias, que por sua vez se baseavam no conhecimento transmitido pelos olmecas. Mas um estudo publicado recentemente na Nature Ecology and Evolution sugere que o tratamento clássico realmente se originou em outra parte do mundo: a floresta amazônica. E isso não é tudo - como Colin Barras relata para a revista Science, as novas descobertas colocam o nascimento do chocolate há cerca de 5.300 anos, ou quase 1.500 anos antes do que se acreditava anteriormente.

Michael Blake, um arqueólogo da Universidade de British Columbia, no Canadá, decidiu dar uma olhada mais de perto na história do chocolate depois de ver alguns navios elaborados em uma escavação equatoriana chamada Santa Ana-La Florida. (A antiga vila, que abrigou membros da civilização Mayo-Chinchipe há cerca de 5.500 anos, produziu uma riqueza de insights desde sua redescoberta em 2002.) Blake notou que os navios encontrados em Santa Ana-La Flórida tinham semelhanças marcantes com os usados. pelos maias para fazer bebidas de cacau.

"Eu perguntei: 'Existe alguma chance de que esses vasos também possam ter sido usados ​​para o cacau?'", Explica ele em entrevista à Barras. “E a resposta voltou: 'Bem, ninguém olhou'”.

Para testar a teoria, Blake e seus colegas seguiram três linhas separadas de investigação. Primeiro, Bruce Bower escreve para o Science News, a equipe examinou resíduos de cozimento carbonizados deixados na superfície de certos artefatos de pedra e cacos de cerâmica. Esses restos remanescentes de refeições antigas continham grãos de amido exclusivos do Theobroma cacao (o cacaueiro), fornecendo evidências que foram reforçadas pela descoberta da teobromina, um composto químico visto nas sementes da planta de cacau domesticada, em 25 cerâmicas e 21 pedras. artefatos. Finalmente, observa Jennifer Ouellette, da Ars Technica, os pesquisadores conduziram análises genéticas de fragmentos de DNA deixados nos artefatos e perceberam que eles continham sequências específicas para variantes domesticadas de T. cacao .

Em um comunicado, a principal autora, Sonia Zarrillo, da Universidade de Calgary, explicou que esta trifeta de evidências permitiu que a equipe "identificasse definitivamente uma planta que é notoriamente difícil de rastrear no registro arqueológico porque as sementes e outras partes se degradam rapidamente em umidade e quente". ambientes tropicais ".

Os resultados não estão completamente fora do campo da esquerda, Rosemary Joyce, um arqueólogo da Universidade da Califórnia, em Berkeley, que não esteve envolvido no estudo, conta Barras da Science . Estudos anteriores mostraram que o cacaueiro atinge o pico de diversidade genética na floresta amazônica superior, sugerindo que essa região realmente serviu como o berço original do chocolate.

Ainda assim, antes do novo estudo - que representa não apenas as primeiras evidências arqueológicas do uso do cacau, mas a única evidência encontrada na América do Sul até agora - os estudiosos traçaram as origens do chocolate para as antigas civilizações da América Central, que oferecem tanto textual e documentação física do uso de cacau que remonta a cerca de 1900 aC

Os mesoamericanos, como os astecas e os maias, apreciavam o cacau por suas propriedades culinárias e pelo surpreendente significado cultural, explica George Dvorsky para o Gizmodo . Alguns grupos usavam grãos de cacau como moeda; outros elevaram o chocolate ao nível dos deuses, colocando bebidas amargas de cacau no centro das celebrações e festas rituais.

Mas, como revelam as descobertas da equipe, as civilizações há muito tempo alardeadas como os primeiros chocólatras do mundo devem muito a seus vizinhos sul-americanos.

“As pessoas nas regiões mais altas da bacia amazônica, que se estendem até o sopé dos Andes no sudeste do Equador, estavam colhendo e consumindo cacau que parece ser um parente próximo do tipo de cacau usado no México”, conclui Blake em um artigo. declaração. “… Isso sugere que o uso de cacau, provavelmente como bebida, foi algo que pegou e muito provavelmente se espalhou para o norte por fazendeiros que cultivam cacau no que hoje é a Colômbia e, eventualmente, o Panamá e outras partes da América Central e do sul do México”.