A cirurgia para reparar o defeito do telescópio envolveu uma peça de reposição - "a câmera que salvou o Hubble". Depois de uma caminhada emocionante na semana passada para substituí-lo, a câmera aposentada está prevista para ser vista no Museu Nacional do Ar e do Espaço no final do outono. Uma conclusão instável do nobre conto da câmera.
A NASA lançou o telescópio Hubble em abril de 1990 com a promessa de que traria uma nova era de descoberta astronômica. O ônibus espacial que entregou o Hubble ao espaço já havia retornado quando cientistas e engenheiros perceberam que havia um problema - um espelho principal defeituoso.
Quando o Hubble transmitiu suas primeiras imagens borradas de volta à Terra em 20 de maio de 1990, Ed Weiler, cientista do programa Hubble na época, descreveu o sentimento "como subir ao topo do Monte Everest e, de repente, em alguns meses, afundar para o fundo do Mar Morto ".
Por três anos, a palavra Hubble em um coquetel trouxe uma sala cheia de risadas. Enquanto os comediantes da madrugada zombavam da lata do tamanho de um ônibus em órbita do planeta, os cientistas da Nasa estavam ocupados construindo uma câmera para compensar o defeito.
O Wide Field e a Planetary Camera 2, do tamanho de um piano, foram instalados em 2 de dezembro de 1993. E em janeiro de 1994, o Hubble estava começando a ganhar sua credibilidade de volta. Em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana, astrônomos da NASA identificaram uma vizinhança de estrelas envelhecidas, conhecidas como anãs brancas, em um denso campo de outras estrelas. (Estas estrelas mais tarde revelariam o aniversário do universo.)
A adoração pública pelo Hubble cresceu quando ele enviou de volta fotos de estrelas nascendo na Nebulosa da Águia e colidindo galáxias. A segunda câmera recebe o crédito de "salvar o Hubble", não apenas do defeito original, mas também após a falha técnica da Advanced Camera for Surveys, instalada em 2002.
O Wide Field e a Planetary Camera 2 foram removidos em 14 de maio de 2009 (não graças a um parafuso teimoso) e retornaram à Terra a bordo do ônibus espacial Atlantis. Ele foi substituído pelo Wide Field e Planetary Camera 3, que promete tirar fotos de qualidade ainda maior do que seu antecessor.
A câmera aposentada chegará ao Air and Space Museum em algum momento de outubro ou novembro. "Estou realmente ansioso pelo momento em que chegar ao Smithsonian e dizer: 'essa é a câmera que salvou o Hubble'", diz Ed Weiler, funcionário da NASA.
Este post foi atualizado para refletir o fato de que o espelho do Hubble estava com defeito e não a câmera. A citação final foi anteriormente atribuída incorretamente a John Trauger.
