Algumas semanas atrás, a Internet ficou um pouco louca com a imagem de um gorila. Na foto vista acima, um imponente gorila fica bem diante da câmera, com a testa franzida. O macho alfa, chamado Akarevuro, ergue o braço para trás com o punho cerrado. Momentos após a imagem ter sido tirada, o gorila socou o fotógrafo.
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"Normalmente, eles evitam timidamente os visitantes quando se aproximam, mas não desta vez", disse à agência de notícias Caters a atrapalhada veterana da vida selvagem, Christophe Courteau. "Akarevuro estava muito excitado e bêbado". Corteau afirmou que naquele dia em particular, Akarevuro e sua família, que vivem nas florestas do Parque Nacional dos Vulcões de Ruanda, estavam bêbados em bambu, que é um alimento básico da dieta do gorila.
"Os gorilas estão loucos pelos bambus nesta época do ano, caules e raízes", disse Courteau. "O problema é que, quando os gorilas comem demais desses bambus, há um efeito colateral: a fermentação". Efetivamente, alegou Courteau, os estômagos dos gorilas agem como destilarias auto-sustentáveis, transformando bambu fibroso em álcool. Lojas como Boing Boing e io9 pegaram a história, com manchetes proclamando que o gorila estava bêbado.
Há apenas um problema na história: é impossível que um gorila da montanha fique intoxicado por comer bambu.
"A sugestão de que esses gorilas estavam bêbados de fermentar bambu no estômago é enganosa", diz Joanna Lambert, professora de antropologia biológica da Universidade do Texas em San Antonio. "Eles simplesmente não têm esse tipo de estômago."
O estômago de um gorila é como o estômago de um humano, na medida em que é cheio de ácidos digestivos. Não contém bactérias fermentadoras, impossibilitando a fermentação no próprio estômago. Como nos humanos, a fermentação pode ocorrer no intestino grosso de um gorila, mas nem isso tornaria um gorila bêbado. De acordo com Lambert, o processo é um tipo de fermentação completamente diferente daquele que produz álcool.
Um cenário mais plausível é que o gorila estava em um alto nível de açúcar. Alguns alimentos, como o bambu, podem conter muito açúcar, o que se traduz em energia mais prontamente disponível quando consumida. Se os gorilas tivessem comido muito bambu, Lambert diz, eles podem ter parecido mais energéticos que o normal, mas eles definitivamente não estavam bêbados.
"Alguém precisa me dizer por que, se eles se embebedam em caules de bambu, eles não se embriagam com o resto de sua dieta vegetariana", diz Sandy Harcourt, professora emérito do departamento de antropologia da Universidade da Califórnia, em Davis. .
Animais bêbados em estado selvagem são raros. "Existem todos os tipos de 'lendas da floresta' de animais como elefantes se embebedando, e na maioria das vezes isso não está acontecendo", diz Lambert. Uma exceção pode ser quando uma fruta cai da árvore mãe e começa a fermentar devido a levedura do lado de fora de sua pele - o que tornaria a fruta levemente alcoólica. "Mas esse é um tipo de sistema completamente diferente", diz Lambert, "e não é isso que está acontecendo [nas fotografias]".
Então, o que fez o gorila dar um soco no fotógrafo? Muito provavelmente, o visitante estava simplesmente se aproximando demais dos gorilas. "Os turistas ficaram um pouco perto demais e não responderam a pistas comportamentais", diz Lambert. "O silverback estava fazendo o que ele deveria fazer, que é ser vigilante e se livrar de estranhos". Quando um gorila se sente ameaçado, muitas vezes deixa um intruso saber, soprando os lábios ou emitindo pequenas vocalizações. Ignore esses avisos e o macho alfa pode tomar medidas mais drásticas.
Apesar do infeliz encontro do fotógrafo, Lambert enfatiza que o turismo tem sido extremamente benéfico para a conservação dos gorilas. "O turismo de gorila é fenomenalmente importante para as economias locais", diz ela. "É esmagadoramente uma das nossas histórias de sucesso de conservação, tanto em Ruanda como em Uganda." Mas o turismo não fica sem suas desvantagens, que se manifestam quando as pessoas se aproximam demais da vida selvagem.
