A menopausa é uma coisa muito estranha, se você pensar sobre isso. De repente, em uma certa idade, seu corpo desliga a capacidade de se reproduzir, resultando em sintomas como ondas de calor, dificuldade para dormir, menor interesse em sexo e aumento de infecções vaginais. Todo o processo parece ser uma coisa muito estranha, especialmente se a reprodução for uma pedra angular da evolução. Então, por que nós temos isso? Bem, um estudo recente sugere que os homens podem ser culpados.
Pesquisas na revista PLOS Computational Biology se voltaram para algumas simulações de computador para descobrir por que qualquer espécie criaria um sistema para interromper a reprodução muito antes da morte. Afinal, é difícil ver como uma predisposição genética à esterilidade seria útil.
A hipótese mais comum sobre a menopausa é chamada de “hipótese da avó”. A premissa aqui é que quando começamos a viver juntos em grupos, tornou-se útil para as mulheres mais velhas pararem de ter seus próprios bebês e começarem a ajudar as fêmeas mais jovens a . Mas há um problema com essa hipótese, diz Rama Singh, o principal autor do novo estudo. O Los Angeles Times explica:
Mas o problema com a hipótese da avó, acrescentou Singh, é que isso não explica como a mutação causadora da esterilidade em mulheres mais velhas se tornou tão comum em primeiro lugar. Os genes que suprimem a reprodução não devem ser capazes de prosperar - se um indivíduo não puder transmiti-los à prole, eles devem morrer.
Então o trabalho de Singh sugeriu uma hipótese diferente. Os homens tendem a preferir mulheres mais jovens como companheiros. Eles têm por milhares de anos. Quando Singh e seus colegas acrescentaram esse fator em seus modelos de computador, de repente viram um aumento de mutações que prejudicaram a fertilidade das mulheres mais velhas. Depois de um tempo, essas mutações acumuladas ficaram presas. As mulheres ainda compartilhavam os genes da longevidade que seus parceiros masculinos tinham, de modo que eles estavam vivendo o mesmo tempo, mas não mais se reproduziam.
Claro, tudo isso é muito difícil de provar. O Los Angeles Times falou com Cedric Puleston, que também pesquisou a menopausa, mas não esteve envolvido neste estudo. Enquanto ele disse que o trabalho foi "realmente convincente", ele também observou que não era conclusivo:
“O chapéu é tão longe quanto você pode ir com isto… embora o papel forneça um argumento poderoso a favor, não é prova que a escolha masculina do companheiro causou a menopausa. Mostrar que uma explicação é compatível com a realidade às vezes é o melhor que podemos fazer ”.
Agora, os humanos não são a única espécie que tem menopausa. Alguns primatas como macacos rhesus e chimpanzés conseguem. E outras espécies mais distantes da nossa podem obtê-lo, como elefantes e algumas baleias, mas ninguém tem certeza. Na maior parte, a menopausa é, como os autores a colocam como “quase exclusivamente humana” e podemos ter homens para culpar. Mas nós podemos não. Como o LA Times coloca, "muito obrigado, pessoal". Talvez.
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