As pessoas na última metade dos anos 1800 gostavam de brincar com as cabeças umas das outras. Foi um tempo de transição estranho para estar vivo, como a Revolução Industrial mudou o mundo regularmente, e houve um grande gosto pela novidade inspirada por novos produtos e experiências disponíveis.
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Hoaxes floresceram. E foi nessa “idade de ouro dos hoaxes”, escreve Mark Rose para Arqueologia, que o corpo de um gigante, transformado em pedra, foi descoberto em Cardiff, Nova York - ou assim pareceu. O gigante de Cardiff continua sendo uma das fraudes mais famosas do século XIX, escreve o acadêmico Michael Pettit. A história, que começou neste dia em 1869, era uma clássica notícia falsa - parecia que talvez pudesse ser real, mas foi deliberadamente deixada aberta à interpretação.
O gigante foi encontrado neste dia em 1869 por Gideon Emmons e Henry Nichols, dois trabalhadores que estavam cavando um poço na fazenda de William Newell, em Cardiff. "Eles atingem a pedra a um metro de profundidade", escreve Rose. “Limpando o solo, eles reconheceram a forma de um pé.” Com um pouco mais de escavação, eles descobriram a figura de um homem de três metros de altura. Claro, não havia absolutamente nenhuma razão para que eles estivessem cavando onde estavam - exceto que o chefe deles havia dito para eles. O gigante, que muitos pensavam ser um antigo antecessor do povo Onondaga, fora plantado (por Newell) apenas no ano anterior.
Enquanto as notícias dessa descoberta se espalham, Rose escreve, centenas de arqueólogos e buscadores de espetáculos se dirigiram para a tenda que Newell montou sobre o gigante para ver de que se tratava. E mesmo que o gigante fosse claramente uma estátua mal executada, as pessoas ficaram comovidas com a possibilidade de que fosse real. Pettit escreve:
Muitos espectadores entenderam o gigante no âmbito da maravilha, na qual objetos extraordinários que pareciam transcender as leis da natureza eram valorizados e considerados autênticos precisamente por essa razão. Em todo o espectro social - de agricultores que pagavam cinquenta centavos para ver a estátua onde estava o filósofo transcendentalista Ralph Waldo Emerson, que via o gigante em uma exposição em Boston -, ouviram-se expressões de admiração.
O Gigante de Cardiff sendo desenterrado. (Wikimedia Commons) Os espectadores foram convidados a tirar suas próprias conclusões sobre se o gigante era real ou falso - e muitos queriam acreditar que era real. Isso é pelo menos parcialmente porque a existência do gigante parecia confirmar a verdade literal das afirmações bíblicas sobre os gigantes que vagavam pela Terra.
Mas o lucro não era o único motivo por trás do embuste. George Hull, primo de Newell e vendedor local de tabaco, criou o gigante para provar um ponto. Hull era um ateu, uma posição controversa para a época na história americana, e "embora ele não tivesse nenhuma educação formal, admirava muito a ciência". Ele também não era rico, e seu plano para a gigante de Cardiff incluía ambos ricos e ricos. provando um ponto sobre a relação entre ciência e fé.
O gigante foi vendido para um grupo de empresários e saiu em turnê. Eventualmente, a sua popularidade atraiu a atenção do maior vendedor de antiguidades da época, o PT Barnum. Depois que os empresários não o venderam sua vaca de dinheiro, Barnum criou uma réplica e começou a mostrá-la como a coisa real. Os donos do autêntico “gigante” tentaram processar Barnum, mas de acordo com Rose, o juiz que julgou o caso apenas disse: “Traga seu gigante para cá, e se ele jurar para sua genuinidade como uma petrificação genuína, você terá a liminar. você pede. ”Em outras palavras: você não pode ter uma farsa de falso. Em dezembro de 1869, escreve Moss, Hull confessara ao mundo que o gigante não era real e que a fraude terminara.
A verdadeira questão, claro, era por que durou tanto tempo. O Gigante de Cardiff nem parecia muito real - mas as pessoas queriam acreditar.
