Em um voo no início da manhã de ontem, SpaceShipTwo, a espaçonave de transporte de passageiros da companhia aérea particular Virgin Galactic disparou através do céu acima do Deserto de Mojave em um machismo 1.2 (cerca de 913 milhas por hora). Foi o primeiro vôo de teste com foguetes da nave, um evento anunciado como o início da era espacial comercial. Mais de 500 pessoas compraram ingressos para o navio, diz o New York Times, e sua espera, diz o proprietário da Virgin Galactic, Richard Branson, pode ter acabado.
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"Estaremos indo ao espaço no final deste ano", disse Branson em entrevista por telefone após o vôo de teste sobre Mojave, na Califórnia. Ou, acrescentou, possivelmente no primeiro trimestre do próximo ano.
A confiança de Branson, assim como seu navio, está subindo. Ele está tão confiante que, de fato, a Virgin Galactic decidiu elevar suas taxas: anteriormente, US $ 200 mil, uma viagem ao espaço com a empresa agora custará US $ 250 mil. Mas essa confiança pode ser um pouco equivocada, se o histórico da empresa a esse respeito for considerado.
2004
Após anos de trabalho, o SpaceShipOne original, projetado pela empresa Scaled Composites, levou para casa a recompensa de US $ 10 milhões do Ansari X Prize.
Após essa vitória, Richard Branson fez uma parceria com a Scaled Composites para formar a Virgin Galactic, diz a CNN. Na época, a empresa anunciou que planejava ter pessoas no espaço até 2007. Espaço Diário:
Dirigindo-se a repórteres no centro de Londres, Branson disse que a nova empresa - Virgin Galactic - lançaria seu primeiro vôo em apenas três anos, e que ele se juntaria à primeira viagem ao espaço.
"Em cinco anos, a Virgin Galactic terá criado mais de 3.000 novos astronautas de muitos países", disse Branson, falando ao lado do pioneiro da aviação norte-americana Burt Rutan, que projetou e construiu o SpaceShipOne.
2005
Conversando com a BBC, Branson retrocedeu um pouco sua estimativa, agora partindo para 2008. “O turismo espacial está a menos de três anos de distância, afirmou Sir Richard Branson.”
2008
O cronograma de 2008 chegou e se foi, e de acordo com a BBC, o prazo para o lançamento foi empurrado para 2010.
2009
A primeira inauguração do SpaceShipTwo, o navio que realizou seu primeiro voo de teste real ontem.
2010
Com a construção do SpaceShipTwo completo, Richard Branson disse à Agence France Press que "estamos a 18 meses de distância de levar as pessoas ao espaço".
2011
O ano viu outro solavanco, escreveu este autor na revista Discover Magazine: “A Virgin Galactic se recusa a marcar uma data para quando começará a transportar seus clientes pagantes para a borda do espaço, mas alguns esperam ver os voos começarem no início do 2011. ”Mas 2011 veio e foi sem sucesso.
2012
Os voos devem começar em 2012, ou no início de 2013, o mais tardar, diz Aviation Explorer.
Você vê o padrão.
Entrar no espaço é uma tarefa incrivelmente difícil e cara, e os atrasos são comuns. O teste de foguete de ontem foi uma conquista digna de comemoração, mas um olhar cético pode ser lançado sobre as alegações de Branson de que você estará no navio no próximo ano.
Mais de Smithsonian.com:
Uma espiada no primeiro porto espacial comercial
4 de outubro de 2004: SpaceShipOne ganha prêmio de US $ 10 milhões X
