Enquanto pesquisava fotografias de “Four for a Quarter” (Setembro de 2008) sobre fotobooths antigos, Jeff Campagna, do Smithsonian, encontrou uma foto cativante de 1966 da socialite Gerard Malanga, uma fotógrafa que o New York Times chamou de “associado mais importante de Warhol”. Malanga discutiu sua carreira - narrando os famosos e não famosos, boêmios e não-boêmios - com Campagna via e-mail.
Qual foi sua primeira impressão de Andy Warhol quando você começou a trabalhar com ele como serigrafia em 1963?
Andy estava bastante aberto a quaisquer ideias ou sugestões com as quais eu contribuísse. Acho que parte da razão pela qual ele me contratou foi por causa da minha expertise em serigrafia. Ele havia apenas alguns meses antes começou a incorporar imagens fotográficas diretamente na serigrafia, como fotos de jornais e revistas. Então, quando cheguei, sabia exatamente como lidar com as telas, especialmente as maiores.
Você eventualmente teve a chance de trabalhar com uma variedade de mídias, incluindo filmes, enquanto no The Factory [estúdio de Warhol]. Como você acha que seus primeiros projetos cinematográficos e sua colaboração com o Screen Tests com o Andy influenciaram seu estilo fotográfico?
Os amigos notaram um estilo fotográfico no meu trabalho, mas acho que isso tem mais a ver com a aura - a aura que uma foto transmite - do que com qualquer outra coisa. Eu nem saberia como começar a me aproximar do "estilo" quando tirar uma foto. Eu trabalho intuitivamente principalmente. É um sucesso e uma falta. Você sabe, o engraçado é que Andy nunca foi uma influência no meu trabalho, pelo menos não conscientemente. August Sander e Walker Evans foram mais os modelos para mim quando eu comecei e principalmente por diferentes razões, mas havia uma confluência aqui das sortes. Mas só de olhar para fotografias em livros e jornais em idade precoce pode ter me preparado para o que veio depois. Eu sei que fiquei fascinado pela transformação - como a mesma visão ou assunto muda com o tempo.
Eu li que você quase exclusivamente fotografa pessoas que você conhece. O que esse nível compartilhado de conforto e confiança entre o fotógrafo e o assunto significa para você, e o que você acha que acrescenta àquele instante?
Bem, isso não é exatamente exato. Às vezes, uma grande amizade ocorre como resultado de uma sessão de fotos. No ano passado, enquanto pesquisava minha exposição de retratos de gatos, eu estava lendo páginas de fotos de gatos na década de 1950, aqui na minha biblioteca, e senti uma afinidade espiritual com as fotos de gatos de um fotógrafo porque elas me lembravam de minhas próprias fotos. Seu nome é Wolf Suschitzky. Então eu o busco no Google e descubro que ele está morando em Londres, e eu liguei para ele - algo que raramente faço mais - e me apresentei. Tivemos um relacionamento instantâneo, e quando eu estava planejando assistir a um show do meu trabalho em Paris, combinei com meu negociante de arte para me dar uma parada em Londres no caminho. Enviei-lhe uma cópia de um dos meus livros com antecedência e foi pré-arranjado que eu iria visitá-lo no dia seguinte à minha chegada. Nós tivemos o maior dos tempos, e eu descobri que suas fotos de gato eram realmente apenas uma parte de seu vasto corpo de trabalho que incluía documentar Londres até os 30 anos até o presente! A surpresa foi que durante esse tempo ele já havia se destacado como um dos cineastas mais renomados da Inglaterra ... Que honra conhecer esse homem e fotografá-lo, e agora nós escrevemos um para o outro regularmente ou falamos ao telefone. Há algo sobre suas fotos e sobre ele que me tocou de uma forma que faz esse tipo de experiência de trabalho valer a pena.
Você acha que anseia por inspiração externa, digamos, por fotografia e poesia, versus ser criativo em um ambiente mais isolado?
Eu nunca anseio por nada e nunca sei quando a varinha de inspiração vai me tocar. Poesia e fotografia são diferentes por natureza e abordagem. A poesia é um meio introspectivo que requer muita solidão ou pelo menos saber que existe para mim, mesmo que eu esteja no metrô tomando notas; enquanto a fotografia é definitivamente extrovertida. Os tipos de fotos que eu uso exigem um pouco de tenacidade e sempre fazem contato com as pessoas. O inimigo do fotógrafo é a complacência; tenacidade sua força. Eu me tornei complacente às vezes. Eu admito. Então, obviamente, eu perdi alguns retratos. Como Cartier-Bresson disse certa vez: "Você não pode fotografar uma memória". Mas cheguei a um ponto da minha vida em que às vezes é melhor descansar ou tirar outros tipos de fotos. Meu último show foi minhas fotos de gatos ...
Mick Jagger. The Rolling Stones, Frankfurt, Alemanha, 1970. (Gerard Malanga) 
Charles Bukowski. Poeta e romancista, Los Angeles, 1972. (Gerard Malanga) 
Taylor Mead. Ator e poeta, Southampton Beach, Long Island, 1971. (Gerard Malanga) 
Candy querido. Warhol Superstar, A Morte de uma Estrela de Hollywood, NYC, 1971. (Gerard Malanga) 
Tennessee Williams. Dramaturgo, NYC, 1975. (Gerard Malanga) 
William Burroughs na sede executiva da Burroughs Corp., NYC, 1975. (Gerard Malanga) 
Zero Mostel. Ator e pintor. Em seu estúdio em Nova York, em 1975. (Gerard Malanga) 
Dennis Hopper. Cineasta e estrela de cinema, NYC, 1976. (Gerard Malanga) 
Keith Richards. The Rolling Stones, North Salem, NY, 1977. (Gerard Malanga) 
Asako Kitaori. Fotógrafo, 1998. (Gerard Malanga) 
Prefeito de Bruxelas Freddy Thielmans, 1999. (Gerard Malanga) 
Mimmo Rotella. Artista, 2000. (Gerard Malanga) 
Albert Cossery. Romancista francês / egípcio (falecido recentemente), 2000. (Gerard Malanga) 
Fernanda Sottsass Pivano. Escritor e editor, 2004. (Gerard Malanga) 
Wolf Suschitzky. Fotógrafo / diretor de fotografia, 2008. (Gerard Malanga) 
Gerard Malanga com Archie, 2005. (Asako Kitaori) Por causa de seus círculos sociais durante os anos sessenta e setenta, você acabou associando-se e tirando retratos de alguns jovens músicos notáveis. Como artista, você gostava muito da música, ou mais das imagens e ideias potenciais por trás dela?
GM: Não foi a música em si que me inspirou, ou a imagem por trás disso que consignou na minha fotografia. Na verdade, foi a última coisa em minha mente. Eu apenas senti que era importante pelo menos documentar o ambiente do qual eu fazia parte, porque o que estava acontecendo era importante. Fotografar músicos era como fotografar qualquer outra pessoa, especialmente se a pessoa gostava de ser fotografada ... Na minha abordagem eu tento fotografar alguém que é obviamente consciente de ser fotografado enquanto chega a um momento em que é mais natural sem parecer consciente. É o melhor que posso descrever e esse é o melhor tipo de retrato. Dick Avedon, um bom amigo, e eu compartilhamos uma abordagem semelhante, embora no final ele fosse um fotógrafo mais controlado e mais controlador de seu assunto enquanto eu tentava aliviar meu assunto em uma situação mais relaxada onde o tipo de efeito que eu tenho procurando por uma melhor chance de sucesso. Eu tento ser gentil sem ser muito gentil. O que deve ser ganho se o assunto fotografado sair do encontro com um mau pressentimento sobre ele? Arte deve ser divertida se for arte.
Você acha que há uma qualidade especial em sua personalidade que faz as pessoas se sentirem confortáveis em deixar suas defesas baixas para a câmera?
Sim e não. Primeira regra: qualquer que seja o encontro fotográfico, tenho que transmitir uma sensação de confiança, caso contrário, posso estar longe da minha marca. É uma coisa interessante sobre fotografia. Todo o talento do mundo não vai produzir o que eu sinto que é um sucesso artístico. Eu aprendi com a experiência que o que tem que clicar é o relacionamento entre o assunto e o fotógrafo, mesmo que seja por apenas alguns minutos ou uma tarde inteira. Eu poderia estar fotografando um assunto incrível e facilmente sair com um fracasso; enquanto que com alguém que não está no centro das atenções, o resultado pode ser totalmente dramático. Não há como dizer o que irá resultar. Se a pessoa mostra o menor indício de impaciência, então eu perdi!
Ben Maddow, um amigo muito querido e claramente um dos grandes historiadores de fotografia, disse uma vez sobre o meu trabalho, que eu tenho a incrível capacidade de fazer pessoas famosas parecerem anônimas e anônimas que parecem famosas ... Eu sempre acreditei que a pessoa me dava retrato. De certo modo, cada um de nós carrega uma foto dentro de nós esperando para emergir. É preciso o conjunto certo de circunstâncias para trazê-lo. Essa é a mágica da fotografia para mim. É totalmente imprevisível. Eu realmente não penso como minha personalidade vai fazer as pessoas se sentirem confortáveis em deixar suas defesas na frente das minhas lentes e isso nunca foi uma tática para mim. Essa foi certamente a técnica de Diane Arbus e Dick Avedon, até certo ponto, mas não a minha. Sempre foi a foto entre as fotos para mim, onde outra coisa toma conta e espero encontrá-la na folha de contato.
Das fotografias que você tirou ao longo dos anos, quais se destacam em sua mente ou você consideraria favoritos? Por quê?
Meus favoritos são sempre os que ainda precisam ser tirados. Eu acho que é porque eu nunca sei o resultado. Ou é sempre o encontro de fotos que quase não aconteceu ou em pensar sobre isso, gostaria que tivesse ... Eu não posso para os gostos de mim lembrar a energia psíquica que entrou em obter uma certa imagem, para capturar um momento particular. Sou grato pelos amigos e estranhos que me permitiram entrar em seu mundo e encapsular um momento ou dois no filme. Pois no final, é tudo o que temos. Cada rosto, cada pessoa tem uma história para contar e esses retratos são realmente um lembrete de que eles existem para contar.
A maioria das suas fotografias que eu vi é retratista. O que você acha que atrai você a esse estilo, ao contrário de outros estilos?
Em primeiro lugar, a fonte de todo o meu trabalho em retratos começou com o tiro que eu fiz de Charles Olson em 1969, e eu nem sabia que era o que eu estaria fazendo para o resto da minha vida! Eu acho que você poderia dizer que foi meio que um despertar. Algo toca sua alma e você sabe que é certo. Eu percebi que poderia fazê-lo bem e quando eu olho para trás em alguns dos primeiros trabalhos, muitos acidentes divinos surgem. Em segundo lugar, há uma tradição no que eu faço, então me sinto confortável com isso, sabendo que estou dando algo de volta esperançoso. A melhor maneira que posso descrever o sentimento é que a fotografia de retrato desafia você a ser o melhor que pode ser.
