Muitos cientistas acariciaram seus queixos, confusos ... bem, o queixo humano. O núcleo ósseo que se projeta do fundo da mandíbula é único no reino animal, e embora os pesquisadores tenham proposto várias teorias ao longo dos anos sobre o porquê, o queixo permanece um mistério.
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O queixo não é apenas a parte inferior do seu rosto: é um termo específico para aquele pequeno pedaço de osso que se estende da mandíbula. Embora possa parecer estranho, os humanos são, de fato, os únicos animais que possuem um. Até os chimpanzés e gorilas, nossos primos genéticos mais próximos, não têm queixo. Em vez de cutucar para a frente, suas mandíbulas inferiores se inclinam para baixo e para trás dos dentes da frente. Mesmo outros antigos hominídeos, como os neandertais, não tinham queixos - seus rostos simplesmente terminavam em um plano plano, escreve Ed Yong para The Atlantic .
“Se você está procurando por todos os hominídeos, que é a árvore genealógica após a separação dos chimpanzés, não há realmente muitos traços que possamos apontar que podemos dizer que são exclusivamente humanos”, disse James Pampush, da Duke University. conta Robert Siegel para a NPR. “Todos os animais da mangueira caminhavam sobre duas pernas. A única coisa que realmente se destaca é o queixo.
No último século, os cientistas propuseram muitas idéias para explicar por que os seres humanos evoluíram para os queixos, desde ajudar a mastigar os alimentos até a falar. Pampush argumenta que muitas dessas teorias não se sustentam sob escrutínio adicional. Ele publicou essa ideia recentemente na revista Evolutionary Anthropology.
“O queixo é um desses raros fenômenos da biologia evolucionária que realmente expõe as profundas diferenças filosóficas entre pesquisadores no campo”, diz Pampush a Yong.
Uma das idéias mais populares é que nossos ancestrais desenvolveram queixos para fortalecer nossas mandíbulas inferiores para suportar o estresse da mastigação. Mas de acordo com Pampush, o queixo está no lugar errado para reforçar a mandíbula. Quanto a nos ajudar a falar, ele duvida que a língua gere força suficiente para tornar isso necessário. Uma terceira idéia é que o queixo poderia ajudar as pessoas a escolherem parceiros, mas características sexualmente seletivas como essa normalmente só se desenvolvem em um gênero, diz Pampush a Siegel.
Quando se trata disso, o queixo pode não ter um propósito real. De acordo com a Pampush, poderia ser apenas algo chamado de "spandrel", ou um subproduto evolutivo deixado por outro recurso em mudança. No caso do queixo, pode ser o resultado do rosto humano encolher com o tempo, conforme nossa postura muda e nossos rostos se encurtam, ou um remanescente de um período de mandíbulas mais longas.
"Parece que a aparência do próprio queixo provavelmente está relacionada aos padrões de redução facial em humanos durante o Pleistoceno", diz Nathan Holton, que estuda evolução facial na Universidade de Iowa. “Nesse sentido, entender por que os rostos ficaram menores é importante para explicar por que temos queixos”.
A hipótese do spandrel é uma teoria tão boa quanto qualquer outra, mas também tem seus problemas. É difícil encontrar evidências para testar se algo é um subproduto evolutivo, especialmente se não serve a uma função óbvia. Mas se os pesquisadores um dia conseguirem descobrir de onde veio o queixo, ele poderia juntar outra peça do quebra-cabeça do que nos diferencia dos nossos primos primos e neandertais, escreve Yong.
"Talvez nos diga realmente o que nos deu o último passo para nos tornarmos anatomicamente modernos", diz Pampush a Siegel.
