Judith Lang acena de uma pilha de algas na praia de Kehoe, gritando para o marido. "Aqui está a escolha do dia!"
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A artista sustenta seu recém-descoberto tesouro: a longa perna de plástico preta de seis polegadas de um brinquedo de super-herói anônimo. Mas veio de Batman ou Darth Vader? Apenas uma pesquisa cuidadosa dirá.
"Nós vamos google 'perna de boneca de plástico preto", "Richard Lang me informa, " e tentar descobrir o que pertencia.
Em 1999, Richard e Judith tiveram seu primeiro encontro nesta praia do norte da Califórnia. Ambos já eram artistas talentosos que haviam ministrado aulas de aquarela na Universidade da Califórnia e mostraram seu trabalho nas galerias de São Francisco. E ambos (desconhecidos um do outro) haviam colecionado plástico de praia há anos.
"Esta é uma história de amor", diz Richard em voz baixa. “Nossa paixão não é apenas plástica, mas sim uma da outra. Nunca poderíamos ter imaginado, naquele dia, que vida incrível aconteceria - pegar o lixo de outras pessoas. ”
Não se trata apenas de pegar o plástico, mas o que ele e Judith fazem com ele. Desde 1999, eles encontraram inúmeras maneiras de transformar sua enorme coleção de restos de praia em arte extraordinária. Parceiros e colaboradores, eles criaram trabalhos de objetos encontrados que vão desde joias requintadas a fotografias em tamanho mural; de esculturas de parede para, mais recentemente, os cobiçados troféus premiados no 2011 Telluride Mountainfilm Festival. Seu trabalho tem aparecido em exposições em todo o mundo, de Cingapura ao Museu de Arte Moderna de São Francisco.
“Nossa esperança é tornar essas obras de arte tão valiosas”, brinca Judith, “que guerras serão travadas para limpar essas praias”.
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Uma extensão curvada de areia, alga marinha e troncos patrulhados por falcões-peregrinos, Kehoe fica à beira do Point Reyes National Seashore. Também está à beira do Giro do Pacífico Norte - um vórtice oceânico de movimento lento que transporta lixo em um circuito imenso ao redor do mar.
A temporada de tempestades entre dezembro e abril é o melhor momento para procurar na praia por plástico lavado. "Vem do despejo de navios de cruzeiro, lixo na sarjeta, piqueniques, tsunamis, caçadores, fazendeiros ..." diz Richard, balançando a cabeça. “Isso nos lembra que não há distância na cultura 'descartável'”.
Desde 1999, os Langs coletaram mais de duas toneladas de plástico. Mas não é a sua limpeza típica de praia. "Não estamos limpando", ressalta Richard. "Estamos curando."
Durante nossas duas horas em Kehoe, encontramos muitos itens em comum: pontas de Tiparillo branco, isqueiros Bic antigos, balões enrugados, SuperBalls corroídos, corda de náilon e maços de espingarda: os núcleos de plástico desgastados de cartuchos de espingarda, expelidos quando um tiro é disparado. Os langs vasculham a linha da maré e fazem uma busca abaixo das falésias rochosas com concentração zen. No passado, a diligência os recompensava com tudo, desde soldados de brinquedo antigos até minúsculas casas vermelhas de Monopólio. Mas encontrar plástico na praia, mesmo que seja seu principal material de arte, é sempre agridoce. Superando em número esses tesouros raros estão as garrafas de água de uso único, os tubos de loção solar, as tampas de refrigerante - e pequenos pellets redondos chamados nurdles.
Nurdles, ou "lágrimas de sereia", são de longe o plástico mais comum encontrado em Kehoe, na verdade, em qualquer praia ao longo do Giro do Pacífico Norte. Menores que os grãos de pipoca, são a matéria-prima da qual são feitos os objetos de plástico. Milhões de nichos escapam durante o processo de fabricação e transporte e, muitas vezes, são levados para o mar. As pelotas quimicamente receptivas absorvem prontamente poluentes orgânicos e toxinas como o DDT e os PCBs.
"Eles parecem ovos de peixe", observa Judith, segurando um na ponta do dedo. “Assim os pássaros os comem e os peixes os comem. São pequenas bombas-relógio tóxicas, subindo pela cadeia alimentar.
Judith Lang, trabalhando independentemente, modela jóias requintadas de alguns objetos audaciosos. (Cortesia de Richard e Judith Lang) 
Desde 1999, Richard e Judith Lang encontraram inúmeras maneiras de transformar sua enorme coleção de restos de praia em arte extraordinária. (Cortesia de Richard e Judith Lang) 
A mobília colorida coberta com o plástico encontrado da praia descansa no celeiro do norte de Lang's Califórnia. (Jeff Greenwald) 
Uma pilha de plástico recolhida da praia de Kehoe. (Jeff Greenwald) 
Os Langs escolhem plástico de praia em seu estúdio em Marin, na Califórnia. (Jeff Greenwald) 
O plástico da praia é classificado pelos langs. (Jeff Greenwald) 
Uma caixa de banqueiro de isqueiros de plástico descartáveis encontrados em Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
Os Langs coletando plástico na praia de Kehoe. (Jeff Greenwald) 
Caixas de plástico no estúdio do Lang são classificadas por cor. (Jeff Greenwald) 
Pilhas de caixas seguram a coleção de plástico de praia de 12 anos do Lang. Eles são classificados por cor e função. (Jeff Greenwald) Richard se aproxima, seu alto astral temporariamente aterrado. "Nós colocamos um gloss sobre o que fazemos e brincamos dizendo que é 'ioga de lixo'", diz ele, "porque há tanto abaixamento e atividade física envolvida ..."
"Mas é muito triste", continua Judith, terminando seu pensamento. “Para ver este plástico espalhado por toda a praia. E é tão recente. Lembro-me de ir à praia quando criança; Eu nunca vi plástico. Esse problema entrou em nossas vidas - e não vai desaparecer tão cedo. ”
Mas criar beleza a partir de um fenômeno feio - ao mesmo tempo em que aumenta a conscientização sobre a praga de lixo plástico que inunda os oceanos e praias do mundo - é a principal missão de Lang.
“Quando fazemos as obras de arte com esse lixo, as pessoas ficam surpresas”, diz Judith. "Eles quase sentem que é horrível essas coisas são tão bonitas."
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Os Langs voltam para casa de Kehoe Beach com sacos de lona abarrotados. A colheita do dia é lavada em um grande balde, colocada para secar e classificada por cor, forma ou propósito. Cada pedaço de plástico que eles encontram tem uma história secreta: o barrete rosa de uma menina; um kazoo; um pequeno Pinóquio resistiu quase além do reconhecimento.
Dezenas de caixas de banqueiros estão empilhadas no estúdio dos artistas (e em um celeiro rústico ao longo da entrada de sua casa). Seus lados são rotulados por cor ou categoria: vermelho; Sapatos; Amarelo; Talheres; Tampas Grandes; Turquesa.
"E aqui está uma nova categoria", diz Judith, segurando um pedaço irreconhecível. "Plástico que foi mastigado."
Os Langs muitas vezes montam esculturas de plástico de praia. Judith, trabalhando independentemente, modela jóias requintadas de alguns objetos audaciosos. "Acabei de vender um lindo colar feito de aplicadores de absorvente branco, rosa e azul para a Universidade de Yale", ela diz alegremente. “Junto com um colar de espingarda. Espero que eles mostrem os dois juntos - e chamemos de Casamento de Espingarda .
A maior parte de seu trabalho atual, no entanto, envolve a fotografia em grande escala do plástico da praia, organizado em grupos evocativos. Sua paleta de objetos está espalhada sobre uma mesa larga coberta com papel de açougueiro. Examinando os objetos, eu espio pintura pode pulverizar cabeças, braços de boneca, molduras, uma cabeça de flamingo, frutas de plástico, escovas de cimento de borracha, um cavalo de brinquedo, pedaços de espaçonaves de plástico, alças de fio dental, alças de guarda-chuva, brinquedos de gato, espalhadores de queijo, pedaços de AstroTurf e plugues de pistola de esguicho.
“Um de nós juntará algumas peças”, diz Judith, colocando alguns objetos azuis e verdes em uma espécie de arco. "Isso é um começo."
"É um tipo de coisa", explica Richard, acrescentando um modelador de cabelo rosa. "Imagine as peças como plâncton larval, batendo contra uma rocha vulcânica recém-formada."
As obras de arte se acumulam lentamente, como os atóis de coral. Argumentos e epifanias seguem. Quando os Langs estão satisfeitos com a sua criação, eles transportam os objetos para a Electric Works, o estúdio de fotografia e galeria de arte de Richard no distrito Soma de San Francisco. Lá, usando uma câmera digital de grande formato, eles capturam sua montagem até o mais ínfimo detalhe.
Visualmente cativante e ecologicamente inquietante, as obras de arte baseadas em poluentes de Langs inspiram uma ambivalência irônica. Lindos como são, não posso deixar de desejar que eles não existissem. Mas apesar da “mensagem” inerente ao seu trabalho, Richard e Judith não a tratam como uma declaração política.
"Somos artistas em primeiro lugar", diz Richard. "O que nos interessa é criar beleza."
A título de ilustração, os langs me mostram uma fotografia impressionante de cúpulas luminescentes brilhando contra um fundo escuro e texturizado. Depois de um momento, reconheço os objetos em forma de cúpula: são nurdles altamente ampliados.
"Nós sentimos que a beleza é uma maneira muito melhor de cobrir nossa mensagem", diz Judith. “Ser apresentado por essas orbes misteriosas e brilhantes cria intriga. Então podemos dizer: 'Estamos contentes que você esteja interessado. Agora vamos falar sobre o que isso realmente é. "
