Colares de contas brilhantes e coloridas, também conhecidos como “arremessos”, são agora sinônimos de Mardi Gras.
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Mesmo que você nunca tenha ido às celebrações do Carnaval, provavelmente conhece a cena típica que acontece todos os anos na Bourbon Street de Nova Orleans: os foliões se alinham ao longo da rota do desfile para coletar contas feitas de carros alegóricos. Muitos tentam recolher o maior número possível, e alguns foliões bêbados até se expõem em troca das bugigangas de plástico.
Mas a atmosfera de comemoração não poderia ser mais diferente das fábricas sombrias da província de Fujian, na China, onde adolescentes trabalham sem parar e amarram as contas verdes, roxas e douradas.
Passei vários anos pesquisando a circulação dessas contas plásticas, e a vida delas não começa e termina naquela semana em Nova Orleans. Sob o brilho das contas, há uma história muito mais complexa - uma que ocorre no Oriente Médio, na China e nos Estados Unidos, e é sintomática de uma cultura de consumo baseada em resíduos, exploração e produtos químicos tóxicos.
A conta do Mardi Gras é originária dos campos petrolíferos do Oriente Médio. Lá, sob a proteção das forças militares, as empresas minam o petróleo e o petróleo, antes de transformá-los em poliestireno e polietileno - os principais ingredientes de todos os plásticos.
O plástico é então enviado para a China para ser transformado em colares - em fábricas onde empresas americanas são capazes de tirar proveito de mão-de-obra barata, regulamentos frouxos no local de trabalho e falta de supervisão ambiental.
Eu viajei para várias fábricas de miçangas do carnaval na China para testemunhar as condições de trabalho em primeira mão. Lá, conheci muitos adolescentes, muitos dos quais concordaram em participar do meu documentário, “Mardi Gras: Made in China”.
Entre eles estava Qui Bia, de 15 anos de idade. Quando a entrevistei, ela se sentou ao lado de uma pilha de contas de três metros de altura, olhando para um colega de trabalho que se sentou em frente a ela.
Perguntei o que ela estava pensando.
"Nada - apenas como eu posso trabalhar mais rápido do que ela para ganhar mais dinheiro", ela respondeu, apontando para a jovem em frente a ela. “O que há para pensar? Eu apenas faço a mesma coisa repetidas vezes. ”
Então eu perguntei a ela quantos colares ela deveria fazer todos os dias.
“A cota é de 200, mas só posso chegar perto de 100. Se eu cometer um erro, então o chefe vai me multar. É importante se concentrar porque não quero ser multado ”.
Naquele momento, o gerente me garantiu: “Eles trabalham duro. Nossas regras estão em vigor para que elas possam ganhar mais dinheiro. Caso contrário, eles não vão funcionar tão rápido.
Parecia que os trabalhadores das contas eram tratados como mulas, com as forças do mercado como senhores.
Uma família pega contas do Mardi Gras durante o desfile de Krewe of Thoth pela St. Charles Avenue em 2000. (Reuters) Na América, os colares parecem bastante inocentes e os foliões do Mardi Gras parecem amá-los; de fato, 25 milhões de libras são distribuídas a cada ano. No entanto, representam um perigo para as pessoas e o meio ambiente.
Na década de 1970, um cientista ambiental chamado Dr. Howard Mielke estava diretamente envolvido nos esforços legais para eliminar o chumbo na gasolina. Hoje, no Departamento de Farmacologia da Universidade de Tulane, ele pesquisa as ligações entre o chumbo, o meio ambiente e a absorção da pele em Nova Orleans.
Howard mapeou os níveis de chumbo em várias partes da cidade, e descobriu que a maioria do chumbo no solo está localizada diretamente ao longo das rotas do desfile do Mardi Gras, onde os krewes (os foliões que andam nos carros alegóricos) jogam contas de plástico nas multidões. .
A preocupação de Howard é o impacto coletivo das contas lançadas em cada temporada de carnaval, o que significa quase 4.000 libras de chumbo atingindo as ruas.
"Se as crianças pegarem as contas, elas ficarão expostas a uma fina camada de chumbo", Howard me disse. "Contas, obviamente, atraem as pessoas, e elas são projetadas para serem tocadas, cobiçadas".
E depois há as contas que não são levadas para casa. Quando o Mardi Gras termina, milhares de colares brilhantes cobrem as ruas, e os festeiros coletivamente produziram cerca de 150 toneladas de lixo - uma mistura de vômito, toxinas e lixo.
Pesquisas independentes sobre contas coletadas nos desfiles de Nova Orleans encontraram níveis tóxicos de chumbo, bromo, arsênico, plastificantes de ftalato, halogênios, cádmio, cromo, mercúrio e cloro sobre e dentro das contas. Estima-se que até 920.000 libras de retardadores de chama mistos clorados e bromados estavam nas contas.
Como chegamos ao ponto em que 25 milhões de libras de contas tóxicas são despejadas nas ruas de uma cidade todos os anos? Claro, Mardi Gras é uma celebração arraigada na cultura de Nova Orleans. Mas contas de plástico nem sempre faziam parte do Mardi Gras; eles foram introduzidos apenas no final da década de 1970.
Do ponto de vista sociológico, o lazer, o consumo e o desejo interagem para criar uma ecologia complexa do comportamento social. Durante os anos 1960 e 1970, nos Estados Unidos, a auto-expressão tornou-se a raiva, com mais e mais pessoas usando seus corpos para experimentar ou comunicar prazer. Foliões em Nova Orleans começaram a piscar um ao outro em troca de contas do Mardi Gras, ao mesmo tempo em que o movimento de amor livre se tornou popular nos Estados Unidos.
A cultura do consumo e o ethos da auto-expressão se fundiram perfeitamente com a produção de plástico barato na China, que era usada para fabricar produtos descartáveis. Os americanos agora podem se expressar de maneira instantânea (e barata), descartar os objetos e depois substituí-los por novos.
O rescaldo (Jaime / flickr, CC BY-NC-ND) Ao olhar para toda a história - do Oriente Médio, China, Nova Orleans -, um novo quadro entra em foco: um ciclo de degradação ambiental, exploração do trabalhador e consequências irreparáveis para a saúde. Ninguém é poupado; a criança nas ruas de Nova Orleans inocentemente chupando seu novo colar e jovens operários como Qui Bia estão expostos aos mesmos produtos químicos neurotóxicos.
Como este ciclo pode ser quebrado? Existe alguma saída?
Nos últimos anos, uma empresa chamada Zombeads criou lances com ingredientes orgânicos e biodegradáveis - alguns dos quais são projetados e fabricados localmente na Louisiana. Esse é um passo na direção certa.
Que tal dar um passo adiante e recompensar as fábricas que produzem essas contas com incentivos fiscais e subsídios federais e estaduais, que lhes dariam incentivos para sustentar operações, contratar mais pessoas, pagar-lhes salários justos, tudo isso limitando a degradação ambiental? Um cenário como esse poderia reduzir as taxas de câncer causadas pelo estireno, reduzir significativamente as emissões de dióxido de carbono e ajudar a criar empregos locais na indústria da Louisiana.
Infelizmente, como o Dr. Mielke me explicou, muitos desconhecem - ou se recusam a admitir - que há um problema que precisa ser resolvido.
"É parte da cultura de resíduos que temos onde os materiais passam brevemente através de nossas vidas e depois são despejados em algum lugar", disse ele. Em outras palavras: fora da vista, fora da mente.
Então, por que tantos de nós ansiosamente participam da cultura de desperdício sem cuidado ou preocupação? O Dr. Mielke vê um paralelo na fantasia contada ao operário chinês e à fantasia do consumidor americano.
“Dizem às pessoas na China que essas contas são valiosas e dadas a importantes americanos, que as contas são dadas à realeza. E é claro [essa narrativa] toda se evapora quando você percebe: 'Ah, sim, há realeza nos desfiles do carnaval, há reis e rainhas, mas ela é inventada e é fictícia.' Ainda assim, continuamos com esses eventos malucos que sabemos que são prejudiciais ”.
Em outras palavras, a maioria das pessoas preferiria recuar para o poder do mito e da fantasia do que enfrentar as consequências da dura verdade.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
David Redmon, professor de criminologia da Universidade de Kent
