Depois de dois anos na lua, um rover lunar chinês chamado "Yutu" descobriu um novo tipo de rocha lunar em um fluxo de lava há muito morto. De acordo com um novo estudo publicado na revista Nature Communications, a composição única das rochas recentemente descobertas está revelando novos insights sobre as origens da lua.
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O rover é parte da missão lunar Chang'e da China, que realizou o primeiro "pouso suave" lunar em quase 40 anos. O lander Chang'e-3 e Yutu aterrissaram suavemente na superfície da lua em janeiro de 2013.
Mas enquanto Yutu detém agora o recorde de maior permanência de um rover lunar, ele não tem feito tanto movimento, relata Jeff Foust para a SpaceNews . O rover começou a ter problemas apenas alguns dias lunares em sua missão, fazendo com que muitos de seus sistemas fossem bloqueados.
Por sorte, Yutu ainda podia analisar as rochas imediatamente ao redor dele na gigantesca mancha escura da lua, Mare Imbrium. Os cientistas acreditam que este grande "mar" lunar é, na verdade, uma cratera criada por detritos espaciais. Então lava repetidamente inundou o enorme peckmark pelos próximos dois bilhões de anos. A paisagem resultante é uma das regiões mais lisas na superfície da lua, Becky Ferreira escreve para Motherboard .
Quando Yutu finalmente começou a enviar os dados de volta, a mistura de minerais do veículo descobriu cientistas planetários surpresos. Enquanto as rochas lunares descobertas durante as missões americanas e soviéticas nas décadas de 1960 e 1970 continham níveis extremamente altos ou baixos de titânio, as amostras que Yutu encontrou estavam quase no meio, Tim Radford escreve para o The Guardian . As rochas também eram surpreendentemente ricas em óxido de ferro e uma rocha ígnea chamada olivina, relata Ferreira.
Enquanto o manto superior da Terra é mais ou menos feito de materiais consistentes por toda parte, o regolito que compõe a superfície da Lua varia muito de região para região, o cientista planetário Bradley Joliff, que foi o único membro americano do grupo chinês que analisou as descobertas da sonda., diz Radford.
Além disso, uma cratera menor no alcance de Yutu foi criada apenas cerca de 100 milhões de anos atrás, dando ao rover abundante material para estudar rochas de diferentes períodos da história da lua.
“O local de pouso do CE-3 e as análises in situ das rochas e solos derivados da cratera fresca perto do local de pouso fornecem uma nova verdade fundamental para alguns dos mais jovens vulcanismos da Lua”, observam os autores do estudo.
Como se constata, Yutu não poderia ter escolhido um lugar melhor para quebrar.
