As pontas dos dedos humanos são primorosamente sensíveis à textura e ao toque, mas não têm nada nas mandíbulas de crocodilo. Milhares de protuberâncias microscópicas e tácteis cobrem as mandíbulas dos jacarés americanos e dos crocodilos do Nilo, descobriu uma nova pesquisa, ajudando a colocá-los em ação com a menor detecção de presas nadando nas águas escuras dos habitats dos animais.
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Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores dissecaram alguns desses chamados domos táteis. Sob as cúpulas, eles encontraram grupos de terminações nervosas, uma estrutura especial que detecta vibrações e aglomerados de células que respondem à pressão sustentada. A mandíbula inteira, eles descobriram, continha uma intrincada e delicada rede de nervos. "A inervação dessas mandíbulas foi incrível", comentaram os pesquisadores em um comunicado.
Para ver o quão sensíveis eram as mandíbulas dos crocodilos e dos jacarés, os pesquisadores gentilmente tocaram uma das cúpulas com um minúsculo cabelo - um método comumente usado para medir a sensibilidade do toque humano. As mandíbulas dos animais se mostraram ainda mais sensíveis em detectar esses estimulantes aparentemente minúsculos do que as pontas dos dedos humanos.
Quando os pesquisadores observaram os crocodilos do Nilo em cativeiro à noite, os predadores reagiram à menor agitação de presas em 50 milissegundos. Mas eles não estão apenas quebrando em qualquer log que vem flutuando, dizem os pesquisadores. Sua sensibilidade afinada permite-lhes distinguir entre destroços intragáveis e presas saborosas em uma fração de segundo. Esta característica fisiológica também pode explicar como os crocodilos da mãe podem ajudar habilmente as suas cascas de ovos jovens escapando com suas mandíbulas, sem acidentalmente dar uma mordidela ou dois.
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