A imagem é certamente atraente: em uma noite clara no Parque Nacional das Emas, no Brasil, um tamanduá gigante parece estar andando em torno de um cupinzeiro, que está aceso com larvas de besouro brilhantes.
Foto tirada pelo fotógrafo brasileiro Marcio Cabral, os jurados selecionaram esta foto de um pool de 50 mil inscritos de 92 países como um dos vencedores do Wildlife Photographer of the Year de 2017. Mas os juízes agora estão chorando, depois de perceber uma notável semelhança entre o tamanduá na imagem e o bicho de pelúcia que fica do lado de fora de um centro de visitantes no parque, relata Jim Waterson para o The Guardian.
A desqualificação vem como resultado de uma denúncia anônima enviada em março ao Museu de História Natural de Londres, que administra a competição. A investigação a seguir incluiu dois especialistas em mamíferos e um especialista em taxidermia do museu, bem como um especialista em mamíferos e um pesquisador de tamanduás sul-americanos. A equipe concluiu que o tamanduá era de fato a criatura empalhada do centro de visitantes.
"Os cinco cientistas, trabalhando independentemente uns dos outros, todos concluíram que há elementos da postura do animal, morfologia, tufos de pêlo levantados e padrões no pescoço e na cabeça que são muito semelhantes para as imagens mostrarem dois animais diferentes", segundo um comunicado de imprensa do museu.
Isso significava que a imagem violava uma regra de competição que afirma: “as inscrições não devem enganar o espectador nem tentar adulterar a realidade da natureza”. Como resultado, os juízes rescindiram o prêmio de Cabral, que era para a categoria “animais em seu ambiente”.
Uma foto que foi submetida à equipe do museu como prova mostra um tamanduá em um centro de visitantes no parque nacional. (Museu Histórico Nacional) "A competição dá grande importância à honestidade e integridade, e tal violação das regras é desrespeitosa para a comunidade de fotografia da vida selvagem, que está no centro da competição", Roz Kidman Cox, membro do painel de jurados de 2017, diz em um comunicado de imprensa do museu.
A imagem também foi submetida à categoria “Mundo Natural” do concurso de fotografia anual 2016 da Smithsonian. Embora não tenha sido reconhecido como finalista, ele foi designado como "escolha dos editores" e foi apresentado como foto do dia 7 de dezembro de 2016.
Cabral negou que tenha usado um bicho de pelúcia na imagem, alegando que sua apresentação foi o resultado de esperar três anos pelas condições certas. Como Smithsonian.com informou no ano passado, Cabral diz que passou dias no local esperando que as chuvas passassem e que os montes se acendessem. Ele afirma que o tamanduá se aproximou e permaneceu por tempo suficiente para sua tacada de longa exposição.
Cabral disse a Jonathan Amos, da BBC News : "Seria muito improvável que alguém não visse um animal de pelúcia sendo transportado e colocado cuidadosamente nesta posição", já que outros visitantes do parque estavam por perto na época.
Ao colaborar com a investigação, a Cabral também forneceu arquivos de imagem tirados antes e depois da imagem vencedora. Nenhum incluiu o tamanduá.
Cabral ofereceu uma explicação para Amos: "Infelizmente, eu não tenho outra imagem do animal porque é uma longa exposição de 30 segundos e ISO 5000. Depois que os flashes foram disparados, o animal deixou o local, então não foi possível para fazer outra foto com o animal saindo do lugar que é totalmente escuro ".
Ele também disse ao museu que uma testemunha viu o animal vivo. Mas os funcionários do museu não estavam convencidos.
"Acho desanimador e surpreendente que um fotógrafo iria tão longe para enganar a concorrência e seus seguidores no mundo", diz Cox.
Como Amos relata, esta não é a primeira vez que os juízes desta competição desqualificam um vencedor. A foto do grande prêmio em 2009 mostrava um lobo espanhol saltando por cima de um portão, mas uma investigação revelou que o animal era provavelmente um lobo manso de um zoológico, informou o The Guardian em 2010.
O museu diz que a imagem de Cabral foi removida da exibição e da turnê do Fotógrafo da Vida Selvagem do Ano, e que ele não pode mais entrar na competição no futuro.
Como Amos relata, Cabral planeja voltar ao parque no final deste ano para obter evidências de que sua imagem não foi encenada.
