No clássico conto Aesop sobre o rato da cidade e o rato do campo, a vida do camundongo é realçada por comida simples e companhia tranquila, enquanto o jantar chique da prima sua prima pode ter sido melhor comida, mas foi interrompido por cães desagradáveis. Aves da cidade e aves do campo também vivem vidas diferentes, embora não haja nenhuma fábula para ilustrar as diferenças. Dois novos estudos identificam algumas dessas diferenças e tiram conclusões surpreendentes sobre o que elas podem significar para as espécies aviárias.
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No primeiro estudo, publicado na Behavioral Ecology, pesquisadores do Smithsonian Conservation Biology Institute e em outros lugares estudaram o efeito do desenvolvimento urbano no canto dos pássaros, concentrando-se em sete espécies de pássaros - incluindo cardeais do norte, robins americanos e carvalhos - em 28 locais rurais., áreas urbanas e entre as regiões de Washington, DC e Baltimore, Maryland. (Todos os locais de estudo faziam parte do projeto de ciência cidadã do Smithsonian Neighborhood Nestwatch.) Em cada local, os pesquisadores registraram cantos de pássaros e caracterizaram os níveis de desenvolvimento urbano e ruído ambiente.
“Para sobreviver e se reproduzir, é imperativo que as aves possam transmitir seus sinais umas para as outras”, diz Peter Marra, um ecologista do Smithsonian. Os pássaros usam suas canções para uma ampla variedade de funções, como reconhecer outros membros de suas espécies, atrair parceiros e defender o território. "Agora parece que eles podem estar tendo problemas em áreas urbanas", diz Marra.
Os pesquisadores descobriram que, em áreas barulhentas, os pássaros costumavam cantar notas em alturas mais altas; o ruído da cidade pode mascarar sons mais graves. Em áreas com muitos edifícios e superfícies duras que refletem e distorcem sons mais agudos, os pássaros muitas vezes compensam cantando músicas com tons mais profundos. Mas os pássaros que tinham que lidar com o ruído e as construções tinham dificuldade em compensar os dois fatores. E se eles não conseguem descobrir uma maneira de fazer isso, essas aves podem ter problemas maiores. "Agora precisamos de estudos para determinar se essas mudanças na música se traduzem em diferenças no sucesso reprodutivo", diz Marra.
O segundo estudo, publicado no Oikos, comparou populações urbanas e rurais do melro europeu ( Turdus merula ) em um transecto de 1.700 milhas da Espanha para a Estônia. Este melro foi encontrado apenas nas florestas, mas se adaptou bem ao estilo de vida urbano e é hoje uma das aves mais abundantes nas cidades europeias dentro do seu alcance. Essas aves devem migrar para o sul no inverno, mas os pesquisadores dizem que nem todas as aves estão fazendo isso.
Os cientistas analisaram os marcadores do comportamento migratório nas penas e garras das aves e descobriram que os melros urbanos eram mais propensos a serem sedentários e não migrarem. Por quê? As áreas urbanas são mais quentes do que as rurais (por causa do efeito de ilha de calor urbana), então os pássaros da cidade são capazes de escapar dos piores efeitos do inverno sem se dar ao trabalho de voar tão longe. Além disso, eles também podem tirar proveito de alimentos suplementares (como alimentadores de pássaros) que os ajudariam a superar os meses mais frios.
Ao não migrar, as aves urbanas podem se reproduzir mais cedo e também evitar o maior número de parasitas encontrados nas aves migratórias, escrevem os cientistas. Além disso, as aves sedentárias podem se reproduzir com a população migrante com menos frequência. Todos esses fatores podem eventualmente se somar às populações de aves urbanas, evoluindo para espécies separadas de seus primos.
