William Shakespeare morreu há 400 anos, mas sua imagem continua viva. Retratos de Shakespeare adornam inúmeras cópias de suas peças sozinho. Essa imagem do bardo em circulação popular dá a ele cabelos grossos e pretos, uma testa alta, um bigode pontudo e um cavanhaque grosso. Mas durante toda a vida de Shakespeare, sabe-se que apenas uma pintura conhecida do dramaturgo foi criada. Agora, essa pintura está sendo considerada para restauração, e isso poderia mudar o que os historiadores acham que ele parecia.
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O Retrato de Chandos, assim chamado por seu antigo proprietário, o Duque de Chandos, tem uma história ilustre por si só. Não só é o único retrato de Shakespeare que se sabe ter sido feito durante sua vida (e que os historiadores acreditam que o Bardo pode ter realmente posado), mas foi a primeira pintura doada à National Portrait Gallery de Londres quando foi fundada em 1856, Tufayel Ahmed reporta para a Newsweek . Mas enquanto o retrato serviu de base para incontáveis gravuras e pinturas de Shakespeare, os séculos afetaram a condição da pintura.
Antes de chegar à National Portrait Gallery, o Portrait de Chandos passou séculos no Duke's Theatre em Londres. Durante os séculos XVII e XVIII, as tentativas grosseiras de limpar a pintura deixaram-na danificada pela lavagem, informa Martin Bailey para o Art Newspaper .
"A pintura original foi aplicada de forma escassa, por isso hoje apenas uma camada fina sobrevive", escreve Bailey. “Os primeiros restauradores fizeram alterações nos detalhes, como alongar a barba e o cabelo da figura. Retouques tornaram-se descoloridos, mais notavelmente na testa. O verniz antigo se deteriorou, dando à imagem um tom mais escuro e amarelo. ”
Desde então, o retrato de Chandos informou muitas representações de Shakespeare. Mas tomar a decisão de limpá-lo e tentar restaurá-lo à sua imagem original não é fácil. Até agora, as propostas de limpeza foram tão longe a ponto de remover o verniz descolorido da pintura, mas depois fica complicado: os conservadores teriam que encontrar a linha tênue entre a pintura original e os acréscimos posteriores feitos durante tentativas anteriores de restauração. Considerando o quão delicado o retrato é e quão influente tem sido o modo como os historiadores retratam Shakespeare, simplesmente apagar o cabelo extra (e até mesmo a barba) não é uma decisão a ser tomada de ânimo leve.
Enquanto os planos anteriores para restaurar a pintura foram descartados devido a preocupações de que o processo poderia danificar ainda mais a pintura, os recentes avanços nas técnicas e tecnologias usadas pelos conservadores para consertar pinturas antigas podem agora torná-la viável, Amah-Rose Abrams escreve para a Artnet News . Os conservadores da National Portrait Gallery ainda estão considerando o plano e provavelmente não chegarão a uma decisão até o verão de 2017. Até lá, os amantes da arte terão a chance de ver o retrato em seu estado atual quando ele for exposto neste outono no Swan. Teatro na cidade natal de Shakespeare, Stratford-upon-Avon.
