Os cientistas do clima vêm alertando há algum tempo que, à medida que o planeta esquenta, as tempestades se tornarão menores, mas mais fortes. Essa tendência tem sido vista em uma variedade de dados históricos que rastreiam a velocidade do vento, a chuva e a neve ao longo do último século. Agora, uma equipe de pesquisadores descobriu por que, e a explicação está firmemente enraizada na termodinâmica da atmosfera. O aquecimento global está intensificando o ciclo da água no mundo, e isso drena a energia da circulação de ar que impulsiona o clima tempestuoso, dizem Frederic Laliberté, da Universidade de Toronto, e seus colegas.
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Os pesquisadores "ofereceram uma explicação termodinâmica para o que os modelos vêm fazendo o tempo todo", diz Olivier Pauluis, da Universidade de Nova York, que escreveu um artigo sobre a perspectiva de acompanhamento do estudo.
A atmosfera da Terra funciona como um gigantesco motor de calor, trabalhando em muitos dos mesmos princípios que o motor do seu carro. Combustível - neste caso, energia do sol - é usado para fazer o trabalho. Porque mais luz solar atinge os trópicos do que latitudes mais altas, o planeta constantemente redistribui o calor por meio de movimentos aéreos. Esses movimentos aéreos são o trabalho do motor. Eles também ajudam a produzir tempestades e tempestades de neve que podem arruinar o seu dia. O mecanismo não é 100 por cento eficiente, no entanto. Algum calor é perdido no espaço. E muito da energia remanescente é gasta no ciclo da água do planeta, usado na evaporação e precipitação da água.
Em seu novo estudo, publicado hoje na Science, Laliberté e seus colegas queriam ver como a mudança climática está afetando o desempenho desse motor. Eles compararam registros climáticos de 1981 a 2012 com simulações climáticas que modelam como a Terra se comportará de 1982 a 2098. Eles calcularam que cerca de um terço do orçamento de energia atmosférica vai para o ciclo da água. Mas devido à mudança climática, mais energia está entrando nesse ciclo - no geral, há mais evaporação e mais precipitação - deixando menos energia para a circulação atmosférica. A atmosfera ainda precisa se livrar de toda essa precipitação, mas tem que fazê-lo em menos tempestades, razão pela qual as tempestades se tornam mais intensas.
“Em um clima mais quente, haverá mais vapor de água em volta e, portanto, mais combustível para uma tempestade dessas, fazendo com que ela se aprofunde ainda mais e despeje ainda mais precipitação”, diz Laliberté. A grande tempestade de neve desta semana no Nordeste “foi um excelente exemplo do tipo de movimentos atmosféricos que descrevemos neste artigo. Era em larga escala, continha muito vapor de água [e] aprofundou-se rapidamente quando encontrou uma massa de ar muito fria vindo do Canadá ”.
Mas enquanto a tempestade desta semana pode ser um exemplo do que esperar, o jornal não diz se tempestades em qualquer parte do mundo devem se tornar mais intensas do que outras. “Resta entender como essas descobertas se traduzem em termos de sistemas específicos”, diz Pauluis. “Por exemplo, devemos esperar a mesma redução em todo o mundo, ou os sistemas tropicais devem ser afetados mais fortemente?”
"Este estudo diz muito pouco sobre a mudança climática regional", admite Laliberté. No entanto, diz ele, "declarações para diferentes regiões usando a mesma perspectiva estão em andamento".
