A primeira publicação científica de autoria de Donna Strickland, em 1985, com seu supervisor revolucionou os lasers usados para conduzir experimentos de física. Hoje, ela foi homenageada com um Nobel por suas contribuições para essa inovação, juntando-se a outras duas selecionadas para o prêmio de física de 2018 por seu trabalho criando "ferramentas feitas de luz".
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Com o prêmio, Strickland se torna a terceira mulher na história a se juntar às fileiras dos agora 210 laureados de física. A última vez que o prêmio foi entregue a uma mulher ocorreu há 55 anos, quando Maria Goeppert-Mayer recebeu o prêmio de 1963 por sua contribuição para descobrir a estrutura dos núcleos atômicos. A própria vitória de Goeppert-Mayer quebrou uma série de 60 anos depois que a primeira mulher a ganhar o prêmio, Marie Curie, foi nomeada laureada do Nobel em 1903 por sua descoberta co-descoberta de radiação. Quando perguntada sobre como ela se sentia entre um grupo tão exclusivo de mulheres premiadas, Sarah Kaplan no Washington Post Strickland relatou surpresa por ela ser agora uma das poucas. "Eu pensei que poderia ter sido mais", ela respondeu.
Strickland e Gerard Mourou da École Polytechnique na França e na Universidade de Michigan foram homenageados com um Nobel por sua técnica pioneira de criar os pulsos de laser mais curtos e intensos de todos os tempos. Hoje, sua invenção é usada em inúmeras aplicações, incluindo milhões de cirurgias oculares a laser realizadas a cada ano, de acordo com a declaração do Prêmio Nobel. O físico norte-americano aposentado Arthur Ashkin, que trabalhou no Bell Labs em Nova Jersey, também foi nomeado ganhador do Prêmio Nobel de Física por uma ferramenta que ele define como pinças ópticas, capazes de extrair minúsculas partículas - até átomos, vírus e células vivas. E mova-os ou segure-os para observação. Notavelmente, aos 96 anos, Askhkin é o vencedor mais velho até à data. (O mais jovem recebedor do Nobel continua sendo o falecido William Lawrence Bragg, um colega físico, que recebeu o cobiçado prêmio em 1915, aos 25 anos de idade).
Ashkin receberá metade do prêmio, que vale um total de 9 milhões de coroas suecas, ou a equivalência de 998.618 dólares, e Strickland e Mourou receberão um quarto do prêmio em dinheiro.
Da esquerda para a direita: Arthur Ashkin, Gerard Mourou, Donna Strickland. Esses três físicos foram premiados por suas contribuições pioneiras na criação de "ferramentas feitas de luz", anunciou a Academia Real de Ciências da Suécia em um comunicado à imprensa. (Ilustração: Niklas Elmehed / A Real Academia Sueca de Ciências) Hoje, é difícil encontrar experimentos de física que não usem uma dessas duas ferramentas - ou que, pelo menos, use algum dispositivo que deve sua existência a essas tecnologias inovadoras.
Pouco depois de o primeiro laser ter sido criado em 1960, Ashkin decidiu usar lasers para mover pequenas partículas. Na época, sua ideia parecia algo saído de ficção científica; ele basicamente queria criar um trator em miniatura de "Star Trek". Ele primeiro descobriu como usar a luz para mover suavemente minúsculas partículas esféricas até o centro dos feixes de laser. Como Lee Billings observa Scientific American, o fenômeno é como equilibrar uma bola de pingue-pongue em um secador de cabelos. Mais tarde, ele refinou sua técnica de forma tão precisa que, em 1987, pôde usar essas chamadas pinças ópticas, que usam uma lente para prender e controlar feixes de laser como um torno, para capturar e mover bactérias vivas sem prejudicá-las.
Quando os lasers entraram em cena pela primeira vez, eles eram bastante limitados em termos de potência e intensidade. Por várias décadas, a tecnologia parece ter se estabilizado, relata Brian Resnick, da Vox . Então o jogo mudou em 1985, quando Strickland e Mourou abriram uma maneira de esticar, amplificar e depois comprimir os lasers usando sua técnica chamada de amplificação pulsada de pulsos. A dupla preparou o caminho para os pesquisadores criarem lasers cada vez mais fortes e poderosos.
(© Johan Jarnestad / A Real Academia Sueca de Ciências) Historicamente, o Comitê do Nobel tem sido notório por negligenciar as mulheres na ciência; Apenas 3% dos prêmios científicos foram para mulheres, como Erin Ross relatou para a Axios no ano passado. E tem um longo caminho a percorrer antes que a paridade seja alcançada, assim como o campo da ciência como um todo. Em um infame exemplo, depois que a estudante de pós-astrofísica Jocelyn Bell Burnell descobriu os primeiros pulsares de rádio em 1967, apenas seu conselheiro Antony Hewish foi reconhecido pelo Comitê Nobel. Décadas depois de ter sido aprovado para o prêmio, Bell Burnell foi reconhecido como o quarto ganhador do Prêmio Especial de Inovação em Física Fundamental no início deste ano.
Reconhecer avanços notáveis feitos pelas mulheres na ciência é fundamental. Cinqüenta por cento das mulheres nos campos STEM sofreram discriminação de gênero em seu trabalho, de acordo com um relatório da Pew Research publicado em janeiro.
"Obviamente, precisamos celebrar as mulheres físicas porque estamos lá fora", disse Strickland após coletar seus pensamentos. "Eu não sei o que dizer. Estou honrado em ser uma daquelas mulheres.
