O canto noroeste de Wyoming é o lar de dois dos parques nacionais mais famosos do país: Yellowstone e Grand Teton. Todos os anos, esses parques veem mais de 3 milhões de visitantes que chegam de todas as direções, e aqueles que chegam a Yellowstone vindos do leste por meio de Cody devem passar por uma grande e seca depressão conhecida como Bighorn Basin. As principais cidades da bacia são Thermopolis, Cody, Powell, Lovell, Greybull e Worland, mas seríamos negligentes se não mencionássemos Shell, Ten Sleep, Meeteetse, Basin, Otto e Bridger.
Esta história é um trecho de 'Ancient Wyoming: Uma dúzia de mundos perdidos baseados na geologia da Bighorn Basin' de Kirk Johnson e Will Clyde
Mesclando paleontologia, geologia e arte, Ancient Wyoming ilustra cenas do passado distante e fornece detalhes fascinantes sobre a flora e a fauna dos últimos 300 milhões de anos.
ComprarDo espaço sideral ou no Mapa Rodoviário de Wyoming, a bacia aparece como um gigantesco buraco oval com cerca de 150 milhas de comprimento por 80 milhas de largura. Os pontos altos das montanhas circundantes atingem mais de 11.000 pés, enquanto o ponto baixo da bacia é de apenas 3.500 pés. A Bighorn Basin é uma parte curiosa da topografia e tem uma das melhores histórias geológicas do planeta.
Na verdade, a Bighorn Basin pode ser o melhor lugar na Terra para contar a história do nosso planeta. Por causa de sua geologia, a Bighorn Basin contém camadas de rocha com mais de 2, 5 bilhões de anos, além de muitas camadas de rocha mais jovens. O que torna este lugar tão surpreendente é que ele tem camadas de rocha de quase todos os períodos geológicos. Se você tivesse que escolher um lugar no mundo para contar a história da Terra, você escolheria este lugar. Então escolhemos este lugar.
O Big Horn Basin está localizado nas Montanhas Rochosas, no noroeste de Wyoming As rochas em camadas da Bighorn Basin já foram antigas paisagens, e os fósseis nas rochas são pistas de como essas paisagens se pareciam, o que era a vegetação antiga e que tipos de animais viviam aqui. Porque a Bighorn Basin é um lugar seco, muitas plantas não crescem aqui hoje, por isso é fácil ver as rochas. Se você pode ver as rochas, você pode encontrar os fósseis nas rochas. Neste lugar, a história da Terra está no chão como se fosse um livro aberto. E o objetivo do nosso livrinho é dar a você as ferramentas para ler o grande livro de rock da Bighorn Basin.
Usando rochas e fósseis em camadas, geólogos e paleontólogos são capazes de imaginar como eram esses mundos perdidos. Para compartilhá-los com você, estudamos as rochas; rastreou os fósseis; reconstruiu as plantas, animais e paisagens; e então empregou um artista para pintá-los, escolhendo mundos antigos com idades variando de 520 milhões de anos a 18.000 anos de idade. Há tantas camadas de rocha na bacia que poderíamos ter pintado centenas delas. Aqui apresentamos cinco.
Fluxo de Escorpião: 400 milhões de anos atrás, período Devoniano
Fluxo de Escorpião (Jan Vriesen) 
A garra de um escorpião marinho conhecido como um Pterygotus. Essa garra tem quase 15 centímetros de comprimento e o animal que a possuía tinha mais de um metro e meio de comprimento. (Kirk Johnson) 
Lajes de rocha contendo pedaços de placas de cabeça óssea de peixes blindados chamados placodermos (Kirk Johnson) 
Beartooth Butte perto de Cooke City, Montana, é o melhor lugar para ver a formação Beartooth Butte, que é a massa de rocha vermelha em face do butte. (Kirk Johnson) 
Uma laje de rocha com múltiplas placas de cabeça de peixe blindado chamado placoderms (Kirk Johnson) 
Uma camada vermelha da formação do montículo de Beartooth pode ser vista em Cottonwood Canyon nas montanhas de Bighorn perto de Lovell, Wyoming. (Kirk Johnson) 
A vista para o sul de Beartooth Butte em direção às Montanhas Absaroka (Kirk Johnson) Formação : Formação de Butto Beartooth Ambiente antigo : quente e seco Passado
Os córregos estão entrando em uma área litoral e cortaram na rocha circundante de Dolomite do Bighorn. Os canais estão se enchendo de sedimentos que se erodiram nas colinas circundantes. À espreita sob a água salobra estão peixes blindados, caracóis e braquiópodes. Um eurypterid predatório de um metro e meio percorre os baixios em busca de sua próxima refeição. Estes “escorpiões da água” são alguns dos maiores predadores do Paleozóico e primos evolutivos próximos das aranhas e dos caranguejos-ferradura. Eles têm pernas para caminhar e remos para nadar, para que possam facilmente entrar e sair da água. Em terra, a vida é agora aparente. Plantas finas e de caules baixos estão brotando dos depósitos lamacentos nas margens dos riachos. Escorpiões terrestres verdadeiros estão correndo entre as plantas, caçando outras criaturas que evoluíram para esse ecossistema novo e aberto fora da água.
O que você vê hoje
O afloramento mais espetacular da Formação Beartooth Butte está empoleirado no topo do planalto de Beartooth, mais de 6.000 pés acima do piso da bacia. Este remanescente geológico é o único pedaço de rocha sedimentar pós-pré-cambriano deixado no topo das montanhas nesta área - o resto foi erodido durante a ascensão das Montanhas Rochosas. O butte preserva camadas horizontais de xisto e pedra calcária Cambriana, Ordoviciana e Devoniana, com sedimentos dos canais de enchimento da Formação Butte de Beartooth cortados na Dolomita de Bighorn. Esses canais se formaram quando o nível do mar caiu durante o início do Devoniano, criando um ambiente costeiro onde os riachos fluíam da terra adjacente. O sedimento preenchia vagarosamente esses canais, sepultando as partes e partes dos organismos que viviam nesse ecossistema próspero.
Significado
O começo do Devoniano foi o tempo em que os organismos estavam emergindo na terra. As primeiras plantas terrestres eram pequenas - ainda não existiam florestas, apenas caules baixos e algumas folhas pequenas. Raízes de plantas e restos de plantas mortas misturadas com rochas intemperizadas para formar solos que começaram a viver e a respirar como os que temos hoje. Artrópodes, o grupo evolucionário que inclui caranguejos, insetos e trilobitas, foram os primeiros animais a serem preservados como fósseis deste novo ecossistema terrestre, mas outros grupos de corpos moles provavelmente também estavam lá, deixando para trás evidências na forma de tocas. e faixas. A formação de Butto de Beartooth contém uma mistura de organismos marinhos (braquiópodes e caramujos) e terrestres (escorpiões e plantas), fornecendo uma janela perfeita para o próprio ambiente onde esta notável transição evolucionária água-terra estava ocorrendo.
Mundo Vermelho: 220 Milhões de Anos, Período Triássico
Mundo Vermelho (Jan Vriesen) 
A pegada de um réptil Triássico (Chirotherium barthii) preservado em uma laje de arenito vermelho. A pista é aproximadamente do tamanho de uma mão humana. (Kirk Johnson) 
Fósseis são extremamente raros na Formação Chugwater, então este dente de um réptil Triássico é um achado. (Kirk Johnson) 
A Formação Chugwater ao sul de Ten Sleep, Wyoming (Kirk Johnson) 
Na foz do Clarks Fork Canyon, a Formação Chugwater foi dobrada pela elevação das Montanhas Beartooth. (Kirk Johnson) 
Em alguns lugares, a Formação Chugwater foi inclinada de modo que as camas uma vez horizontais são agora verticais. (Kirk Johnson) Formação : Formação Chugwater Ambiente antigo : quente e sazonalmente seco Passado
Lodaçais vermelhos profundamente coloridos podem ser vistos à distância. Canais rasos drenam a área e pouca vida é evidente. Fortes tempestades estão crescendo à distância sobre uma floresta distante. Um rinoceronte solitário atravessa a planície, deixando uma trilha na lama macia por baixo. Essa criatura é como um mashup de vertebrados: uma cabeça larga com um focinho curto que lembra um tubarão-martelo, um bico robusto e parecido com um papagaio, e pratos de dentes esbugalhados em forma de peixe que forram a boca para moer as plantas que formam sua dieta. Garras afiadas em seus pés traseiros poderiam ser usadas para desenterrar raízes para comer ou para protegê-lo da vasta gama de predadores parecidos com crocodilos que vagam pela paisagem.
O que você vê hoje
A Formação Triássica Chugwater é a unidade geológica mais reconhecível na bacia. Sua cor vermelho-viva faz sobressair entre as outras cores mais suaves das formações adjacentes. Na verdade, essas rochas vermelhas podem ser vistas claramente quando você sobrevoa a bacia em um avião e até mesmo em imagens de satélite do espaço. Durante o Triássico, Wyoming estava nos trópicos do norte, e a América do Norte estava começando a crescer a oeste, colidindo com massas de terra menores. A água de Chugwater, como as outras unidades paleozóicas e mais antigas do Mesozóico na bacia, é geralmente encontrada ao longo da margem da bacia, dobrada durante a subseqüente elevação das Montanhas Rochosas. Por causa disso, o Chugwater forma um anel vermelho em torno da maior parte da bacia quando visto de cima.
Significado
A cor vermelha da Chugwater é muito comum em rochas dessa idade em todo o mundo. É ferrugem, uma forma oxidada de ferro que também é conhecida como a hematita mineral. Assim como uma unha enferruja quando é exposta à umidade e deixada secar, os sedimentos enferrujam e ficam vermelhos, quando passam por ciclos de molhagem e secagem. Os sedimentos vermelhos são comuns hoje em dia em locais com fortes mudanças sazonais na precipitação, como as áreas tropicais e continentais que experimentam as monções. Por que tanta ferrugem no Triássico? Foi quando todos os continentes do mundo se reuniram no grande supercontinente chamado Pangea. Hoje, as maiores monções ocorrem nos maiores continentes, o que significa que um supercontinente como o Pangea provavelmente teve uma “mega monção”. Essas estações secas e úmidas extremas durante o Triássico causaram a oxidação massiva dos sedimentos, deixando para trás uma fita vermelha geológica que pode ser visto em todos os continentes. O processo de ferrugem nos sedimentos freqüentemente destrói os restos de plantas e animais que, de outra forma, seriam fossilizados, de modo que poucos fósseis foram descobertos na Chugwater ao longo dos anos.
Escalada Longneck: 150 milhões de anos, período jurássico
Escalação Longneck (Jan Vriesen) 
Um elegante esqueleto de um jovem dinossauro de Diplodocus de pescoço longo de uma pedreira perto de Shell, Wyoming (Kirk Johnson) 
Folhas de samambaia fossilizadas mostram que o clima estava quente e úmido há 150 milhões de anos. (Kirk Johnson) 
Barnum Brown em Howe Quarry, Shell, Wyoming, em 1934 (Kirk Johnson) 
Uma visão distante da Formação Morrison (Kirk Johnson) Formação : Formação Morrison Ambiente Antigo : Quente e Molhado 
É uma manhã nebulosa e tranquila à beira de uma floresta densa. As árvores parecem vagamente familiares, mas, à segunda vista, claramente não são. Ao longe, pouco visível é um grupo de enormes dinossauros com pescoços longos e cabeças minúsculas. Eles estão se movendo muito devagar e deliberadamente enquanto se alimentam em meio a um pasto de samambaias e cavalinhas. Não há ameaça, apenas os passos abafados de massivos herbívoros.
O que você vê hoje
A Formação Morrison foi descrita pela primeira vez no Colorado, e rochas desse nome se estendem por Utah e atravessam o Wyoming. Na Bighorn Basin, a formação é muito colorida com tons de azul, vermelho, laranja e marrom, mas é famosa por seus imensos e diversos dinossauros. Devido ao seu alto teor de argila, a formação não faz afloramentos proeminentes, e é freqüentemente coberta por detritos geológicos ou vegetação. Como todas as formações paleozóicas e mesozóicas na bacia, o Morrison se espalha ao redor da borda da bacia. A maioria dos melhores fósseis de dinossauros veio da borda leste, e as pedreiras de dinossauros ativos ocorrem de Thermopolis a Shell.
Em 1934, Barnum Brown, do Museu Americano de História Natural (AMNH), em Nova York, abriu a Howe Quarry, a leste de Greybull, Wyoming. Esta expedição foi financiada pela Sinclair Oil e resultou no símbolo do dinossauro verde da empresa. A pedreira de Howe produziu um notável leito de osso de dinossauro, incluindo o esqueleto de Barossauro que agora está em suas patas traseiras no átrio Theodore Roosevelt do AMNH. Em 1991, um esqueleto completo de 95% de Allosaurus, agora no Museu das Montanhas Rochosas em Bozeman, Montana, foi coletado na Howe Quarry. A pedreira também preserva restos carbonizados de grandes árvores e cones de coníferas extintas.
Significado
A Formação Morrison é talvez a melhor janela para o mundo dos gigantescos dinossauros jurássicos, mas a imagem está turva porque os ossos são muito mais frequentemente preservados do que as plantas. O resultado é um mundo em que conhecemos os animais, mas estamos apenas começando a entender a natureza da vegetação. Isso é ainda mais importante porque os saurópodes de pescoço comprido, que eram claramente herbívoros, são os maiores animais que já andaram na Terra, mas ainda temos pouco conhecimento real sobre o que eles comeram. Sites como o Howe Quarry estão começando a mudar isso.
Pássaro Estufa: 54 Milhões de Anos, Período Eoceno
Pássaro Estufa (Jan Vriesen) 
Um esqueleto do maciço pássaro Eoceno, Diatryma gigantea. Não está claro se esta ave foi um predador ou um herbívoro, mas alguns estudos recentes sugerem que ela comeu plantas. (Kirk Johnson) 
Uma mandíbula de um Hyracotherium, um cavalo extinto do tamanho de um cachorro (Kirk Johnson) 
O paleontólogo Ken Rose segura a mandíbula inferior de Diatryma gigantea. (Kirk Johnson) 
Os pântanos da Formação Willwood, a leste de Cody, Wyoming, são facilmente reconhecidos por suas listras vermelhas e brancas. (Kirk Johnson) Formação : Formação Willwood Ambiente antigo : quente e seco Passado
A grande ave que não voa Diatryma caminha silenciosamente pela exuberante floresta de várzea, espreitando um cavalo do tamanho de um cocker spaniel. O cavalo é surpreendido pelas folhas farfalhantes e começa a correr para o córrego que flui rapidamente pelo chão da floresta. Chuvas nas montanhas adjacentes alimentam os riachos aqui, e a temperatura é muito mais quente do que no Wyoming de hoje. Esta floresta abriga uma abundância de espécies - primatas, antas, roedores e crocodilos que vivem em meio a louros, legumes e palmeiras. Parece e parece um ecossistema subtropical, mas Wyoming fica praticamente na mesma latitude que hoje.
O que você vê hoje
A Formação Eocene Willwood é exposta como terras áridas listradas de vermelho e bege em todo o meio da bacia. Ela se formou quando as grandes cordilheiras das Montanhas Rochosas que circundam a bacia - os Bighorns, Beartooths, Creeks da Coruja e Pryors - continuaram a subir. Com a subida e a erosão das montanhas, fornecendo um suprimento constante de sedimentos para a bacia ativamente afundada, uma grande espessura de sedimentos se acumulou durante a época do Eoceno. A lama se instalou nas várzeas e areia encheu os canais, enterrando os restos dos animais e plantas que viviam lá. A Willwood Formation é uma das unidades geológicas mais densas da Bighorn Basin - com uma espessura de 5.000 pés - e preserva um dos conjuntos mais abundantes e diversificados de animais e plantas terrestres fósseis conhecidos em todo o mundo. Os mamíferos mais comuns na Bighorn Basin hoje (antílope pronghorn, cavalos e até pessoas!) Podem rastrear sua ancestralidade até fósseis encontrados no Willwood.
Significado
O início do Eoceno, quando a Formação Willwood foi depositada, foi um período de extremo aquecimento global. Os crocodilos viviam acima do Círculo Ártico nessa época, e o Willwood nos mostra que Wyoming abrigou toda uma série de animais e plantas que são mais típicos de um ambiente tropical do que o interior continental de latitude média que realmente era. Como o mundo poderia ficar tão quente tão longe do equador? Principalmente porque a concentração de gases de efeito estufa atmosféricos, como o dióxido de carbono, era muito maior do que é agora. Também é provável que grandes e poderosos sistemas de tempestades levem calor do equador para os pólos, trazendo com eles condições climáticas voláteis. Muitos cientistas se perguntam se estamos voltando a um mundo estufa como o Eoceno enquanto continuamos a queimar combustíveis fósseis (como o carvão Fort Union) e a liberar carbono de longa data na atmosfera.
Um dia ruim: 640.000 anos, período Pleistoncene
Um dia ruim (Jan Vriesen) 
Um esqueleto de um grande camelo fóssil de Nebraska. Ossos de espécies semelhantes foram encontrados em um sítio arqueológico perto de Worland, Wyoming. (Kirk Johnson) 
Um bisão pasta pacificamente enquanto o gêiser Old Faithful lança água superaquecida no céu de setembro. (Roy Campbell) 
As cores brilhantes da Grande Primavera Prismática no Parque Nacional de Yellowstone são causadas por micróbios que crescem em altas temperaturas. (Kirk Johnson) Formação : Cinza de Yellowstone Antigo Ambiente : Frio e Seco Passado
Os três camelos na foz da Garganta do Garganta de Clarks provavelmente não notam a estranha nuvem subindo da área do Lago Yellowstone cerca de 100 milhas a oeste, embora certamente teriam ouvido a forte explosão que a precedeu. Em poucos minutos, a nuvem desmoronará sob seu próprio peso e rolará para o leste a velocidades que excedam 100 milhas por hora. Os camelos terão menos de uma hora para viver. Mas a nuvem não vai parar por aí. Ele continuará a leste por várias centenas de quilômetros, queimando um caminho de morte e destruição enquanto viaja. As cinzas transportadas pelo ar irão ainda mais longe, cobrindo a maior parte da metade oriental do continente e sufocando qualquer vida em seu caminho.
O que você vê hoje
Hoje, o Parque Nacional de Yellowstone é um dos locais naturais mais conhecidos do mundo. Mais de 3 milhões de pessoas visitam todos os anos para férias em seu cenário, observam a vida selvagem e visitam os gêiseres, panelas de barro fervente e outras características térmicas que tornam esse lugar tão incomum - Yellowstone é o lar de mais da metade dos gêiseres do mundo. Os geólogos estão cada vez mais interessados em Yellowstone também. As características térmicas sugerem que há um grande calor no solo sob o parque, e uma série de dispositivos de monitoramento sísmico estão mostrando que centenas a milhares de pequenos terremotos o sacodem a cada ano. Em 1959, um terremoto de magnitude 7, 5 no lado oeste do parque causou um deslizamento de terra de 80 milhões de toneladas que represou o Lago Hebgen e matou 28 pessoas que estavam acampando ao longo de sua costa. Os dispositivos que medem os terremotos formam uma rede que permite aos geólogos diagnosticar o que está acontecendo abaixo de Yellowstone, assim como um cirurgião usa uma tomografia computadorizada para examinar um corpo humano. Com base nesses dados, fica claro que Yellowstone fica no topo de uma grande cavidade cheia de rocha parcialmente fundida, conhecida como câmara de magma. A câmara começa cerca de seis milhas abaixo da superfície e se estende por pelo menos 11 milhas e tem cerca de 25 quilômetros de largura e 45 quilômetros de comprimento. A última grande erupção desta câmara ocorreu 639.000 anos atrás, e quando explodiu, liberou mais de 250 milhas cúbicas de magma e cinzas gasosas derretidas - mais de 1.000 vezes maior do que a erupção de Mount St. Helens, em 1980. A pluma de cinzas soprou para o leste e aterrissou em espessuras mensuráveis até o leste de Kansas City.
Significado
A evidência de antigas erupções maciças claramente tem relevância para as pessoas que vivem dentro do alcance desses vulcões. Um evento que aconteceu 639.000 anos atrás não é necessariamente algo com o qual precisamos nos preocupar, mas nos faz pensar sobre o tempo geológico.
Grandes centros de visitantes e museus na Bighorn Basin
- O centro do dinossauro de Wyoming, Thermopolis. Este museu tem uma pedreira ativa de dinossauros nas proximidades, na Morrison Formation, onde é possível pagar para escavar.
- Museu de Washakie, Worland. Recentemente renovado, este museu tem uma excelente visão geral da geologia da Bighorn Basin, um mamute de bronze em tamanho real, e exibições da paleontologia e arqueologia da região.
- Museu Greybull, Greybull. Um pequeno museu local com uma longa história e excelentes amostras de fósseis e minerais locais.
- Instituto de pesquisa da Bighorn Basin, Greybull. Uma loja no centro de Greybull com alguns fósseis locais e interpretações da geologia local.
- Draper Museum, Cody. Um museu de história natural completo que interpreta a biologia e a geologia do planalto de Yellowstone e da Bighorn Basin e presta homenagem à rica história cultural da bacia.
- Bighorn Canyon Visitor Center, Lovell. Esta porta de entrada para o Canyon Bighorn tem um excelente filme e um modelo tridimensional da porção norte da Bighorn Basin.
- Cody Dam Visitor Center. Localizado na margem oeste da bacia e na borda da Montanha Rattlesnake, este centro de visitantes oferece excelentes vistas da parte Paleozóica da região.
Trecho do antigo Wyoming: uma dúzia de mundos perdidos baseados na geologia da Bighorn Basin por Kirk Johnson & Will Clyde. Copyright © 2016, Museu de Natureza e Ciência de Denver. Reimpresso com permissão.
