Canhões dispararam 11 tiros ao nascer do sol, um para cada estado que havia ratificado a Constituição. Ao meio-dia, eles dispararam novamente para anunciar a abertura do Congresso. Era 4 de março de 1789 e um novo governo federal havia amanhecido. Mas desajeitadamente, ninguém estava pronto. Apenas oito senadores e 13 representantes apareceram no recém-renovado Federal Hall para as festividades. Onde estava todo mundo?
Conteúdo Relacionado
- Este Genealogista do século XIX Argumentou que o Deus nórdico Odin era o Grande-Grande-Grande-avô de George Washington
As desculpas eram várias: os membros do novo governo estavam doentes, atrasados, desacelerados pelo tempo, nem mesmo eleitos ainda. Outros simplesmente não se incomodaram em comparecer. A nova república teve um novo congresso - mas teve um começo embaraçoso.
O senador da Pensilvânia, Robert Morris, estava do outro lado do rio Hudson, em Nova Jersey, escrevendo para sua esposa que "o vento soprava tanto, a noite tão escura e Fogg tão espessa", ele não se atreveu a entrar em um barco. O congressista Theodorick Bland, da Virgínia, ainda estava em seu estado natal: “Naufragados e naufragados, atolados, cansados de andar”. A assembléia legislativa de Nova York, dividida entre federalistas e antifederalistas, ainda não havia escolhido seus senadores americanos.
Até o novo congressista James Madison, que tanto havia feito para redigir a nova Constituição e defender sua ratificação, chegou a Nova York atrasado. Com uma vitória recente sobre seu amigo James Monroe na eleição para o Congresso na Virgínia, ele parou em Mount Vernon no caminho para o norte para ajudar George Washington a preparar seu discurso de posse. Então ele foi pego em estradas lamacentas.
Quando Madison chegou a Manhattan em 14 de março, a maior parte do Congresso ainda não estava lá.
"Quando um Quórum será formado em qualquer uma das Casas, repousa em uma vaga conjectura", escreveu Madison a Washington.
Isso foi ótimo para Washington, que tinha 57 anos e não queria sair da aposentadoria. Decidiu ficar em Mount Vernon até o Congresso se reunir e contar os votos eleitorais para o presidente.
“Para mim, o atraso [é] um alívio”, escreveu Washington a Henry Knox. “Meus movimentos para a presidência do governo serão acompanhados de sentimentos não muito diferentes daqueles de um culpado que está indo para o local de sua execução.”
Assim como hoje, como o Congresso de 1789 reuniu, as apostas eram altas e a confiança no governo baixa. Os americanos duvidaram que este novo governo seria mais eficaz do que o velho Congresso de Artigos da Confederação.
O antigo Congresso conseguira travar uma revolução e forjar uma nova república. Mas o novo Congresso não comprovado não foi exatamente para um início inspirador de confiança. “Ninguém, nem no Congresso nem fora dele, sabia se poderia ou poderia ter sucesso”, escreveu Fergus Bordewich em seu livro de 2016, The First Congress .
Enquanto março se arrastava, congressistas que realmente apareceram na hora pararam no Federal Hall para ver se tinham quórum ainda. Não encontrando nada, eles fizeram longas caminhadas e ficaram em cafés.
"Os ausentes foram implorados, atormentados e bajulados, com um sucesso mediano", escreveu Bordewich. Os oito senadores escreveram aos compatriotas desaparecidos no dia 11 de março, pedindo que fossem para Nova York imediatamente. Uma semana depois, eles escreveram novamente para “oito dos membros ausentes mais próximos, particularmente desejando sua participação”, segundo os Anais do Congresso .
“Nunca senti uma Mortificação maior em minha vida”, escreveu o senador William Maclay, da Pensilvânia, ao amigo Benjamin Rush em 19 de março. “Estar tão aqui com os olhos de todo o mundo e não fazer nada é terrível. "
Em 21 de março, Charles Thomson, secretário do Congresso da Confederação, escreveu ao senador de Delaware, George Read, que ainda não havia saído de casa. "O que o mundo deve pensar de nós?", Escreveu Thomson. “Como amigo, peço que deixe de lado todas as preocupações menores e negócios privados e venha imediatamente.”
Demorou até 1 de abril para a Casa finalmente reunir um quórum com 29 dos seus 59 membros presentes. Encontrando-se em uma sala de conferências, já que a câmara da Câmara ainda não havia terminado, elegeram seu orador, Frederick Muhlenberg, da Pensilvânia. Cinco dias depois, o Senado, com 12 dos 22 senadores, subornou a ordem por fim.
Juntas, as duas câmaras contaram os votos eleitorais dos 11 estados da União. (Carolina do Norte não ratificaria a Constituição até novembro, Rhode Island não até maio de 1790.) O resultado: uma unanimidade de 69 por George Washington e apenas 34 por John Adams, tornando-o vice-presidente. O Senado enviou Thomson, recém-desempregado, a Mount Vernon para buscar Washington.
Além disso, o Congresso não conseguiu muito em abril. No início do mês, Madison tentou fazer com que a Câmara aprovasse algumas tarifas sobre importações, já que o novo governo não tinha receita. Madison queria cobrar as tarifas rapidamente, antes da temporada de embarques da primavera. Mas o Congresso brigou. Vários representantes defenderam tarifas mais baixas sobre as mercadorias que impulsionaram as economias de seus estados. Um imposto sobre o melaço inspirou dias de debate lento.
Adams chegou para assumir a vice-presidência em 21 de abril e imediatamente começou a incomodar as pessoas. Presidindo como presidente do Senado, ressentido de seu parco total de votos no Colégio Eleitoral, Adams freqüentemente discutia com os senadores. Ele pressionou muito o Congresso a conceder títulos e honrarias extravagantes a cidadãos proeminentes, começando pelo presidente. “Um título real, ou pelo menos um título principesco, será indiscutivelmente necessário para manter a reputação, a autoridade e a dignidade do presidente”, argumentou Adams. Ele queria o título de "Sua Alteza" para Washington e "Excelência" para si mesmo. Mas a Câmara, a pedido de Madison, votou simplesmente em chamar Washington de Presidente dos Estados Unidos.
Washington chegou a Nova York de barco no dia 23 de abril, cumprimentado em um cais no East River por uma multidão aplaudindo. Ele pedira a Madison para encontrá-lo "quartos na Taverna mais decente", mas o Congresso alugou uma mansão na Cherry Street, em Manhattan. Uma semana depois, um desfile de milhares de pessoas o seguiu da casa até o Federal Hall, onde fez o juramento de posse em uma sacada. Depois, ele fez seu discurso inaugural de seis parágrafos no Congresso, com as mãos tremendo.
"Entre as vicissitudes incidentes na vida, nenhum evento poderia ter me enchido de maiores ansiedades", começou Washington. Ele passou a notar a sua "incapacidade, bem como a falta de inclinação para os cuidados de peso e inexperientes antes de mim."
O Congresso passou a maior parte de maio e junho brigando. Num impasse sobre as tarifas, perdeu a chance de arrecadar dinheiro com o transporte marítimo de primavera. Em 8 de junho, Madison apresentou as propostas de emendas constitucionais que se tornariam a Declaração de Direitos, com muito desprezo. Federalistas declararam-nos desnecessários; A minoria antifederalista achava que eles eram inadequados para desafiar o novo governo federal bestial. Enquanto isso, Washington ficou doente com uma ferida gigante e ameaçadora à vida em suas nádegas. Rumores espalharam que ele renunciaria.
Demorou até meados do verão para o novo Congresso para finalmente chutar em alta velocidade. A Câmara e o Senado formaram seu primeiro comitê de conferência para negociar um projeto de lei final de tarifas, que se tornou lei em 4 de julho. Eles criaram os primeiros departamentos do Gabinete: Negócios Estrangeiros no final de julho, Guerra em agosto, Tesouro em setembro. No final daquele mês, eles também criaram o sistema judicial federal, aprovando a Lei do Judiciário de 1789. Washington, agora totalmente recuperado, assinou imediatamente. Ele nomeou juízes para a Suprema Corte de seis membros e o Senado os aprovou.
Pouco antes de deixar a cidade para um recesso de três meses, a Câmara e o Senado também aprovaram a Declaração de Direitos. “Ninguém no Congresso considerou a aprovação das emendas mais do que um exercício de limpeza política”, escreveu Bordewich. A maioria dos congressistas e senadores os via como um aceno para os antifederalistas, que exigiram mudanças radicais na estrutura da Constituição e perderam. Depois de ver as duas casas do Congresso reescreverem suas altas declarações de direitos dos homens livres, Madison ficou exausta e desiludida. "A dificuldade de unir as mentes dos homens acostumados a pensar e agir de maneira diferente", escreveu ele a um amigo na Virgínia, "só pode ser concebida por aqueles que a testemunharam".
