Muitos dinossauros foram adornados com espinhos, chifres e placas, mas foram os anquilossauros que levaram a armadura ao extremo. Esses dinossauros estavam cobertos de armaduras ósseas do focinho até a cauda, mas, como sugere um novo estudo, pode ter havido mais em algumas dessas estruturas do que apenas ataque e defesa.
Conforme revisado pelos paleontologistas Shoji Hayashi, Kenneth Carpenter, Torsten Scheyer, Mahito Watabe e Daisuke Suzuki na revista Acta Palaeontologica Polonica, os anquilossauros podem ser subdivididos em três grupos menores. Havia os Polacanthidae (um grupo com grandes espigas de ombro e um "escudo" sobre os quadris), os Nodosauridae (formas com cabeças estreitas e sem cauda) e os Ankylosauridae (o tipo clássico com armaduras pesadas sobre o corpo e cauda). clubes). (Existe algum debate sobre se os Polacanthidae devem ser considerados como um grupo distinto, mas como os autores o separam dos outros, seguirei o seu exemplo aqui.) Os membros de cada grupo podem ser distinguidos uns dos outros com base em características que podem ser vistas a olho nu, mas também são diferentes no nível microscópico. O arranjo de fibras de colágeno - um dos principais componentes do osso - difere em cada grupo, assim como a espessura do osso que compõe a armadura.
As diferenças na armadura óssea de cada tipo de anquilossauro podem ajudar os paleontólogos a determinar a que grupo uma amostra pertence com base em material fragmentado, mas também podem indicar as diferentes maneiras pelas quais os anquilossauros usavam sua armadura. Quando os cientistas examinaram peças de armaduras (incluindo espigas e clavas) de vários dinossauros diferentes nos três grupos, descobriram que algo do que se pensava ser armamento não era adequado à tarefa. A camada externa de osso nos espigões dos polacantídeos, por exemplo, era relativamente fina, especialmente em comparação com estruturas semelhantes dos esqueletos dos nodossaurídeos. Isso pode significar que, embora os grandes espigões nos nodossaurídeos fossem robustos o suficiente para serem usados como armas, os espinhos mais frágeis dos polacantídeos podem ter desempenhado um papel primordialmente na exibição ou na regulação da temperatura corporal.
Além disso, a cauda ankylosaurid parcial dos pesquisadores examinados ainda mostrou sinais de crescimento ósseo, embora parecesse ter vindo de um animal adulto. Combinado com outras descobertas recentes, como a possível falta de tacos de cauda entre alguns ankylosaurids juvenis, isso pode significar que essa estrutura se desenvolveu mais tarde na vida e não foi inicialmente usada como arma. Talvez, os autores acreditam, desenvolver clubes de cauda foram usados por jovens e adultos jovens para exibição, mas não foi até mais tarde que os clubes também poderiam ser usados para defesa. O que quer que estivessem fazendo, este estudo confirma que os cientistas ainda estão aprendendo muito sobre dinossauros olhando dentro de seus ossos.
Hayashi, S. (2010). Função e evolução da armadura dérmica de anquilossauro Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
