A produção de cocaína é um grande negócio - de acordo com o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC), 943 toneladas do medicamento foram produzidas apenas em 2014. E os Estados Unidos são um dos seus maiores consumidores, com 1, 5 milhão de usuários regulares nos EUA a qualquer momento. Mas esse vício tem mais do que consequências econômicas - tem consequências ambientais. Como relata Kale Williams, do Oregon Live, as florestas da América Central estão sendo destruídas pelo hábito mundial da cocaína.
Em um novo estudo na revista Environmental Letters, os pesquisadores estimaram quanto o tráfico de narcóticos afeta as florestas tropicais da América Central. Eles usaram estatísticas sobre perda de florestas e tráfico de drogas para descobrir quanto o comércio de cocaína poderia estar afetando as florestas - e descobriram que isso poderia representar entre 15% e 30% do desmatamento anual na Guatemala, Nicarágua e Honduras nos últimos dez anos.
Embora cada país tenha tentado proteger algumas florestas tropicais, essas tentativas parecem ser difíceis: a equipe descobriu que entre 30% e 60% da perda florestal ocorreu em áreas protegidas por leis nacionais ou internacionais. Essa perda representa uma grande ameaça aos esforços locais para proteger e restaurar a floresta tropical, que não apenas captura carbono, mas também fornece um habitat essencial para inúmeros animais e plantas.
A produção de cocaína já foi associada ao desmatamento em lugares como a Colômbia, onde o aumento da produção de coca transforma as áreas em centros econômicos com menos florestas. Mas neste caso, o desmatamento acontece não por causa da agricultura, mas por causa da necessidade dos traficantes de usar o dinheiro gerado pelas vendas de drogas.
“Narco-desmatamento”, como a equipe está chamando, acontece quando os traficantes de drogas usam terras outrora arborizadas para lavar dinheiro. "Acontece que uma das melhores maneiras de lavar o dinheiro das drogas ilegais é isolar enormes parcelas de floresta, cortar as árvores e construir uma fazenda de gado", disse David Wrathall, co-autor da história. Comunicado de imprensa.
A guerra dos Estados Unidos contra as drogas alimentou o problema, acrescenta Wrathall. Com a intensificação da fiscalização em lugares como o México e o Caribe, traficantes de drogas se dirigiram a áreas mais remotas para lavar seu dinheiro. A pecuária, a especulação de terras e os traficantes de atividades madeireiras ilegais então montados estão prejudicando a floresta insubstituível.
Como a NASA observa, usar terras florestais para pastar animais e cultivar é a maior causa direta do desmatamento tropical. À medida que mais e mais terras florestais são usadas, mais e mais estradas e cidades são necessárias - e isso reduz ainda mais a floresta tropical.
Existe uma maneira de impedir que as florestas desapareçam? Talvez, mas exigirá uma abordagem multifacetada de todo o mundo. Os autores do estudo sugerem a redução da guerra contra as drogas e o empoderamento dos povos indígenas na área para que possam cuidar melhor das florestas. O mundo pode não conseguir reduzir sua demanda por cocaína, mas pode reduzir os danos causados por seu hábito.
