O crânio de cristal procurado por Harrison Ford como Indiana Jones no mais recente episódio das aventuras exageradas do arqueólogo é, é claro, um adereço de filme - disfarçado como um artefato antigo da América Central pré-colombiana. (Divulgação: no meu trabalho diário, eu trabalho para uma revista publicada pela Fundação Educacional do produtor George Lucas.) Por acaso, o suporte tem uma forte semelhança com dezenas de crânios de cristal em coleções de museus ao redor do mundo. Esses crânios, esculpidos em grandes pedaços de quartzo, podem ter sido esculpidos por descendentes de astecas e maias, mas são decididamente pós-colombianos.
As falsificações são uma parte muito real do mundo dos museus. "Há sempre artistas capazes de fazer e vender coisas que parecem antigas", diz a antropóloga Jane MacLaren Walsh, do Museu Nacional de História Natural Smithsonian (NMNH). Walsh viu sua parcela de falsificações. Na verdade, ela se tornou uma espécie de especialista no assunto. "Eu não comecei como um cético", diz ela, "mas a experiência mudou minha perspectiva."
Em 1992, de acordo com Walsh, o museu recebeu uma doação não solicitada de uma caveira maior que a vida, com dez centímetros de altura, esculpida em quartzo leitoso. Algum tempo depois, Walsh, um especialista em arqueologia mexicana, foi convidado a pesquisar o crânio, um dos vários conhecidos por existir. Até aquele ponto, crânios desse tipo geralmente eram atribuídos às antigas culturas mesoamericanas.
Walsh sabia que se o crânio provasse ser uma genuína relíquia pré-colombiana, constituiria um acréscimo importante à coleção Smithsoniana. Mas ela nutria dúvidas desde o começo. “Depois da independência mexicana”, diz ela, “muitos estrangeiros começaram a entrar no país e colecionar peças históricas para museus.” Os colecionadores, acrescenta, “criaram uma demanda e os artesãos locais criaram uma oferta. Algumas das coisas vendidas a esses estrangeiros podem não ter sido feitas para enganar intencionalmente, mas alguns traficantes alegaram que eram antigos ”.
Um ator importante no jogo do crânio, segundo Walsh, foi Frederick Arthur Mitchell-Hedges, um corretor de ações inglês que se tornou aventureiro e que, em 1943, começou a exibir uma escultura de cristal que ele chamou de "The Skull of Doom" para seu jantar. convidados. Sua filha, Anna, afirmou mais tarde que ele havia encontrado o crânio em um templo em ruínas em Belize, no início dos anos 20. As histórias da família pareciam gerar a “descoberta” de mais crânios com contos ainda mais selvagens. (Eles vieram da cidade perdida de Atlântida ou foram deixados por extraterrestres.)
Investigações da Sociedade Linneana de Londres, um instituto de pesquisa especializado em taxonomia e história natural, revelaram que Mitchell-Hedges realmente comprou seu crânio em um leilão na Sotheby's em Londres em 1943 por cerca de £ 400, cerca de US $ 18.000 hoje. Como ele veio para a casa de leilões não é conhecido. (Anna Mitchell-Hedges manteve até sua morte aos 100 anos no ano passado; o objeto permanece na família.) Especialistas agora acreditam que muitos crânios de cristal existentes foram feitos na Alemanha durante o final de 1800; Walsh acha que o crânio do Smithsonian foi esculpido no México na década de 1950.
Em 1996, Walsh decidiu colocar o crânio à prova. Ela levou para o Museu Britânico de Londres, cujas coleções contêm dois crânios semelhantes. Margaret Sax, especialista em materiais de lá, usou microscopia eletrônica de varredura para estudar marcas de ferramentas nos crânios. Em cada caso, ela notou que ferramentas modernas e abrasivos haviam sido empregados. Hoje, o crânio que lançou a investigação de Walsh está em um gabinete trancado em seu escritório em Washington, DC, falso e desamparado. Walsh, oferecendo uma explicação do porquê de muitos museus até hoje exibirem crânios de cristal como autênticas antiguidades mesoamericanas, descreve os artefatos como “agradavelmente interessados”.
Alguns anos atrás, outro crânio foi enviado para NMNH para teste. Os pesquisadores pegaram uma amostra; o que parecia ser cristal de quartzo era vidro.
“Então, aquele”, diz Walsh, “acabou sendo uma falsa falsidade”.
Owen Edwards, que mora em San Francisco, é escritor freelancer e autor do livro Elegant Solutions .
Enquanto muitas das lendas em torno dos crânios de cristal foram desmascaradas, o pequeno crânio esculpido na coleção do Museu Nacional de Antropologia parece ser genuíno.
