Ontem, em uma tentativa de criar o primeiro sindicato de atletas universitários, um grupo de jogadores de futebol recorreu ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas: Os conselheiros pediram que o conselho determinasse se eram funcionários da escola. Esse último movimento é parte de um longo e complicado caminho para o que, exatamente, esses atletas universitários são: estudantes ou profissionais?
A NCAA tem consistentemente argumentado que seus jogadores são “estudantes-atletas” e “amadores”, em vez de funcionários que podem receber e receber benefícios. No momento, os atletas universitários não podem ser pagos por nada - nem jogos, nem autógrafos, nem sessões de fotos. Nada. Eles não foram capazes de aceitar qualquer forma de compensação desde um caso de tribunal de 1953 em que um jogador pediu a compensação do trabalhador por seus ferimentos. A Suprema Corte do Colorado decidiu que o jogador era funcionário da Universidade de Denver e que a universidade tinha que pagar. Em um movimento (genial) para evitar pagamentos futuros, a NCAA cunhou o termo "estudante-atleta" e determinou que suas universidades adotassem o termo. E desde então essa distinção se manteve, e a NCAA aplicou suas rígidas regras de não pagamento.
Mesmo que os jogadores não sejam pagos, fica claro que o futebol universitário é um grande negócio. Em 39 dos 50 estados, o funcionário público mais bem pago é um técnico. Os playoffs de futebol da Divisão I da NCAA vão gerar US $ 480 milhões, e a Bowl Championship Series arrecada US $ 170 milhões. Mas os jogadores não podem ser pagos, porque a NCAA classifica os jogadores como atletas-atletas amadores, não profissionais ou empregados.
Este fato tem sido contencioso há anos, já que os atletas trazem mais dinheiro e dinheiro para as universidades. Kain Colter, o quarterback inicial da Northwestern, é o rosto da tentativa mais recente de se sindicalizar. Ele está tentando transformar a National College Players Association, fundada em 2001 por um linebacker da UCLA chamado Ramogi Huma, em uma união completa. Em um discurso ontem, ele descreveu um punhado de razões pelas quais os jogadores da faculdade deveriam se reunir para formar um sindicato - o principal deles, diz ele, é o atendimento médico.
"Os mesmos problemas médicos que os atletas profissionais enfrentam são os mesmos enfrentamentos médicos dos atletas colegiais, exceto que ficamos desprotegidos", disse Colter. "A NFL tem a NFLPA, a NBA tem o NBAPA e agora os atletas universitários têm a Associação de Jogadores de Atletas da faculdade."
Do outro lado da tabela, a NCAA argumenta que esses atletas não são os primeiros atletas. "Essa tentativa de transformar estudantes-atletas em empregados prejudica o propósito da faculdade: uma educação", disse Donald Remy, diretor jurídico da NCAA em um comunicado. Este é o mesmo argumento que eles fizeram durante anos, já que os atletas que executam e jogam em níveis altos empurram para compensar seu tempo e esforço.
Neste caso, Colter não está realmente pedindo uma situação de pagamento por jogo. A lista de 11 pontos do que a NCPA quer não inclui dinheiro. Em vez disso, o NCPA está pedindo coisas como bolsas de estudo maiores, melhor cobertura de saúde para os atletas e aumento das taxas de graduação. O mais próximo que eles chegam de pedir dinheiro é o número oito da lista, que diz:
8. Eliminar restrições ao emprego legítimo e à capacidade dos jogadores de se beneficiar diretamente de oportunidades comerciais.
Os atletas universitários devem ter os mesmos direitos para garantir emprego e gerar receita comercial como outros estudantes e cidadãos americanos. Tal medida poderia ser projetada para aumentar as taxas de graduação e permitir que as universidades mantenham os atletas mais talentosos pelo período de sua elegibilidade.
Este esforço de união não é a primeira vez que os jogadores se recuperam na NCAA. Huma fundou a NCPA em 2001 depois de ver seu companheiro de equipe ser suspenso por aceitar mantimentos quando o dinheiro de sua bolsa terminou. Em 2009, outro jogador da UCLA chamado Ed O'Bannon entrou com uma ação antitruste contra a NCAA por usar sua imagem em videogames e não lhe mostrar um centavo dos lucros. Esse é exatamente o tipo de situação que a NCPA está tentando resolver com a cláusula acima.
O apelo atual, no entanto, é apenas um passo em uma longa batalha. Se o escritório regional do NLRB for contra os jogadores, os jogadores ainda podem recorrer ao conselho federal. (Mesmo para a NCAA) E enquanto o futebol universitário continuar sendo um grande negócio, haverá dúvidas sobre quais benefícios devem ser ganhos pelos jogadores, em vez dos treinadores bem pagos e das escolas.
