Em Suitland, Maryland, na Oficina Central do Escritório de Exposições (OEC) - um imenso armazém onde são feitas as exibições da Smithsonian Institution - os funcionários gostaram de brincar com um novo brinquedo. É a impressora 3D, e pode fazer praticamente qualquer coisa.
“Bem, não é nada”, a modeladora Carolyn Thome se apressa em acrescentar enquanto me mostra a máquina. “Isto é o que é chamado de câmara de construção, então esse é o limite de tamanho. É 15 polegadas por 10 polegadas, e vai 8 centímetros para baixo. ”Qualquer objeto que não pode caber na câmara tem que ser feito em várias partes e juntos. Ela me mostra uma réplica de um osso de um braço humano e diz: “isso era muito grande para a impressora, então tivemos que cortá-la, e eu não gostei do jeito que aconteceu. Nós vamos ter que correr isso de novo.
Desde que chegou em 2009, a impressora 3-D mudou a forma como o OEC constrói exposições. Dê a ele um conjunto de dados 3-D de qualquer forma e ele produzirá um objeto que corresponda exatamente a ele.
Para criar um objeto, os técnicos primeiro fazem o upload de um conjunto de dados 3D digital, obtido a partir de uma TC ou combinando informações de dezenas de fotografias. A impressora 3D usa essas informações e cria uma réplica da mesma maneira que uma impressora jato de tinta 2-D típica coloca tinta em uma página.
"Ele divide o objeto 3-D em camadas", diz Thome. “Então, ele coloca uma camada espessa de pó de 0, 0004 polegadas, e onde quer que haja dados nessa camada, ele colocará uma gota de fichário para criá-lo. Ele constrói e constrói, e a cama embaixo desce 0, 0004 polegadas a cada vez. ”
“No final, você fica com um objeto sólido e um monte de pó ao redor dele. Você retira o pó e tem o seu item.
Uma réplica de um conjunto parcial de ossos de Homo floresiensis feitos pela impressora 3-D. (Foto cedida por Carolyn Thome) Como o pó encadernado nem sempre é tão durável quanto pode ser necessário em uma exposição, a equipe da OEC adiciona uma resina epóxi reforçada depois que o objeto sai da impressora. Embora a máquina ainda tenha alguns bichos - ela ocasionalmente encalha no meio do trabalho, criando uma visão incongruente como o crânio de uma múmia antiga, cortada digitalmente ao meio - abriu inúmeras novas possibilidades na criação de materiais de exibição.
"Antes de conseguirmos a impressora, poderíamos fazer moldes de crânios, mas você corre o risco de danificar os crânios", diz Thome. “E com os métodos tradicionais, você não pode escalar as coisas para cima e para baixo. Com isso, você aperta um botão.
Nos últimos dois anos, o OEC usou a impressora em uma ampla variedade de projetos em toda a instituição. Thome me mostra uma réplica de um esqueleto parcial dos primeiros hominídeos que foi feito para o Museu de História Natural, bem como uma caixa cheia de réplicas de ossos humanos criados para um pesquisador. "Com tudo isso, havia algum tipo de doença ou algo assim", diz ela. "Este tem um alfinete ou um parafuso através dele." Para a exposição contínua "Escrito no Osso" no mesmo museu, um tijolo histórico incluído em uma exposição foi devolvido ao doador a pedido do doador, então a impressora foi usada para crie uma réplica exata.
“Para o nosso próximo projeto, escaneamos uma estátua de Thomas Jefferson em Monticello, e depois teremos o 3-D impresso em tamanho real”, diz Thome. A estátua de Jefferson será enviada para uma próxima exposição na galeria de história e cultura afro-americana no American History Museum. Para projetos grandes, como a estátua de Jefferson, a impressora pode criar réplicas exatas em muito menos tempo do que os métodos manuais.
A equipe da OEC também leva tempo para se divertir com a impressora. Em 2007, quando eles trabalharam para reformar o Uncle Beazley - um modelo de triceratops de fibra de vidro de 27 pés de comprimento que estava no National Mall desde os anos 1970 - eles tiraram um conjunto de fotos dele. Thome me entrega um tio Beazley do tamanho da palma da mão que a impressora produziu recentemente a partir dos dados fotográficos. "Agora, podemos imprimir o tio Beazley em qualquer escala", diz ela.
Uma inovação recente, a tecnologia de impressão 3-D ainda está evoluindo rapidamente, e a Thome aguarda modelos ainda mais avançados no futuro. "Esta é uma máquina de prototipagem rápida, há novas que saem o tempo todo", diz ela. “Mas mesmo este, pode imprimir coisas que realmente funcionam. É muito legal.
