P: Por que a estrela do mar tem a forma de estrelas?
- Bonnie Hao | Pequim, China
Os cientistas não podem identificar exatamente por que a estrela-do-mar evoluiu para ter simetria radial, com braços - geralmente cinco, mas até 40 em algumas espécies - crescendo a partir de um eixo central. No entanto, Dave Pawson, cientista sênior emérito do Museu Nacional de História Natural, observa que o arranjo confere certas vantagens aos animais (que, sem uma espinha dorsal, não são tecnicamente peixes). Na ponta de cada braço há um olho que pode detectar mudanças na intensidade da luz e, no fundo, pés que o permitem se mover em qualquer direção. Várias espécies de estrelas do mar podem regenerar um braço perdido por um predador ou um acidente, e alguns podem até regenerar um novo disco central de um braço cortado, contanto que um fragmento do disco permaneça com o braço.
Por que as faculdades de professores eram chamadas de "escolas normais"?
- Lisa Frank | Los Angeles
Obrigado a França; a frase é derivada da “ école normale ”, que foi usada para instituições destinadas a instilar padrões de pedagogia e currículo em futuros professores, diz Debbie Schaefer-Jacobs, curadora associada da Divisão de Vida Cultural e Comunitária do Museu Nacional. da história americana. A primeira escola normal patrocinada pelo estado dos Estados Unidos abriu em Massachusetts em 1839, sob a pressão do campeão de educação pública Horace Mann; agora é a Framingham State University. Mais surgiram em meados do século XIX, paralelamente ao desenvolvimento de escolas públicas, então chamadas de "escolas comuns". Na década de 1930, no entanto, a maioria das escolas normais chamava-se "faculdades de professores".
Os céus noturnos dos hemisférios norte e sul têm constelações diferentes. Você consegue ver essa diferença assim que cruza o Equador?
- Ethan Johnson | Washington DC
Não, diz Rebecca Ljungren, uma educadora de astronomia do National Air and Space Museum. As diferenças se tornam mais aparentes à medida que você se afasta do equador (ou mais perto do pólo norte ou sul). Dependendo da época do ano ou da sua latitude, você ainda pode ver muitas das mesmas constelações em qualquer dos hemisférios. No Equador, você pode ver todas as partes do céu se for paciente. O Cruzeiro do Sul e a Estrela do Norte estarão muito baixos no horizonte e serão difíceis - mas não impossíveis - de serem localizados.
Ouvi dizer que todos os tipos de artistas moravam no Carnegie Hall. Isso é verdade?
- Cynthia Yount | Fullerton, Califórnia
Isto é. Logo após a construção do hall, em 1891, duas torres contendo 170 estúdios de aluguel foram adicionadas. Eles proporcionaram ao salão uma fonte adicional de renda e artistas um lugar para morar e trabalhar. Ao longo do século XX, os moradores formaram uma comunidade notavelmente vibrante de músicos, dançarinos e pintores, diz Jennifer Cohlman Bracchi, bibliotecária de referência do Museu de Design Smithsonian Cooper Hewitt. Entre os locatários mais conhecidos estavam Leonard Bernstein, Marlon Brando e o fotógrafo de moda Bill Cunningham. Os últimos inquilinos foram despejados em 2010, quando a Corporação Carnegie Hall se mudou para renovar as torres em espaços para armazenamento de arquivos, ensino e ensaio.
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Este artigo é uma seleção da edição de janeiro / fevereiro da revista Smithsonian.
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