As árvores no Colorado estão ameaçadas. Eles correm o risco de sucumbir ao mesmo invasor que está cortando cinzas em todo o país: a broca de cinzas de esmeralda invasora. As coisas estão desesperadas o suficiente para que o Colorado esteja agora usando fogo para combater o fogo - uma vespa predadora da China acaba de ser libertada em Boulder na esperança de que essa espécie estrangeira destrua a outra, relata Bruce Finley para The Denver Post.
As brocas de cinzas, com suas carapaças verdes como joias, também vêm da Ásia. Os primeiros relatórios nos Estados Unidos começaram a chegar do Centro-Oeste em 2002, mas o inseto provavelmente chegou à América do Norte através de caixas de embalagem em algum momento no final dos anos 90. As larvas vivem sob casca e lanche nos tecidos vivos e tenros da árvore, matando lentamente a árvore de dentro para fora. Em sua faixa nativa, árvores e predadores resistentes mantêm o besouro sob controle. Na América do Norte, os besouros correm soltos, matando quase todas as árvores depois de apenas seis anos em uma área.
O vespa Oobius agrili é um dos predadores que mantém o besouro na baía da Ásia. Coloca seus ovos nos ovos do besouro. Uma vez que eles eclodem, as larvas de vespa comem os filhotes antes que possam emergir. Mas os pesquisadores ainda não sabem se o lançamento de vespas em Boulder funcionará. "Esta é uma experiência. Esperamos que seja o suficiente e que as vespas se estabeleçam. A idéia é que elas se reproduzam por conta própria", disse John Kaltenbach, do Departamento de Agricultura, a Finely. Os especialistas esperam que a vespa sobreviva ao inverno e depois trabalhe para salvar os estimados 1, 45 milhão de árvores de freixo na área metropolitana de Denver.
Em Minneapolis, uma vespa predatória diferente parece estar trabalhando para conter a destruição do besouro. E às vezes colocar um invasor contra outro (até mesmo inadvertidamente) funciona: formigas loucas podem estar espancando formigas invasoras. Mas é difícil ter certeza absoluta de que qualquer introdução de espécies não-nativas não terá consequências indesejadas. Algumas pessoas até argumentam que há valor em não eliminar espécies invasoras.
Ainda assim, como os humanos tendem a valorizar uma espécie em detrimento da outra, a demanda por soluções criativas é alta. Mesmo que isso inclua comer os invasores.
* Uma versão anterior desta história identificou erroneamente a cidade em que as vespas foram libertadas. Eles foram liberados pelo Departamento de Agricultura do Colorado, em Boulder, e não por Denver. Nós lamentamos o erro.
