No ano de 1513, um grupo de homens liderados por Vasco Núñez de Balboa marchou através do istmo do Panamá e descobriu o Oceano Pacífico. Eles estavam procurando por isso - sabiam que existia - e, por mais familiares que estivessem com os oceanos, não tiveram dificuldade em reconhecê-lo quando o viram. No caminho, porém, eles viram muitas coisas que não estavam procurando e com as quais não estavam familiarizados. Quando eles voltaram para a Espanha para contar o que tinham visto, não era simples encontrar palavras para tudo.
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Por exemplo, eles haviam matado um animal selvagem grande e feroz. Eles o chamavam de tigre, embora não houvesse tigres na Espanha e nenhum dos homens jamais tivesse visto um antes. Ouvindo a história deles, estava Peter Martyr, membro do Conselho das Índias do rei e possuidor de uma curiosidade insaciável sobre a nova terra que a Espanha estava descobrindo no oeste. Como, o homem instruído perguntou, eles sabiam que o animal feroz era um tigre? Eles responderam "que eles sabiam pelos pontos, ferocidade, agilidade, e outros marques e símbolos pelos quais escritores hábeis descreveram o Tyger". Foi uma boa resposta. Os homens, confrontados com coisas que não reconhecem, recorrem aos escritos daqueles que tiveram uma experiência mais ampla. E em 1513 ainda se acreditava que os antigos escritores tivessem uma experiência mais ampla do que aqueles que vieram depois deles.
O próprio Colombo havia feito essa suposição. Suas descobertas colocaram para ele, como para outros, um problema de identificação. Parecia não ser uma questão de dar nomes a novas terras, nem de encontrar os nomes antigos, e o mesmo se aplicava às coisas que as novas terras continham. Cruzando o Caribe, encantado com a beleza e a variedade do que viu, Colombo supôs que as estranhas plantas e árvores eram estranhas apenas porque não era suficientemente versado nos escritos de homens que os conheciam. "Eu sou o homem mais triste do mundo", escreveu ele, "porque não os reconheço".
Não precisamos desprezar a relutância de Colombo em abandonar o mundo que ele conhecia dos livros. Apenas idiotas escapam inteiramente do mundo que o passado lega. A descoberta da América abriu um novo mundo, cheio de novas coisas e novas possibilidades para aqueles com olhos para vê-los. Mas o Novo Mundo não apagou o Velho. Em vez disso, o Velho Mundo determinou o que os homens viram no Novo e o que eles fizeram com ele. O que os Estados Unidos se tornaram depois de 1492 dependeu tanto do que os homens encontraram lá como do que esperavam encontrar, tanto do que os Estados Unidos realmente eram quanto do que velhos escritores e velhas experiências levaram os homens a achar que era, ou deveriam ser ou poderiam ser estar.
Durante a década anterior a 1492, quando Colombo nutria um desejo crescente de navegar para o oeste das Índias - como as terras da China, do Japão e da Índia eram então conhecidas na Europa - ele estava estudando os escritores antigos para descobrir o que o mundo e seu povo eram. gostar. Leu o Ymago Mundi de Pierre d'Ailly, um cardeal francês que escreveu no início do século XV, as viagens de Marco Polo e de Sir John Mandeville, a História Natural de Plínio e a Historia Rerum Ubique Gestarum de Enéas Sylvius Piccolomini (Papa Pio II ). Colombo não era um homem erudito. No entanto, ele estudou esses livros, fez centenas de anotações marginais e saiu com ideias sobre o mundo que eram caracteristicamente simples e fortes e às vezes erradas, o tipo de ideias que a pessoa autodidata obtém da leitura independente e se apega em desafio do que mais alguém tenta dizer a ele.
A mais forte era a errada - a saber, que a distância entre a Europa e a costa oriental da Ásia era curta, de fato, que a Espanha estava mais próxima da China do que a leste. Colombo nunca abandonou essa convicção. E antes que ele partisse para provar isso navegando para o oeste da Espanha, ele estudou seus livros para descobrir tudo o que podia sobre as terras que visitaria. De Marco Polo ele aprendeu que as Índias eram ricas em ouro, prata, pérolas, jóias e especiarias. O Grande Khan, cujo império se estendia do Ártico ao Oceano Índico, mostrara a Polo uma riqueza e majestade que diminuía o esplendor das cortes da Europa.
Polo também tinha coisas a dizer sobre as pessoas comuns do Extremo Oriente. Aqueles na província de Mangi, onde cresceram ruivos, eram avessos à guerra e por isso tinham caído como uma presa fácil para o cã. Em Nangama, uma ilha ao largo da costa, descrita como tendo "grande quantidade de especiarias", o povo estava longe de ser avesso à guerra: eles eram antropófagos - devoradores de homens - que devoravam seus cativos. Havia, de fato, pessoas devoradoras de homens em várias das ilhas e, em muitas ilhas, homens e mulheres se vestiam apenas com um pequeno pedaço de tecido sobre os genitais. Na ilha de Discorsia, apesar do fato de que eles fizeram roupas de algodão, as pessoas ficaram completamente nuas. Em um lugar havia duas ilhas onde homens e mulheres eram segregados, as mulheres em uma ilha, os homens na outra.
Marco Polo ocasionalmente escorregou para fábulas como esta última, mas a maior parte do que ele tinha a dizer sobre as Índias era o resultado da observação real. As viagens de Sir John Mandeville, por outro lado, eram uma farsa - não havia tal homem - e os lugares que ele afirmava visitar em 1300 estavam fantasticamente cheios de homens de um olho só e homens de um pé, homens com cara de cachorro e homens com duas caras ou sem rostos. Mas o autor da farsa baseou-se nos relatos de viajantes genuínos suficientes para tornar plausíveis algumas de suas histórias, e ele também desenhou uma lenda tão antiga quanto os sonhos humanos, a lenda de uma época de ouro quando os homens eram bons. Ele falou de uma ilha onde as pessoas viviam sem malícia ou astúcia, sem cobiça, luxúria ou glutonaria, não desejando nenhuma das riquezas deste mundo. Eles não eram cristãos, mas viviam de acordo com a regra de ouro. Um homem que planejava ver as Índias por si mesmo dificilmente deixaria de ser estimulado pelo pensamento de encontrar tal povo.
Colombo certamente esperava trazer de volta parte do ouro que deveria ser tão abundante. O comércio de especiarias era um dos mais lucrativos da Europa, e ele esperava trazer de volta especiarias. Mas o que ele propôs a fazer sobre as pessoas de posse desses tesouros?
Quando ele partiu, ele levou consigo uma comissão do rei e da rainha da Espanha, capacitando-o a "descobrir e adquirir certas ilhas e continente no mar oceânico" e a ser "almirante e vice-rei e governador". Se o rei e Colombo esperassem assumir o domínio sobre qualquer uma das Índias ou outras terras no caminho, eles devem ter tido algumas idéias, não apenas sobre as Índias, mas também sobre si mesmas, para garantir a expectativa. O que eles tinham a oferecer para que seu domínio fosse bem-vindo? Ou, se propusessem impor sua regra pela força, como poderiam justificar tal passo, quanto mais realizá-lo? A resposta é que eles tinham duas coisas: eles tinham o cristianismo e eles tinham civilização.
O cristianismo significou muitas coisas para muitos homens, e seu papel na conquista e ocupação européia da América foi variado. Mas em 1492, para Colombo, provavelmente não havia nada de muito complicado. Ele teria reduzido isso a uma questão de seres humanos corruptos, destinados à condenação eterna, redimidos por um salvador misericordioso. Cristo salvou aqueles que acreditavam nele, e era dever dos cristãos espalhar seu evangelho e assim resgatar os pagãos do destino que de outra forma os aguardaria.
Embora o cristianismo fosse em si uma justificativa suficiente para o domínio, Colombo também levaria a civilização às Índias; e isso também era um presente que ele e seus contemporâneos consideravam uma recompensa adequada para qualquer coisa que pudessem fazer. Quando as pessoas falavam sobre civilização - ou civilidade, como geralmente chamavam -, raramente especificavam precisamente o que elas significavam. A civilidade estava intimamente associada ao cristianismo, mas os dois não eram idênticos. Enquanto o cristianismo sempre foi acompanhado pela civilidade, os gregos e romanos tiveram civilidade sem o cristianismo. Uma maneira de definir civilidade era pelo seu oposto, a barbárie. Originalmente, a palavra "bárbaro" significava simplesmente "estrangeiro" - para um grego, alguém que não era grego, para um romano que não era romano. No século XV ou XVI, significava alguém não apenas estrangeiro, mas com maneiras e costumes de que as pessoas civis desaprovavam. O norte da África ficou conhecido como Barbary, explicou um geógrafo do século XVI, "porque as pessoas são bárbaras, não apenas na língua, mas nos costumes e costumes". Partes das Índias, da descrição de Marco Polo, tinham que ser civis, mas outras partes eram obviamente bárbaras: por exemplo, as terras onde as pessoas ficavam nuas. Seja o que for que civilidade significava, significava roupas.
Mas havia um pouco mais do que isso e ainda há. Os civis se distinguiram pelas dores que tomaram para ordenar suas vidas. Eles organizaram sua sociedade para produzir a comida elaborada, roupas, edifícios e outros equipamentos característicos de sua maneira de viver. Eles tinham governos fortes para proteger a propriedade, proteger as pessoas boas das más, proteger os costumes e costumes que diferenciavam pessoas civis de bárbaros. A roupa superior, a moradia, a comida e a proteção ligadas à civilização faziam com que a Europa parecesse um presente que vale a pena dar aos bárbaros mal vestidos, mal-habituados e sem governo do mundo.
A escravidão era um antigo instrumento de civilização e, no século XV, ela havia sido revivida como uma maneira de lidar com bárbaros que se recusavam a aceitar o cristianismo e o governo civilizado. Por meio da escravidão, eles poderiam abandonar seus maus hábitos, vestir roupas e recompensar seus instrutores com uma vida inteira de trabalho. Ao longo do século XV, quando os portugueses exploraram a costa da África, um grande número de capitães de mar bem vestidos levou a civilização a selvagens nus levando-os para os mercados de escravos de Sevilha e Lisboa.
Como Colombo vivia em Lisboa e navegava em embarcações portuguesas para a Costa Dourada da África, não estava familiarizado com os bárbaros. Vira por si mesmo que a Zona Tórrida podia sustentar a vida humana e observara como os bárbaros satisfeitos estavam com bugigangas nas quais os europeus civilizados atribuíam pouco valor, como os pequenos sinos que os falcoeiros colocavam nos falcões. Antes de partir em sua viagem, ele colocou em uma loja de sinos de falcão. Se as pessoas bárbaras que ele esperava encontrar nas Índias deveriam pensar que a civilização e o cristianismo seriam uma recompensa insuficiente para a submissão à Espanha, talvez os sinos do gavião ajudassem.
Colombo partiu de Palos de la Frontera na sexta-feira, 3 de agosto de 1492, chegou às Ilhas Canárias seis dias depois e ficou lá por um mês para terminar de equipar seus navios. Ele partiu no dia 6 de setembro e, cinco semanas depois, no lugar que esperava, encontrou as Índias. O que mais poderia ser senão as Índias? Lá na praia estavam as pessoas nuas. Com os sinos e as contas do falcão, ele os conheceu e encontrou alguns deles usando tampões de nariz de ouro. Tudo isso somado. Ele havia encontrado as Índias. E não só isso. Ele havia encontrado uma terra sobre a qual não teria dificuldade em estabelecer o domínio espanhol, pois as pessoas lhe mostravam uma veneração imediata. Ele estava lá há apenas dois dias, navegando ao longo das margens das ilhas, quando pôde ouvir os nativos gritando em voz alta: "Venha e veja os homens que vieram do céu; tragam comida e bebida". Se Colombo pensou que ele era capaz de traduzir a língua em dois dias, não é de surpreender que o que ele ouviu foi o que ele queria ouvir ou o que ele viu foi o que ele queria ver - ou seja, as Índias, cheias com pessoas ansiosas para se submeter ao novo almirante e vice-rei.
Colombo fez quatro viagens para a América, durante o qual ele explorou uma área surpreendentemente grande do Caribe e uma parte da costa norte da América do Sul. Em todas as ilhas, a primeira coisa sobre a qual ele perguntou foi ouro, tirando partido de todos os vestígios que encontrou. E no Haiti encontrou o suficiente para convencê-lo de que esta era Ofir, o país para o qual Salomão e Josafá haviam enviado ouro e prata. Desde a sua vegetação exuberante lembrou-o de Castela, ele renomeou-a Española, a ilha espanhola, que mais tarde foi latinizada como Hispaniola.
Española apelou para Colombo de seu primeiro vislumbre dele. De dentro do navio era possível distinguir campos ricos ondulando com grama. Havia bons portos, lindas praias de areia e árvores carregadas de frutas. As pessoas eram tímidas e fugiam sempre que as caravelas se aproximavam da costa, mas Colombo dava ordens "para que as pegassem, tratassem bem e fizessem perder o medo, que algum ganho pudesse ser feito, já que, considerando a beleza da terra, não poderia ser, mas que houvesse ganho a ser obtido ". E de fato houve. Embora a quantidade de ouro usada pelos nativos fosse ainda menor do que a quantidade de roupas, gradualmente se tornou aparente que havia ouro para ser encontrado. Um homem possuía alguns que haviam sido martelados em folha de ouro. Outro apareceu com um cinto de ouro. Alguns produziram pepitas para o almirante. Española, consequentemente, tornou-se a primeira colônia européia na América. Embora Colombo tivesse se apossado formalmente de todas as ilhas que encontrou, o ato era mero ritual até chegar a Española. Aqui ele começou a ocupação européia do Novo Mundo, e aqui suas ideias e atitudes européias iniciaram sua transformação de terra e pessoas.
Os índios Arawak de Española eram o povo mais bonito que Colombo havia encontrado no Novo Mundo e tão atraente em caráter que achava difícil elogiá-los o suficiente. "Eles são as melhores pessoas do mundo", disse ele, "e além de tudo o mais brando". Eles cultivavam um pedaço de mandioca como pão e faziam um pouco de pano de algodão das fibras da árvore de gossamina. Mas passavam a maior parte do dia como crianças que passavam o tempo de manhã à noite, aparentemente sem nenhum cuidado no mundo. Uma vez que viram que Colombo não lhes causava nenhum dano, eles se superaram em trazer-lhe qualquer coisa que ele quisesse. Era impossível acreditar, ele relatou, "que alguém tenha visto um povo com corações tão bondosos e tão pronto a dar aos cristãos tudo o que eles possuem, e quando os cristãos chegam, eles correm imediatamente para trazer-lhes tudo".
Para Colombo, os Arawaks pareciam relíquias da idade de ouro. Com base no que disse a Mártir Mártir, que registrou suas viagens, escreveu o Mártir, "eles se reúnem para viver naquele mundo dourado do qual muitos escritores falam muito, em que os homens viviam de maneira simples e inocente sem a imposição de leis, sem brigas. juízes e libelles, conteúdo apenas para satisfazer a natureza, sem mais irritação pelo conhecimento das coisas por vir ".
Como os Arawaks idílicos se conformavam a um antigo quadro, seus inimigos, os caribes, se conformavam com outro que Colombo havia lido, os antropófagos. De acordo com os Arawaks, os Caribes, ou Canibais, eram devoradores de homens e, como tal, o nome deles eventualmente entrava na língua inglesa. (Isso era, na melhor das hipóteses, uma deturpação que Colombo logo exploraria.) Os caribenhos viviam em ilhas próprias e enfrentavam todas as abordagens européias com flechas envenenadas, que homens e mulheres juntos atiravam em chuveiros. Eles não eram apenas ferozes, mas, em comparação com os Arawaks, também pareciam mais enérgicos, mais industriosos e, pode-se até dizer, infelizmente, mais civilizados. Depois que Colombo conseguiu entrar em um de seus assentamentos em sua segunda viagem, um membro da expedição relatou: "Este povo nos parecia mais civilizado do que aqueles que estavam nas outras ilhas que visitamos, embora todos tenham moradas de palha, mas estes os têm melhor feitos e melhor providos de suprimentos, e neles havia mais sinais de indústria. "
Colombo não tinha dúvidas sobre como proceder, seja com os Arawaks amáveis, mas preguiçosos, ou com os odiosos mas industriosos caribes. Ele veio tomar posse e estabelecer o domínio. Quase ao mesmo tempo, ele descreveu a delicadeza e a inocência dos Arawaks e depois assegurou ao rei e à rainha da Espanha: "Eles não têm armas e estão todos nus e sem nenhum conhecimento de guerra, e muito covardes, de modo que um mil deles não enfrentariam três, e eles também são aptos para serem governados e postos para trabalhar, para cultivar a terra e fazer tudo o que for necessário, e você pode construir cidades e ensiná-las a ir vestidas e adotar nossos costumes ".
Tanto para a idade de ouro. Colombo ainda não havia prescrito o método pelo qual os Arawaks iriam trabalhar, mas ele tinha uma idéia bastante clara de como lidar com os caribes. Em sua segunda viagem, depois de capturar alguns deles, ele os enviou em escravidão para a Espanha, como amostras do que ele esperava que fosse um comércio regular. Eles eram obviamente inteligentes, e na Espanha eles poderiam "ser levados a abandonar o costume desumano que têm de comer homens, e lá em Castela, aprendendo a língua, eles receberão muito mais prontamente o batismo e assegurarão o bem-estar de suas almas". A maneira de lidar com o tráfico de escravos, sugeriu Colombo, era enviar navios da Espanha carregados de gado (não havia animais domésticos nativos em Española), e ele devolveria os navios carregados com supostos canibais. Este plano nunca foi posto em operação, em parte porque os soberanos espanhóis não o aprovaram e em parte porque os canibais não o aprovaram. Eles se defenderam tão bem com suas flechas envenenadas que os espanhóis decidiram reter as bênçãos da civilização deles e concentrar seus esforços nos Arawak aparentemente mais receptivos.
O processo de civilização dos Arawaks começou a valer depois que a Santa Maria encalhou no dia de Natal de 1492, na Baía do Caracol. O líder local naquela parte da Española, Guacanagari, correu para o local e com seu povo ajudou os espanhóis a salvar tudo a bordo. Mais uma vez Colombo ficou muito feliz com os notáveis nativos. Eles são, ele escreveu, "tão cheios de amor e sem ganância, e adequados a todos os propósitos, que asseguro a vossa Alteza que acredito que não há terra melhor no mundo, e eles estão sempre sorrindo". Enquanto as operações de salvamento estavam acontecendo, canoas cheias de Arawaks de outras partes da ilha vieram carregando ouro. Guacanagari "ficou muito feliz em ver o almirante alegre e entendeu que ele desejava muito ouro". Depois disso chegou em quantias calculadas para consolar o almirante pela perda do Santa Maria, que teve que ser afundado. Ele decidiu fazer a sua sede permanente no local e, consequentemente, ordenou a construção de uma fortaleza, com uma torre e um grande fosso.
O que se segue é uma história longa, complicada e desagradável. Colombo retornou à Espanha para trazer a notícia de suas descobertas. Os monarcas espanhóis ficaram menos impressionados do que ele com o que ele havia encontrado, mas ele conseguiu reunir uma grande expedição de colonos espanhóis para retornar com ele e ajudar a explorar as riquezas das Índias. Em Española, os novos colonos construíram fortalezas e cidades e começaram a se servir de todo o ouro que pudessem encontrar entre os nativos. Essas criaturas da idade de ouro permaneceram generosas. Mas precisamente porque eles não valorizavam posses, eles tinham pouco para virar. Quando o ouro não estava disponível, os europeus começaram a matar. Alguns dos nativos atacaram e se esconderam nas colinas. Mas em 1495 uma expedição punitiva reuniu 1.500 deles e 500 foram enviados para os mercados de escravos de Sevilha.
Os nativos, vendo o que lhes estava reservado, desenterraram suas próprias plantações de mandioca e destruíram seus suprimentos na esperança de que a fome resultante expulsasse os espanhóis. Mas não funcionou. Os espanhóis tinham certeza de que havia mais ouro na ilha do que os nativos haviam encontrado e estavam determinados a fazê-los desenterrá-lo. Colombo construiu mais fortalezas em toda a ilha e decretou que cada aruaque de 14 anos ou mais deveria fornecer um sino de falcão cheio de pó de ouro a cada três meses. Os vários líderes locais foram responsabilizados por ver que o tributo foi pago. Nas regiões onde não havia ouro, 25 libras de algodão tecido ou fiado podiam substituir o sino de pó de ouro do falcão.
Infelizmente, Española não era Ophir, e não tinha nada parecido com a quantidade de ouro que Colombo achava que era. As peças que os nativos lhe apresentaram inicialmente foram o acúmulo de muitos anos. Encher suas cotas lavando os leitos dos rios era quase impossível, mesmo com o contínuo trabalho diário. Mas a demanda era implacável, e aqueles que tentaram fugir fugindo para as montanhas foram caçados com cães ensinados a matar. Alguns anos mais tarde, Peter Martyr foi capaz de relatar que os nativos "recebem este jugo de servidão com uma vontade de todos, mas ainda assim o fazem".
O sistema de tributo, apesar de toda a sua injustiça e crueldade, preservou algo dos antigos arranjos sociais dos Arawaks: eles mantiveram seus antigos líderes sob o controle do vice-rei do rei, e as orientações reais ao vice-rei poderiam ter mitigado suas dificuldades. Mas os colonos espanhóis de Española não se importavam com esse método centralizado de exploração. Eles queriam uma parte da terra e do seu povo, e quando suas demandas não foram atendidas, eles se revoltaram contra o governo de Colombo. Em 1499, forçaram-no a abandonar o sistema de obtenção de tributo através dos chefes aruaques para um novo em que tanto a terra como o povo foram entregues a espanhóis individuais para a exploração como bem entendessem. Este foi o começo do sistema de repartimientos ou encomiendas depois estendido a outras áreas de ocupação espanhola. Com sua inauguração, o controle econômico de Española de Columbus cessou efetivamente, e até mesmo sua autoridade política foi revogada mais tarde no mesmo ano, quando o rei nomeou um novo governador.
Para os Arawaks, o novo sistema de trabalho forçado significava que eles faziam mais trabalho, usavam mais roupas e faziam mais orações. Pedro Mártir pôde se alegrar de que "tantos milhares de homens são recebidos para abençoar as ovelhas de Cristo." Mas estas eram ovelhas preparadas para o abate. Se acreditamos que Bartolomé de Las Casas, um padre dominicano que passou muitos anos entre eles, foi torturado, queimado e alimentado aos cães por seus senhores. Eles morreram de excesso de trabalho e de novas doenças europeias. Eles se mataram. E eles se esforçaram para evitar ter filhos. A vida não estava preparada para viver e eles pararam de viver. De uma população de 100.000 habitantes à estimativa mais baixa em 1492, restavam em 1514 cerca de 32.000 Arawaks em Española. Em 1542, de acordo com Las Casas, apenas 200 restaram. Em seu lugar apareceram escravos importados da África. As pessoas da idade de ouro foram virtualmente exterminadas.
Por quê? Qual é o significado dessa história de horror? Por que o primeiro capítulo da história americana é uma história de atrocidade? Bartolomé de Las Casas teve uma resposta simples, ganância: "A causa pela qual os espanhóis destruíram uma infinidade de almas, foi apenas, que eles o ajudaram pela última vez e levaram ao golde". A resposta é verdadeira o suficiente. Mas teremos que ir além da cobiça espanhola para entender por que a história americana começou dessa maneira. Os espanhóis não detinham o monopólio da ganância.
O modo de vida austero dos índios não poderia deixar de ganhar a admiração dos invasores, pois a autonegação era uma antiga virtude na cultura ocidental. Os gregos e romanos construíram filosofias e os cristãos uma religião em torno dela. Os índios, e especialmente os Arawaks, não deram sinais de pensar muito sobre Deus, mas, de outro modo, pareciam ter alcançado as virtudes monásticas. Platão havia enfatizado repetidas vezes que a liberdade deveria ser alcançada restringindo as necessidades de alguém, e os Arawaks haviam alcançado uma liberdade impressionante.
Mas, enquanto os europeus admiravam a simplicidade dos índios, eles se sentiam incomodados, perturbados e ofendidos. A inocência nunca deixa de ofender, nunca deixa de convidar a um ataque, e os indianos parecem ser as pessoas mais inocentes que alguém já viu. Sem a ajuda do cristianismo ou da civilização, eles alcançaram virtudes que os europeus gostavam de pensar como o resultado apropriado do cristianismo e da civilização. A fúria com que os espanhóis atacaram os Arawaks mesmo depois de os terem escravizado deve ter sido, em parte, um impulso cego para esmagar uma inocência que parecia negar a estimada estima dos europeus de sua própria superioridade cristã e civilizada sobre bárbaros nus e pagãos.
Que os índios foram destruídos pela ganância espanhola é verdade. Mas a ganância é simplesmente um dos nomes mais feios que damos à força motriz da civilização moderna. Nós geralmente preferimos nomes menos pejorativos para isso. Chame de motivo de lucro, ou livre empresa, ou a ética do trabalho, ou o caminho americano, ou, como o espanhol fez, civilidade. Antes de nos tornarmos ultrajados demais com o comportamento de Colombo e seus seguidores, antes de nos identificarmos facilmente com os amáveis Arawaks, temos que perguntar se poderíamos realmente nos dar bem sem ganância e tudo o que a acompanha. Sim, alguns de nós, alguns excêntricos, podem viver por um tempo como os Arawaks. Mas o mundo moderno não poderia ter suportado os Arawaks mais do que os espanhóis. A história nos move, nos ofende, mas talvez mais, porque temos que nos reconhecer não nos Arawaks, mas em Colombo e seus seguidores.
A reação dos espanhóis aos Arawaks foi a reação da civilização ocidental ao bárbaro: os Arawaks responderam à descrição dos homens sobre os europeus, assim como o tigre de Balboa respondeu à descrição de um tigre e, sendo homens, tiveram que viver como os homens deveriam viver. Mas a visão dos Arawaks do homem era algo diferente. Eles morreram não apenas de crueldade, tortura, assassinato e doença, mas também, em última análise, porque não podiam ser persuadidos a se encaixar na concepção européia do que deveriam ser.
Edmund S. Morgan é um Sterling Professor emérito da Universidade de Yale.
Bartolomé de Las Casas lamentou que "os espanhóis destruíram uma infinidade de almas" em busca de ouro. (North Wind Picture Archives / Alamy) 
Cristóvão Colombo levava idéias que pressagiavam os nativos da índia. (A coleção Gallery / Corbis)
