Em abril de 1915, as forças aliadas estavam lutando contra o exército alemão pelo controle de Ypres, uma cidade flamenga no oeste da Bélgica. Meses antes, lutando com muitos soldados jovens e não testados, os alemães sofreram pesadas baixas em uma batalha que chamaram de Massacre dos Inocentes de Ypres. Desta vez, eles estavam determinados a lançar seu primeiro grande ataque na Frente Ocidental. Com milhares de forças francesas, britânicas, belgas e canadenses em toda a cidade, os alemães se voltaram para Fritz Haber.
Em 1918, Haber receberia o Prêmio Nobel de Química por seu trabalho no desenvolvimento de um método de síntese de amônia a partir de nitrogênio no ar - o processo que permitiu a produção de fertilizantes em quantidades que revolucionaram a agricultura em todo o mundo. Mas no inverno de 1915, os pensamentos de Haber se voltaram para aniquilar os Aliados. Por seus esforços dirigindo uma equipe de cientistas nas linhas de frente na Primeira Guerra Mundial, ele se tornaria conhecido como o pai da guerra química.
Fritz Haber nasceu em Breslau, Prússia (hoje Wroclaw, Polônia), em 1868, e estudou na St. Elizabeth Classical School, onde se interessou pela química. Depois de estudar na Universidade de Berlim, ele se transferiu para a Universidade de Heidelberg em 1886 e estudou com o famoso químico alemão Robert Bunsen. Haber foi finalmente nomeado professor de físico-química e eletroquímica no Instituto de Tecnologia Karlshruhe. Quando os cientistas alertaram que o mundo não seria capaz de produzir alimentos suficientes para alimentar sua crescente população humana no século 20, ele ouviu.
Os cientistas sabiam que o nitrogênio era crucial para a vida das plantas; eles também sabiam que o suprimento de quantidades utilizáveis da Terra era bastante limitado. Mas Haber descobriu uma maneira de converter o gás nitrogênio na atmosfera da Terra em um composto que poderia ser usado em fertilizantes. De acordo com Vaclav Smil, historiador agrícola global da Universidade de Manitoba em Winnipeg, o processo Haber-Bosch de sintetizar e fabricar amônia a partir de nitrogênio e hidrogênio (e depois industrializado por Carl Bosch, cunhado de Haber) foi provavelmente o mais importante inovação tecnológica do século XX. Ela sustenta a base alimentar para o equivalente a metade da população mundial hoje.
A química Clara Immerwahr casou-se com Haber e logo teve motivos para se arrepender. (Wikipedia) Em 1901, Haber se casou com a brilhante química Clara Immerwahr, a primeira mulher a receber um doutorado da Universidade de Breslau. Anos antes, ela rejeitou uma proposta de casamento dele para se concentrar em seus estudos e carreira. Como Haber, ela se converteu do judaísmo ao cristianismo, e o casal se estabeleceu em Karlsruhe. Mas não demorou muito para que a pesquisa de Clara Haber deixasse de lado as exigências de ser uma dona de casa e, após o nascimento de seu filho em 1902, uma mãe.
Para manter sua mente estimulada, ela começou a colaborar com o marido em um livro sobre a termodinâmica do gás e tentou continuar sua própria pesquisa, escrevendo e falando. Como a reputação do marido se espalhou, ela ficou irritada ao saber que seu público assumiu que ele tinha escrito suas palestras. Enquanto isso, a carreira de Haber floresceu e, por volta do início da Primeira Guerra Mundial, o Exército Alemão solicitou sua ajuda no desenvolvimento da substituição de explosivos em granadas por gases venenosos.
Haber, ao contrário de seu amigo Albert Einstein, era um patriota alemão e voluntariamente tornou-se consultor uniformizado do Ministério da Guerra alemão. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele começou a usar experimentos que usou para usar gases de cloro como armas. Encontrar um sistema de entrega eficaz foi um desafio - um teste resultou na morte de várias tropas alemãs. Mas em 1915, as derrotas nas linhas de frente endureceram a determinação de Haber de usar armas de gás, apesar dos acordos da Convenção de Haia que proíbem agentes químicos em batalha.
Haber teve dificuldade em encontrar quaisquer comandantes do exército alemão que concordassem em fazer um teste no campo. Um general chamou o uso do gás venenoso “inigualável”; outro declarou que envenenar o inimigo “assim como um envenena ratazanas” era “repulsivo”. Mas se isso significasse vitória, esse general estava disposto a “fazer o que deve ser feito”. Haber, de acordo com a biógrafa Margit Szollosi-Janze, disse você quer ganhar a guerra, então, por favor, faça uma guerra química com convicção ”.
Clara Haber, no entanto, condenou o trabalho de armas do marido como uma “perversão dos ideais da ciência” e “um sinal de barbárie, corrompendo a própria disciplina que deveria trazer novos insights à vida”. Publicamente, ela implorou a ele que acabasse com ele. experimentos em guerra química. Particularmente, Haber disse que as declarações dela representaram traição. O casamento deles sofreu ainda mais quando Haber viajou com frequência e namorou.
Em 1914, como diretor do Instituto de Química Física Kaiser Wilhelm, Haber colocou seu laboratório a serviço do governo alemão e, em abril de 1915, ele estava na linha de frente em Ypres, de uniforme, fumando charutos e calculando o tempo. do que ele esperava que fosse um ataque de gás letal. Milhares de cilindros de aço contendo cloro gasoso foram transportados para posições alemãs. Não haveria lançamento ou lançamento do gás nas tropas aliadas; Em vez disso, calculou Haber, o melhor sistema de entrega eram os ventos prevalecentes na Bélgica. Após semanas de espera pelos ventos ideais - fortes o suficiente para levar o gás para longe das tropas alemãs, mas não tão fortes que dissipariam as armas de gás antes que pudessem fazer efeito contra o inimigo - os alemães liberaram mais de 168 toneladas de gás cloro cerca de 6.000 vasilhas ao nascer do sol em 22 de abril. Uma nuvem doentia, uma testemunha disse ao New York Times, "como um muro baixo amarelo", começou a se dirigir para as trincheiras francesas.
A nuvem ocupou cerca de 10.000 soldados. Acredita-se que mais da metade tenha morrido por asfixia em questão de minutos.
O sargento Lumber Elmer Cotton, um soldado canadense que foi atacado com gás em Ypres e sobreviveu, descreveu o ataque como “uma morte equivalente ao afogamento apenas em terra seca. Os efeitos estão lá - uma dor de cabeça e uma terrível sede (beber água é a morte instantânea), uma ponta de dor nos pulmões e uma espuma esverdeada saindo do estômago e dos pulmões, terminando finalmente em insensibilidade e morte. É uma morte demoníaca para morrer.
Fritz Haber, químico e ganhador do prêmio Nobel. (Wikipedia) Quando milhares de tropas francesas fugiram, cegas e atordoadas, os alemães abriram fogo. Então, depois que a nuvem se dissipou, eles capturaram 2 mil prisioneiros de guerra, confiscaram espingardas e incitaram os franceses aflitos a se deitarem "para morrer melhor".
Na confusão, relatos iniciais disseram que os alemães estavam lançando “bombas de cloreto” que foram “lançadas por meio de uma tipóia, como os meninos usam para atirar pedras”. O Washington Post informou que as tropas britânicas e francesas estavam “enlouquecidas por bombas de gás”. ”E que aqueles que sobreviveram“ lutaram como demônios ”, mas sem sucesso.
As armas de gás de Haber foram tão eficazes que as tropas alemãs foram realmente abaladas pela rápida retirada dos Aliados. Eles avançaram devagar, acreditando que estavam entrando em uma armadilha, e perderam uma oportunidade para um avanço.
Dois dias depois, no entanto, eles atacaram posições canadenses com outra dose de cloro e seguiram com um pesado bombardeio. Esse ataque levou a quase 7.000 baixas canadenses, incluindo 1.000 fatalidades.
A Segunda Batalha de Ypres viu baixas de quase 70.000 tropas aliadas, mas apenas metade dos alemães, em grande parte devido ao que é considerado o primeiro uso em larga escala de armas químicas. Fritz Haber logo recebeu a patente de capitão e, em 2 de maio de 1915, retornou a sua casa em Berlim para participar de uma festa em sua homenagem. No dia seguinte, ele deveria viajar para a Frente Oriental para iniciar outro ataque de gás contra os russos.
Horas depois da festa para o marido, Clara Immerwahr entrou no jardim com a pistola do exército de Haber. Ela apontou a arma para o coração e puxou o gatilho, tirando sua vida. O suicídio de sua esposa não atrasou seu deslocamento para a Frente Oriental. A imprevisibilidade do efeito do vento sobre o gás de cloro liberado dos cilindros levou os alemães a desenvolverem cartuchos cheios de gás que poderiam disparar em distâncias. No final da guerra, os alemães estavam usando gás mostarda nas tropas aliadas, mas melhorias em máscaras de gás e filtros para vários produtos químicos permitiram que os Aliados se adaptassem.
Apesar de seu Prêmio Nobel, a vida pós-guerra de Haber dificilmente foi preenchida com honras. Ele estava desanimado com a derrota alemã e sentiu-se responsável pela debilitante dívida de guerra alemã. Quando Hitler subiu ao poder, os nazistas atacaram tanto ele quanto o Instituto Kaiser Wilhelm por abrigar cientistas judeus. O convertido cristão tornou-se "Haber, o judeu" aos olhos do regime nazista, e em vez de demitir sua equipe como solicitado, Haber renunciou e fugiu da Alemanha para a Inglaterra. Mas os cientistas de lá o evitam por seu trabalho com armas químicas. Ele viajou pela Europa, inutilmente procurando um lugar para chamar de lar, depois sofreu uma parada cardíaca em um hotel na Suíça em 1934. Faleceu pouco depois, aos 65 anos, mas não antes de se arrepender por dedicar sua mente e seus talentos à guerra. com gases venenosos.
Louvado por seu trabalho que ainda permite a agricultura em todo o mundo, mas condenado por seu trabalho sobre armas químicas, Fritz Haber personificou os extremos da inovação tecnológica no século XX. Foi, no entanto, uma espécie de reviravolta do destino que Haber nunca viveu para ver o Zyklon B, um gás venenoso desenvolvido nos anos 20 no laboratório que ele dirigia, usado em alguns de seus próprios parentes que foram enviados para os campos de concentração nazistas. .
Fontes:
Livros: LF Haber, A Nuvem Venenosa: Guerra Química na Primeira Guerra Mundial, Oxford University Press, 1986. Daniel Charles, Mestra Mestre: A Ascensão e Queda de Fritz Haber, o Prêmio Nobel que Lança a Era da Guerra Química, Ecco, 2005.
Artigos: Ganhos dos alemães; Grande batalha nova perto de Ypres, New York Times, 24 de abril de 1915. Fumos de bombas chegam a 2 milhas, New York Times, 25 de abril de 1915. Gás asfixiante usado pelos alemães, declara a Constituição francesa, Atlanta, 24 de abril de 1915. Enlouquecido por Gas Bombs, Washington Post, 26 de abril de 1915. Efeitos de bombas contaminantes, New York Times, 24 de abril de 1915. Imprensa Alemã Admite Uso de Bomba Gasosa, Chicago Tribune, 26 de abril de 1915. Fritz Haber: Químico e Patriota, O Woodrow Wilson National Fellowship Foundation, http://www.woodrow.org/teachers/ci/1992/haber.html Clara Immerwahr, 1870-1915, por Jutta Dick, Enciclopédia Judaica Feminina, http://jwa.org/encyclopedia/article / immerwahr-clara O Prêmio Nobel de Química 1918: Fritz Haber, Nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-bio.html A tragédia de Fritz Haber: Prêmio Nobel Transformado Wold Food Production, War, por Dan Charles, NPR, http://www.npr.org/programs/morning/features/2002/jul/fritzhaber/ A Segunda Batalha de Ypres, 1915, FirstWorldWar.com, http://www.firstworldwar.com/battles/ypres2.htm Guerra de Gás Durante a Primeira Guerra Mundial, http://www.webmatters.net/history/ww1_gas_03.htm Gás Cloro, Spartacus Educacional, http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWchlorine.htm
