As pinturas de Roy Lichtenstein, que nasceu há 94 anos, são alguns dos exemplos mais emblemáticos do movimento pop art do século XX. Ao apropriar-se das técnicas e estilos das histórias em quadrinhos, um produto considerado decididamente juvenil e frívolo, Lichtenstein encontrou uma maneira de unir a arte "baixa" e "alta" em composições cativantes.
No entanto, como Lichtenstein desfrutou de elogios em todo o mundo e suas obras continuam a vender dezenas de milhões de dólares duas décadas após sua morte, artistas de quadrinhos expressaram frustração em ter suas criações e gêneros apropriados com pouco crédito e sem dinheiro.
Algumas dessas críticas vêm sobre o que é percebido como plágio por Lichtenstein. "O fato é que Lichtenstein estava simplesmente reproduzindo o trabalho dos artistas cômicos originais, sem acrescentar muito", disse o artista dos quadrinhos Marc Ellerby ao Guardian, por ocasião de uma grande retrospectiva da carreira de Lichtenstein na Tate Modern em Londres. Os talentos de Lichtenstein em obras como "Nós subimos devagar", Ellerby também achava que suas pinturas de quadros simples dificilmente faziam justiça às narrativas de histórias em quadrinhos que podiam ter centenas de páginas.
"Lichtenstein não queria mais ou menos histórias em quadrinhos do que Andy Warhol fazia pela sopa", disse Art Spiegelman, criador da graphic novel "Maus", em uma entrevista em 2007.
O artista de quadrinhos Dave Gibbons, que ficou famoso por desenhar a graphic novel "Watchmen", criticou ainda mais o trabalho de Lichtenstein. "Não estou convencido de que seja arte", disse Gibbons à BBC em uma entrevista em 2013. "Muitas das coisas de Lichtenstein estão tão próximas do original que realmente devem uma grande dívida ao trabalho do artista original", acrescentou ele, comparando-o à música em que os artistas geralmente creditam o criador original de uma música, mesmo quando ela a parodia.
Para esclarecer mais sobre o material de origem por trás do trabalho de Lichtenstein, David Barsalou, um entusiasta de quadrinhos, passou mais de três décadas rastreando meticulosamente as tiras originais que o artista pintou em um projeto chamado "Deconstructing Roy Lichtenstein".
Um comentário mais pessoal sobre o relacionamento de Lichtenstein com a indústria de quadrinhos vem do veterano artista Russ Heath, o criador do painel de quadrinhos original que Lichtenstein usou em sua famosa pintura "Whaam!" Em 2014, Heath, que tem agora 91 anos, desenhou uma pequena faixa sobre sua experiência, tendo seu trabalho apropriado pelo artista enquanto lutava para sobreviver.
Agora semi-aposentado e vivendo com uma "renda fixa", Heath diz que sobrevive com a ajuda de "Hero Initiative", uma instituição de caridade que apóia criadores de quadrinhos em necessidade. "Roy conseguiu US $ 4 milhões para isso", disse Heath sobre "Whaam!" "Eu tenho zero."
