O grande gato norte-americano conhecido como o puma, o puma ou o leão da montanha é notoriamente elusivo, assombrando as colinas de Hollywood. Embora eles já tenham governado o Meio-Oeste americano, as populações já mergulharam. Mas sua furtividade pode estar ajudando a trazê-los de volta, permitindo que eles dominem a região dentro de algumas décadas, relata Maggie Ryan Sandford para a National Geographic .
A previsão vem de um estudo publicado recentemente na revista Ecological Modeling . Para descobrir o que o futuro poderia ter para a espécie - já que rastrear as criaturas astutas está longe de ser fácil - uma equipe de cientistas coletou informações conhecidas sobre pumas, como as fêmeas normalmente migram, que tipo de habitat os felinos preferem e como eles interagem com outros grandes predadores.
Os pumas já vivem em muitos estados ocidentais, preferindo terrenos montanhosos acidentados. Eles costumavam perambular pela maior parte dos EUA e do Canadá, mas quando os colonos chegaram, as populações de pumas diminuíram. No entanto, nas últimas duas décadas, um número crescente de avistamentos nas planícies, no Centro-Oeste e mesmo ocasionalmente no Nordeste demonstraram uma possível repercussão para a população. Um comunicado de imprensa da Universidade de Minnesota lista o número desses avistamentos como mais de 800 desde 1990.
O novo modelo da equipe sugere que os pumas poderiam se mudar para o Arkansas e o Missouri, além de estabelecer populações mais robustas nos relatórios de Dakota e Nebraska, Sandford. Essa migração pode levar apenas 25 anos.
"Será interessante ver como o ecossistema muda - se é que acontece - se os pumas voltarem", diz a coautora do estudo Michelle LaRue, bióloga de conservação da Universidade de Minnesota, à National Geographic .
LaRue também espera que o trabalho deixe a mente das pessoas em paz sobre se os pumas são perigosos. "Você tem muito mais chances de ser atacado pelo cachorro do vizinho do que um gato grande", diz ela.
Embora parte dessa disparidade possa ser de tamanhos populacionais diferentes, pessoas e pumas coexistem. Demorou décadas para os pesquisadores confirmarem que o puma oriental foi extinto na década de 1930. Pode demorar o mesmo tempo para descobrir exatamente quando os pumas retornam.
