No livro bíblico de Samuel, um traidor escapa à ira do rei Davi, ao se esconder em uma cidade próxima. Quando os homens de Davi cercam a área, uma mulher sábia pergunta o que desejam e, ao saber da presença do traidor, o povo da cidade corta a cabeça do homem e a joga sobre a parede.
Esta história é uma das poucas menções ao texto de Abel Beth Maacah, uma antiga fortificação que antes ficava na encruzilhada de três reinos poderosos - Israel, Damasco e Tiro. O papel de Abel fora do conhecimento bíblico por muito tempo intrigou os arqueólogos, mas a recente descoberta de uma cabeça esculpida de duas polegadas sugere que a cidade está um passo mais perto de revelar seus segredos.
De acordo com um comunicado de imprensa, o estudante de engenharia Mario Tobia encontrou a escultura durante uma escavação no local Abel, localizado ao sul da fronteira Israel-Líbano, no verão passado. Arqueólogos da Universidade Azusa Pacific, na Califórnia, e da Universidade Hebraica de Jerusalém desenterraram uma enorme estrutura da Idade do Ferro, possivelmente uma antiga cidadela, quando Tobia encontrou um monte de terra cobrindo a cabeça.
"Apesar da aparência pequena e inócua da cabeça, ela nos proporciona uma oportunidade única de olhar nos olhos de uma pessoa famosa do passado", disse em um comunicado o arqueólogo Robert Mullins, professor de estudos bíblicos e religiosos da Azusa Pacific. .
O jornal Ilan Ben Zion, da agência de notícias Associated Press, relata que a escultura, feita de um material semelhante a um vidro chamado de faiança, data de 900 a 800 aC Ela mostra um homem barbado de cabelos negros e olhos amendoados. Sua faixa dourada sugere uma linhagem real, mas os pesquisadores não conseguiram determinar qual líder antigo a figura representa.
"Supomos provavelmente um rei, mas não temos como provar isso", diz Mullins ao Owen Jarus do LiveScience .
Arqueólogos inicialmente identificaram o local histórico de Abel durante o século XIX. Na época, a área era o lar de uma aldeia conhecida como Abil al-Qamh. Embora os pesquisadores já tenham conduzido pesquisas limitadas sobre a área, a primeira escavação completa, uma joint venture entre a Azusa Pacific ea Universidade Hebraica, começou em 2013.
Ben Zion escreve que Abel é significativo por sua localização na junção de antigos poderes. Outra referência bíblica à cidade, encontrada em Reis 1 15:20, inclui Abel em uma lista de lugares atacados pelo rei Arameu Ben Hadad durante sua invasão do território de Israel.
"Esta localização é muito importante porque sugere que o local pode ter mudado de mãos entre essas organizações políticas, mais provavelmente entre Aram-Damasco e Israel", disse a arqueóloga da Universidade Hebraica Naama Yahalom-Mack a Ben Zion.
Com base na incapacidade da datação por carbono de identificar a data da estátua além de algum ponto durante o século IX aC, bem como os conflitos geopolíticos que caracterizaram a região na época, os arqueólogos têm uma ampla gama de candidatos para a identidade da figura.
Três dos principais candidatos são o rei Acabe de Israel, o rei Hazael de Aram-Damasco e o rei Etbaal de Tiro. Como Avi Selk, do The Washington Post, escreve, dois desses reis estão associados à infame Rainha Jezabel de Israel. Retratada alternadamente como uma mulher traidora de imoralidade e uma governante injustamente vilificada, Jezabel, a filha do rei Ethbaal e esposa do rei Acabe, uniu dois reinos rivais.
Por enquanto, a identidade do rei permanecerá um mistério. No final de maio, a figura foi exposta no Museu de Israel, em Jerusalém, sob o rótulo de "cabeça de uma estátua representando um rei". Eran Arie, curador da Idade do Ferro e arqueologia persa, conta a Ben Zion que o artefato era Apressou-se para exibir por causa de sua qualidade inigualável.
"Na Idade do Ferro, se existe alguma arte figurativa, e em grande parte não é, é de muito baixa qualidade", diz Arie. "E isso é de excelente qualidade."
Arqueólogos da Universidade Hebraica voltarão ao local da descoberta no final deste mês, enquanto continuam procurando por vestígios de Abel Beth Maacah.
