O novo livro de Don Cusic, O Vaqueiro na Música Country: Uma Pesquisa Histórica com Perfis de Artistas (McFarland), explora como o cowboy se tornou um ícone da cultura pop americana e o rosto da música country. Cusic é historiador da música e professor de negócios musicais na Belmont University, em Nashville. Seu livro retrata artistas que abraçaram e promoveram idéias sobre cowboys e o oeste americano, incluindo artistas da música ocidental, que ele identifica como um ramo da música country. A maioria dos perfis - de Gene Autry a George Strait - foi publicada pela primeira vez na revista The Western Way, da qual Cusic é editor.
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Conversei com Cusic sobre como os artistas criaram seu visual de cowboy e por que os americanos ainda são atraídos por essa imagem.
Do final da década de 1940 até a década de 1960, houve um gênero musical chamado “country and western”, mas hoje existem dois campos diferentes - country music e western music. Este livro se concentra mais no posterior. Como você define a música ocidental? Qual é a sua relação com a música country?
Musicalmente [os dois] são basicamente a mesma coisa. A diferença no western está nas letras. Ele lida com o Ocidente - a beleza do Ocidente, histórias ocidentais. O gênero ocidental praticamente desapareceu. O caubói da música country é um cara que dirige uma caminhonete - ele não tem cavalo, não tem gado. Em filmes como Urban Cowboy, ele não trabalha em uma fazenda, mas na indústria do petróleo. Ao mesmo tempo, há esse subgênero próspero de pessoas que trabalham em fazendas ou fazendas próprias e fazem coisas ocidentais e tocam música ocidental - revivendo-a. O país não é fiel a um som - é leal ao mercado. A música ocidental é fiel a um som e uma imagem e um estilo de vida. Mas menos de 2% [da população dos EUA] mora em fazendas ou fazendas hoje.
Como você aponta, há uma diferença entre um caubói “de verdade” e a figura romântica e heróica que surgiu para representar a música country. Quando e como o cowboy se tornou um grande jogador na cultura popular americana?
De volta com Buffalo Bill e seus shows no oeste selvagem. Ele meio que glamourizou o Ocidente, assim como os romances de dez centavos. Buffalo Bill tinha um cara chamado "Rei dos Cowboys" - ele era um herói romântico. Então, quando os primeiros filmes chegaram, os westerns eram populares. Na música, o [cowboy] aparece um pouco depois, na década de 1930, com Sons of the Pioneers, Gene Autry e Roy Rogers nos filmes de cowboys cantores.
Quem eram os heróis mais populares do cinema e do rádio?
Bem, o primeiro grande hit ocidental foi “When the Work's All Done This Fall”, de um cara chamado Carl Sprague [gravado em 1925]. Nos filmes, foi William S. Hart e depois Tom Mix. Tom Mix se vestia como alguém que não trabalhava com gado; ele trouxe o glamour para dentro. Saindo do início dos anos 1930, [após] Proibição, gângsteres e os filmes da “juventude em chamas”, o caubói era uma alternativa boa e limpa. E Gene Autry foi a primeira estrela de cowboys cantando.
Por que você acha que Autry era tão popular?
Ele era como uma lufada de ar fresco. O pessoal do filme não gostava dele - eles achavam que ele era muito feminino, não masculino o suficiente para ser um herói cowboy. Mas ele tinha uma voz atraente, ele tinha aquela presença, ele meio que tinha aquela aparência de "porta ao lado", e ele era um ótimo cantor. Uma das coisas que ele fez em seus filmes foi colocar o velho oeste no Ocidente contemporâneo. As pessoas andavam a cavalo, mas também conduziam pick-ups. Eles perseguiram bandidos, mas eles também tinham um telefone e um fonógrafo.
Com aparições em mais de 100 filmes, bem como em seus próprios programas de rádio e televisão, Roy Rogers, aqui com seu cavalo Trigger, viveu até seu apelido de Rei dos Cowboys. (© Bettmann / CORBIS) 
Gene Autry, conhecido como o Singing Cowboy, sintetizou a estrela ocidental, atuando em filmes, televisão e rádio por mais de três décadas. (Sunset Boulevard / Corbis) E as cowgirls ? Qual o papel que músicos como Dale Evans e Girls of the Golden West tiveram na evolução da música e da cultura cowboy?
Patsy Montana teve o primeiro grande sucesso, “Eu quero ser a queridinha de um caubói”, mas as mulheres foram relegadas a um papel de subserviência - a professora de escola, o inocente pirralho mimado, esse tipo de papel. Dale Evans mudou isso um pouco, mas não até entrar na televisão quando [ela e Roy Rogers] eram casados abertamente e ela estava dirigindo um café [no “Roy Rogers Show”].
Você diz que os filmes de cowboys dos anos 1930 e 1940 trouxeram a música country para o reino da música pop e que o cowboy substituiu o caipira como uma espécie de mascote do país. A imagem caipira foi criada em parte para ajudar a vender os discos ou promover programas de rádio de “dança de celeiro”. As gravadoras e os anunciantes estavam igualmente envolvidos na criação da imagem do cowboy?
O cowboy era uma imagem positiva, em oposição ao caipira, que era considerado uma imagem negativa. O caubói, eu acho, era mais atraente. Isso é algo que você poderia querer ser - você não queria ser um caipira, mas queria ser um caubói.
Por que cowboys e westerns ainda são atraentes para as pessoas?
A auto-imagem do individualismo acidentado. Toda essa ideia de que fizemos tudo sozinhos. O cowboy representa isso melhor que qualquer outra figura. Ele é um cara solitário em um cavalo, e não importa quantas pessoas estão na cidade que querem bater nele - ele bate nelas. Isso se encaixa como vemos o capitalismo.
Fale sobre a evolução do que hoje é chamado de música ocidental. Que papel o caubói e o ocidente tiveram na música country depois dos anos 1950 e por que houve um renascimento da música ocidental nos anos 70?
O que vemos depois da Segunda Guerra Mundial é que os fazendeiros se mudam para a cidade, onde querem usar um casaco esportivo e tomar um coquetel - eles querem ser aceitos na classe média. O “som de Nashville” colocou um smoking na música - começou com os ternos Nudie e depois os smokings. Então, na década de 1970, de repente, quando o aniversário de 200 anos dos [Estados Unidos] chegou ao fim, voltamos ao caubói. Eu acho que muito disso tem a ver com a demografia. Os baby boomers que cresceram nos shows de cowboys perderam tudo isso nos anos 60 - estávamos todos na rua e fumando coisas engraçadas. Então, nos anos 70, o cowboy voltou porque [as pessoas queriam] capturar aquela infância novamente.
Quem são alguns dos músicos que representam essa era de avivamento?
Os maiores eram Waylon e Willie, com o movimento “fora da lei”. É engraçado, eles eram vaqueiros, mas usavam chapéus pretos em vez de chapéus brancos. Em termos de cultura ocidental, Riders in the Sky e Michael Martin Murphy eram líderes. Mas muitos atos de country estavam se vestindo como caubóis e cantando sobre os temas ocidentais ou ocidentais. Se você ouvir a música “Mamas não deixe seus bebês crescerem para ser caubóis”, o caubói adora cachorrinhos e prostitutas - como Keith Richards em um chapéu de caubói.
Assim, com o movimento country fora da lei, o cowboy não é mais tão limpo e puro.
Sexo, drogas e rock and roll atingiram o país nos anos 70. Isso é o que o cowboy era na música country [então] - uma espécie de hippie com o chapéu de cowboy. Independente, individualista. Essa figura dos anos 60, a pessoa liberada, tinha um chapéu de cowboy e botas de cowboy em meados dos anos 70.
No livro, você faz o perfil de artistas antigos, como Patsy Montana, Tex Ritter e Bob Wills, mas também de artistas mais recentes, como Asleep and the Wheel e George Strait. Você diz que Estreito é o mais ocidental dos músicos tradicionais do país. Por quê?
Ele realmente é dono de um rancho e trabalha nele. Ele faz rodeios com amarras. Ele canta algumas canções de cowboy, e ele certamente se veste de cowboy - ele é o verdadeiro negócio. Estreito está fazendo hoje o que os velhos caubóis cantores - os Autrys e os Rogers - faziam naquela época.
Você percebe outros artistas - incluindo aqueles fora do país dominante - abraçando a imagem do cowboy hoje?
Alguns dos artistas de alt-country fazem, mas é uma coisa exagerada. Não como “sou um verdadeiro cowboy e sei montar a cavalo”. Muita música é atitude. Cowboy é uma atitude de "Somos básicos, estamos no chão, temos valores enraizados na terra".
E os músicos mais jovens - eles estão interessados na cultura cowboy?
Pelo que vi, eles podem usar chapéus de caubói, mas cada vez mais os artistas do país são muito mais urbanos. Eu acho que eles abraçam mais as roupas do que eles abraçam toda a cultura. Quer dizer, eu cresci em uma fazenda - você não quer cuidar do gado.
