Pode soar como uma idéia sonhada em Woodstock com a ajuda de algumas substâncias que alteram a mente, mas os pesquisadores estão descobrindo maneiras de explorar o poder da fotossíntese para gerar pelo menos pequenas quantidades de eletricidade. Como se constata, as plantas são mais eficientes do que precisam e dispersam o excesso de energia que podemos coletar. Estamos falando de megawatts de malmequeres? Não exatamente, mas além da ciência bruta, há aplicações práticas que não devem ser descartadas de imediato.
Pesquisadores holandeses da Universidade de Wageningen patentearam pela primeira vez o processo de coleta de energia de plantas em 2007, e hoje essas patentes estão nas mãos de uma empresa holandesa chamada Plant-e, que está tentando produzir os processos naturais que fazem tudo acontecer.
O que realmente está acontecendo lá no chão? Na fotossíntese, as folhas de uma planta absorvem a luz solar e misturam sua energia com água e dióxido de carbono para produzir os açúcares nos quais a planta se alimenta. O interessante é que a planta costuma fazer muito, dispersando talvez metade de sua comida no solo. Uma vez lá, as bactérias quebram os açúcares, e os prótons e elétrons estão entre os subprodutos resultantes.
A idéia de Plant-e é inserir um condutor no solo para coletar os elétrons, que são transformados em eletricidade. A empresa diz que o processo não interrompe o crescimento das plantas; as plantas continuam a alcançar o céu. É renovável e sustentável. A única falha: o processo não funciona quando o solo congela.
Então vamos falar números. Plant-e diz que um jardim de um metro quadrado deve ser capaz de produzir 28 quilowatts-hora por ano, o que significa que uma casa americana média pode ser alimentada por vários milhares de metros quadrados de crescimento ativo. Isso não é prático, mas existem inúmeros lugares ao redor do mundo onde as pessoas moram em casas muito menores e têm demandas de energia muito menores. E muitos dos 1, 4 bilhão de pessoas em todo o mundo que não têm acesso à eletricidade são agricultores ou jardineiros ativos.
A Plant-e também está de olho em áreas úmidas temperadas, turfeiras, manguezais, deltas de rios e plantações de arroz, onde pode gerar energia em escala para pontos de acesso Wi-Fi, carregadores móveis e iluminação noturna para proporcionar benefícios reais em áreas mais pobres. locales. Para as cidades, a Plant-e está testando sistemas modulares de telhado verde, dos quais 15 metros quadrados seriam suficientes para carregar um telefone celular. Isso pode não soar exatamente da terra, mas todo pouquinho ajuda.
Este artigo foi originalmente publicado pela equipe editorial da XPRIZE, que projeta e opera competições incentivadas para trazer avanços radicais para o benefício da humanidade.
