Big Bird deixou o bairro. Ou, pelo menos, o marionetista que deu vida ao papel icônico está deixando o aconchegante Astoria, Nova York, conjunto de “Vila Sésamo”. Como Laurel Wamsley, da NPR, relata, Caroll Spinney, de 84 anos - a voz e as mãos por trás da manteiga O canário antropomórfico amarelo e o adorável rabugento Oscar the Grouch - está se aposentando, e ele gravou suas linhas finais para o programa esta semana.
Spinney está no programa de educação infantil desde a sua estréia, em 1969, e ele foi um dos poucos membros originais do elenco ainda no programa. O marionetista havia parado de usar o desajeitado traje Big Bird alguns anos atrás, quando começou a experimentar problemas de equilíbrio, mas continuou a dar voz ao personagem (cuja voz é ligeiramente maior que a de Spinney). Com o 50º aniversário do desenho da série cada vez mais próximo, no entanto, ele decidiu que era hora de deixar o trabalho para os outros também. O manipulador de marionetes Matt Vogel, que é aprendiz de Spinney desde 1996, assumirá agora as penas de Big Bird. Eric Jacobson, outro marionetista da série, adotará o timbre apropriadamente mal-humorado de Oscar the Grouch.
Encher os sapatos realmente enormes de Spinney (o pássaro de 6 anos, sozinho, tem mais de 8 pés de altura) não será fácil. “Desde 1969, a visão amável e amorosa de Caroll sobre o mundo ajudou a moldar e definir essa instituição”, disse Jeffrey D. Dunn, presidente e CEO da Sesame Workshop, em um comunicado à imprensa. “[Ele] deu algo verdadeiramente especial para o mundo.”
Spinney tem feito performances desde que era criança na década de 1930. Ele chegou a usar parte do dinheiro que ganhava dos primeiros shows de fantoches para passar pela faculdade. Depois de um período na Força Aérea, ele partiu para se tornar um verdadeiro mestre de marionetes. Embora ele tenha cruzado com Jim Henson, fundador do Muppet, no início dos anos 1960, Spinney conta a Dave Itzkoff no The New York Times que não foi até 1969 que os dois começaram a colaborar. Henson assistiu a uma performance ambiciosa de Spinney em um festival de bonecos de Salt Lake City que se desfez. Henson disse a ele que apreciava o esforço e o convidou para participar do novo programa infantil que estava montando, algo que Spinney, em um vídeo, compara a ser convidado a se juntar aos Beatles.
Spinney era o Big Bird desde o começo, e ele rapidamente se concentrou no verdadeiro eu do pássaro. Na primeira iteração de Big Bird, ele foi apresentado como um rube do país. Depois de alguns episódios, Spinney sugeriu que o pássaro gigante deveria ser mais infantil, e esse momento deu à luz o personagem ingênuo e de grande coração, que poderia aprender junto com as crianças que estavam sintonizando o programa. Aquele golpe de gênio transformou Big Bird no coração da “Rua Sésamo”, um substituto e companheiro para todos os jovens que aprendiam suas letras e números junto com ele.
“O Big Bird sempre teve o maior coração da 'Vila Sésamo' e esse é o presente da Caroll para nós”, diz Dunn ao Itzkoff. "Eu acho que é justo dizer que a visão de Caroll do mundo e como devemos tratar uns aos outros moldou e definiu nossa organização."
Tocar uma ave tão grande fisicamente por todos esses anos veio com um conjunto muito específico de desafios. Spinney explicou à NPR em uma entrevista em 2003 que, para retratar Big Bird, ele usava o enorme traje de pássaro e controlava a cabeça, segurando a mão acima da cabeça. Dentro do terno havia um pequeno monitor que o ajudou a se certificar de que o pássaro estava olhando na direção certa. Para andar, havia algumas penas de velcro no peito que ele poderia remover para ter uma visão melhor. Apesar da dificuldade, Spinney foi muito bem em controlar o boneco, que estrelou em seus próprios filmes, incluindo Follow That Bird e ainda correu no topo da Grande Muralha da China em outro especial.
Oscar the Grouch, outro papel importante de Caroll, é o completo oposto de Big Bird. Cética, rabugenta e muitas vezes egocêntrica, como Karen Zraick, do The New York Times, observa, o monstro verde que mora na lixeira proporciona às crianças uma visão das emoções negativas, do conflito e de como lidar com diferentes pontos de vista. Zraick relata que Spinney baseou Oscar em um taxista mal-humorado com quem ele viajou no Bronx que não parava de reclamar do prefeito.
Embora Spinney e seus personagens tenham dado tanto a gerações de crianças, os fantoches também afetaram o manipulador de marionetes. “Antes de vir para a Vila Sésamo, não sentia que o que estava fazendo era muito importante. Big Bird me ajudou a encontrar meu propósito ”, diz ele no lançamento. “Mesmo quando desço dos meus papéis, sinto que sempre serei Big Bird. E até Oscar, de vez em quando! Eles me deram muita alegria, levaram-me ao meu verdadeiro chamado - e minha maravilhosa esposa! - E criei uma vida inteira de lembranças que irei amar para sempre.
