Cada grama contava a bordo do Hindenburg, o dirigível de 804 pés projetado para voar através do Atlântico. As vigas metálicas eram perfuradas e o piano era feito de alumínio. Cada passageiro recebeu um único guardanapo para ser reutilizado no luxuoso refeitório. E ainda o zepelim cheio de hidrogênio estava transportando centenas de quilos de correio quando, por razões que ainda são desconhecidas, ele pegou fogo em 6 de maio de 1937, acima de um campo de Nova Jersey, matando 35 dos 97 pilotos. Correio transcontinental era carga indispensável; apesar da imagem glamorosa da embarcação de um ano (os ingressos custam US $ 450), a aeronave cobriu grande parte de seus custos operacionais fornecendo o primeiro serviço regular de correio aéreo transatlântico.
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Setenta e cinco anos depois da tragédia, um curador do National Postal Museum fez uma descoberta que lançou uma nova luz sobre o que aconteceu com o dirigível condenado.
Vídeo: O Mapa Perdido do Hindenburg
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As histórias humanas enfiadas nos malotes sempre fascinaram Cheryl Ganz, uma das principais historiadoras de Hindenburg e co-curadora de uma nova exposição no National Postal Museum. Além de muitas cartas e cartões postais, a exposição inclui outros pedaços frágeis de papel que sobreviveram ao inferno, alguns dos quais nunca foram exibidos antes, como um recibo de dois martinis em vôo. Há também uma reprodução do único mapa de voo final conhecido, que tem a rota de Frankfurt, na Alemanha, até Lakehurst, Nova Jersey, cuidadosamente traçada a lápis.
"Estamos reunindo esses artefatos, esses itens recuperados, muitos deles reunidos pela primeira vez desde que foram retirados dos destroços", diz Ganz. "Podemos juntar pedaços da história que nunca foram contados."
O Hindenburg é um dos dois navios condenados no coração da exposição do Museu Postal "Fire & Ice: Hindenburg e Titanic ", que marca os 75º e 100º aniversários dos desastres, respectivamente. O RMS Titanic era, afinal, um navio da Royal Mail, o maior posto de correios flutuante do seu dia. Quando começou a fundador na noite de 14 de abril de 1912, os funcionários dos correios fizeram um esforço heróico para arrastar malas postais para os deques mais altos. A exposição inclui um conjunto de chaves da sala de expedição e um relógio recuperado de seus corpos. (Nenhum papel mail sobreviveu ao afundamento.)
No sentido postal, os zepelins pretendiam substituir os transatlânticos Titanic -era, que levavam perto de uma semana para entregar cartas transatlânticas. O Hindenburg fez a viagem em apenas dois dias e meio, e mesmo nos dentes da Grande Depressão, os banqueiros estavam dispostos a pagar mais para que as transações fossem feitas mais rapidamente. Além disso, a escrita de cartas era uma atividade de lazer fundamental para os passageiros, que não tinham muitas outras maneiras de passar o tempo. (Outra opção era fumar em uma sala pressurizada, onde o barman mantinha o único isqueiro permitido na embarcação altamente inflamável.) Os administradores da aeronave vendiam papel de carta, cartões postais e selos de Hindenburg, que os passageiros usavam para impressionar seus amigos em casa. Burtis Dolan, um executivo de perfumes de Chicago, assegurou a sua esposa que ele não iria voar durante sua viagem à Europa, mas ele estava em casa no Hindenburg, esperando surpreendê-la para o Dia das Mães. “Sei que prometi não voar nesta viagem”, escreveu ele da barriga do zepelim, “mas essa foi uma oportunidade que tive que fazer”. Ele morreu no acidente.
Das 17 mil peças de correspondência de Hindenburg, cerca de 360 resistiram às chamas, que subiram 300 metros. Alguns cartões postais e envelopes foram colocados em uma bolsa protetora para entrega posterior, e outros estavam amontoados no centro de malas diretas, onde o oxigênio não chegava. Essas cartas, seis delas apresentadas no programa, estão entre os maiores prêmios da filatelia.
Nos dias que se seguiram ao desastre, restos chamuscados de cartas foram reunidos e enviados. A família e amigos de Dolan receberam várias anotações que ele escreveu a bordo. (Um cartão para um vizinho é apresentado no programa.) A empresa de zepelim também tinha listas de alguns dos destinatários pretendidos do correio incinerado. O agente postal do Hindenburg, que saltou para a segurança de uma janela de um aeróstato, informou-os obedientemente, por meio de carta-modelo, de que a correspondência deles não seria entregue.
