Levou a humanidade vários séculos e mortes incontáveis para finalmente atravessar a Passagem do Noroeste, a lendária rota marítima conectando os oceanos Atlântico e Pacífico através de um caminho quase congelante, semelhante a um labirinto, através do Arquipélago Ártico Canadense. A Expedição Franklin e seus 149 marinheiros famosamente desapareceram em 1847. A Expedição McClure passou 3 anos em seus navios presos por gelo e morrendo de fome. Não foi até 1906 que o explorador norueguês Roald Amundsen finalmente completou a rota após uma exaustiva expedição de três anos. Agora, 110 anos depois, o primeiro navio de cruzeiro de tamanho normal anunciou planos para atravessar a Passagem.
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O navio Crystal Serenity da Crystal Cruises partirá de Seward, no Alasca, em 16 de agosto, levando 1.700 passageiros e tripulação pelas águas geladas da cidade de Nova York durante uma viagem de luxo de 32 dias. De acordo com Sophie Jamieson no The Telegraph, o navio oferecerá excursões a locais no Alasca, Pond Inlet e Cambridge Bay em Nunavut, bem como em várias comunidades na Groenlândia. Os visitantes poderão observar baleias e ursos polares, pegar vôos de helicóptero para o interior e até mesmo visitar o campo de golfe mais setentrional do mundo.
Nos últimos anos, a redução do gelo do mar fez com que a Passagem do Noroeste, que já foi congelada, parecesse uma via de transporte viável. De acordo com a Discovery News, 220 navios, incluindo vários pequenos cruzeiros de “aventura”, haviam feito a travessia a partir de 2014. Nesse mesmo ano, um navio de carga fez a primeira travessia comercial pela Passagem. Mas um relatório da Universidade de Nova York publicado no ano passado despeja um pouco de água gelada sobre os sonhos de uma rota de navegação no topo da América do Norte, dizendo que a Passagem ainda é muito perigosa para uso comercial e será por várias décadas.
Ainda assim, os navios turísticos estão chegando, mas Nunuvut, os Territórios do Noroeste e a Groenlândia não são destinos de cruzeiros normais. Jane George, da Nunatsiaq Online, informa que as autoridades locais estão realizando reuniões para descobrir como lidar com o afluxo de turistas, especialmente porque a Crystal Serenity abriga mais pessoas do que a população da maioria das cidades da região.
O governo também está tomando precauções. Segundo a Discovery News, a Guarda Costeira dos EUA, a Guarda Costeira canadense, a Transport Canada, os escritórios da Alaska State Emergency, a Crystal Cruises e a North Slope Borough, no Alasca, se reunirão no próximo mês para discutir planos caso as coisas dêem errado. E há um precedente para acidentes. Em 2010, o Clipper Adventurer, um barco turístico que transportava cerca de 200 passageiros encalhou em um banco de rochas na Passagem do Noroeste, levando a uma evacuação por um quebra-gelo canadense da Guarda Costeira.
Há também preocupações ambientais. O Crystal Serenity será seguido por um navio de limpeza de óleo, e no caso ele queimará um óleo com baixo teor de enxofre para reduzir sua pegada de carbono. O navio também concordou em segurar o esgoto e outros resíduos que os navios de cruzeiro normalmente despejam no oceano até chegar ao Atlântico.
John Sauven, diretor do Greenpeace no Reino Unido, não está impressionado. Ele diz Jamieson no The Telegraph, "O derretimento do gelo do mar Ártico deve ser um aviso profundo para a humanidade, não um convite para as empresas de petróleo e agora tour de navios para se mudar."
Ainda assim, enquanto a Serenidade do Cristal encontrar uma navegação suave, as viagens continuarão. A empresa recentemente iniciou a reserva para outra viagem pela passagem em 2017 e anunciou que o maior mega iate do mundo, o Crystal Endeavour, visitará a área em 2018. Essa viagem oferece “aventuras extremas por ar, mar e terra” e trará com jet skis, ATVs, submarinos de sete pessoas, oito zodíacos elétricos e dois helicópteros.
