Deve ser dito que, no começo, Bill T. Jones não queria criar uma dança sobre Abraham Lincoln. Jones, uma figura monumental em seu próprio direito - ele é amplamente considerado um dos mais proeminentes coreógrafos americanos vivos - nunca havia desenvolvido um trabalho puro de retratos para sua empresa. E Lincoln definitivamente não parecia o assunto certo para começar.
“Primeiro de tudo, eu queria saber se era uma ideia do Mês da História Negra, porque eu não estou interessada nas idéias do Mês da História Negra”, lembra Jones (que é afro-americano) drasticamente em seu barítono autoritário. "Se você vai me oferecer algo, certifique-se de que é porque você sente que sou a pessoa certa para isso, e você acha que vale a pena fazer por si só."
A idéia veio de Welz Kauffman, presidente do Ravinia Festival, uma celebração anual de música e artes realizada fora de Chicago. Kauffman esperava que a peça se envolvesse com o legado de Lincoln na ocasião de seu bicentenário. "Ele não disse não", lembra Kauffman de Jones, rindo. "Mas ele certamente não disse sim."
Jones se referiu a Lincoln em muitas ocasiões como "o único homem branco que eu era permitido amar incondicionalmente", e diz do Presidente, "verdadeiro ou falso, parecia que ele estava realmente do nosso lado". Mas isso, é claro, como Jones observa imediatamente, é a impressão de uma criança de Lincoln. Jones tem agora 57 anos e se considera um homem com poucos heróis. Como tal, ao iniciar o trabalho que acabaria por se tornar Fondly Do We Hope. . . Fervently Do We Pray (premièring na Ravinia em 17 de setembro) ele estava relutante em colocar Lincoln em um pedestal.
Em muitos aspectos, Jones é o coreógrafo perfeito para atacar o assunto considerável de Lincoln. Desde que ele e seu parceiro artístico e tardio, Arnie Zane, criaram a Companhia de Dança Bill T. Jones / Arnie Zane em 1982, Jones tornou-se famoso por criar uma estética de dança moderna que aborda questões morais e sociais importantes enquanto retém uma maravilhosa núcleo autêntico. O New York Times apelidou Jones de leão político por sua falta de destreza em lidar com temas impopulares, mas, ao contrário da maioria dos coreógrafos modernos, seu trabalho não agride o público com a política.
Bill T. Jones é amplamente considerado um dos principais coreógrafos americanos vivos. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
A ideia de uma performance que envolvesse o legado de Lincoln veio de Welz Kauffman, presidente do Festival de Ravinia. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones estava relutante em colocar Lincoln em um pedestal quando ele começou o trabalho que acabaria por se tornar Fondly Do We Hope ... Fervidamente nós oramos . (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
O New York Times apelidou Jones de leão político por sua falta de medo em lidar com assuntos impopulares. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Desde a criação da Companhia de Dança Bill T. Jones / Arnie Zane em 1982, Jones tornou-se famoso por criar uma estética de dança moderna que aborda questões morais e sociais importantes. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Depois de ler a Equipe de Rivais de Doris Kearns Goodwin : O gênio político de Abraham Lincoln, Jones se convenceu de que um assunto que "parecia tão fácil" estava pronto para ser explorado. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones estava determinado que o desempenho não seria um filme biográfico, uma releitura pura da história de Lincoln. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
O título do último trabalho de Jones seria "Um bom homem? Um bom homem!" Mas Jones achou que parecia estar colocando Lincoln em julgamento. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
Jones diz que seus pensamentos em relação a Lincoln evoluíram muito ao longo da criação de Fondly Do We Hope ... Fervently Do We Pray . (Russell Jenkins / Ravinia Festival) 
"Eu consideraria o trabalho bem-sucedido se Lincoln e sua época fossem de alguma forma uma superfície reflexiva na qual nos vemos", diz Jones. (Russell Jenkins / Ravinia Festival) Um projeto sobre Lincoln também ressoa com Jones por motivos pessoais. Ele cresceu como filho de trabalhadores agrícolas migrantes, para os quais os dias de escravidão eram uma lembrança menos que distante. "Você não poderia ser um filho da luta pelos direitos civis e não estar ciente de todos os antecedentes da Guerra Civil", diz ele. “A luta pelos direitos civis e emancipação e Lincoln, todas essas coisas foram algumas das primeiras lições de estudos sociais que tive.” Especialmente depois de ler a Equipe de Rivais de Doris Kearns Goodwin : O gênio político de Abraham Lincoln, Jones se convenceu de um assunto que inicialmente "Parecia tão fácil", de fato, estava maduro para a exploração.
Quando começou a trabalhar na peça, Jones estava determinado que não seria um filme biográfico, uma releitura pura da história de Lincoln. Jones começou a pensar em Lincoln como um homem cuja vida e tempos ainda falam sobre questões adultas muito atuais. “Por que muitas pessoas ainda se sentem magoadas? Por que ainda existe esse cisma em torno da raça neste país? ”, Ele oferece. E não iria ignorar a presença muito real da diversificada companhia de dança de Jones e como as histórias de seus membros se encaixavam no legado de Lincoln. "Eu consideraria o trabalho bem-sucedido se Lincoln e sua época fossem, de alguma forma, uma superfície reflexiva na qual nos vemos", diz Jones. “Isso é narcisista? Bem, eu não sei de que outra forma se usa figuras históricas, a menos que seja para falar sobre as questões que temos hoje ”.
É claro, ao falar com os dançarinos de Jones, que Fondly Do We Hope certamente provocou esse tipo de reflexão. Quando LaMichael Leonard, um jovem dançarino da empresa, ouviu pela primeira vez sobre a comissão, "Eu não pulei para cima e para baixo", ele ri. “Eu não gostava de história crescendo. Mas quanto mais envelheço, mais eu danço e crio arte, mais percebo o quão importante é a história. E Bill é tudo sobre peças que falam sobre o passado e olham em direção a como podemos mudar progressivamente nosso futuro ”.
Shayla-Vie Jenkins, uma dançarina e veterana de quatro anos da empresa, diz que a peça a inspirou a considerar mais profundamente as escolhas feitas por indivíduos durante a era de Lincoln. "Se eu fosse uma mulher negra vivendo naquela época, quem eu interpretaria?", Ela recorda, imaginando. “Eu seria um Frederick Douglass? Ou eu apenas deixaria a situação acontecer, porque é assim que a vida é? ”Ainda assim, ela não ficou com respostas fáceis. “Eu espero que eu seja o lutador - a Harriet Tubman! Mas eu não sei.
Jones diz que seus pensamentos em relação a Lincoln também evoluíram muito ao longo da criação de Fondly Do We Hope. . . Fervorosamente nós rezamos . Por um lado, o título já foi muito diferente. “Eu passei por esse período quando pensei que seria, Um bom homem? Um bom homem! “Jones diz. “Agora, não acho que seja esse o problema. Não vou colocá-lo em julgamento. ”Ele ficou cativado com o que Lincoln poderia ter feito se tivesse vivido para servir outros quatro anos como presidente e se perguntasse que mágoa poderia ter estado ausente de sua própria vida se Lincoln tivesse vivido para enfrentar ainda mais desafios.
“Eu acho que há algo a ser aprendido da forma como ele foi expansivo o suficiente como um intelectual e grande o suficiente em sua experiência, e eu ouso dizer em seu coração, que ele poderia realmente crescer e tentar fazer algo certo, por razões que eram valiosos para um político, mas também para um ser humano progressista e decente. ”Ele pausa um momento em pensamento. "Ele era um verdadeiro líder." De Jones, essas são palavras duramente conquistadas.
