Em 1866, David Livingstone voltou mais uma vez para a África, com a missão de encontrar a nascente do rio Nilo. A expedição do missionário escocês foi cansativa e inconclusiva, e em junho de 1871, ele se viu em uma aldeia chamada Ujiji quase destituída, a maioria de seus suprimentos foram roubados. Foi lá que Henry Morton Stanley o encontrou depois de encontrá-lo para uma entrevista exclusiva para o New York Herald . Ao vê-lo, Stanley pronunciou a agora famosa frase: “Dr. Livingstone, eu presumo?
Embora Stanley não conseguisse convencer Livingstone a voltar para casa, ele podia ligá-lo a novos suprimentos e a novos quadros de carregadores e atendentes. Entre eles estava Jacob Wainwright, do grupo étnico Yao da África Oriental, que se tornou assistente-chefe de Livingstone. Agora, David Batty, do The Guardian, seus diários manuscritos foram digitalizados no arquivo Livingstone Online.
Detalhes sobre o início da vida de Wainwright são escassos, mas antes dos 20 anos, ele foi capturado por comerciantes de escravos árabes. Mais tarde ele foi libertado por um navio anti-escravista britânico e foi enviado para a Church Missionary School, perto da atual Mumbai, na Índia. Foi lá que seu nome foi mudado para Jacob Wainwright, e ele foi recrutado por Stanley para participar da busca por Livingstone.
O diário de Wainwright, organizado pelo David Livingstone Birthplace Museum, em Blantyre, na Escócia, mostra como sua educação colonial e sua conversão ao cristianismo afetaram sua visão de mundo. Sua escrita reflete o racismo internalizado em relação aos africanos, descrevendo indivíduos que ele conheceu em suas viagens como "ignorantes" e "deficientes em coragem, limpeza e honestidade".
Olivette Otele, historiadora que estuda o colonialismo na África, diz a Batty que a escrita de Wainwright não é surpreendente. "O colonialismo internalizado não era raro entre os 'europeus africanos' que foram moldados pelas visões eurocêntricas e pela religião no século 18 e 19", diz Otele.
Agora com Livingstone, Wainwright ajudou na busca pela fonte do Nilo. Em 1873, depois de chegar à aldeia de Chitambo, na atual Zâmbia, a expedição tomou um rumo quando Livingstone ficou gravemente doente, sofrendo de disenteria e malária. No final de abril, Livingstone estava morto. Wainwright produziu o único relato de testemunha ocular do que aconteceu em seguida.
Em seu diário, ele escreve sobre como eles realizaram um serviço de enterro cristão sobre suas entranhas, que eles enterraram na base de uma árvore Myula, que desde então se tornou um memorial para Livingstone. Um funeral de dois dias seguindo as tradições locais acompanhou o serviço.
Wainwright descreve como, enquanto isso acontecia, os atendentes trabalharam para preparar o cadáver de Livingstone para o transporte de volta à Grã-Bretanha. Seus restos foram embalados com sal e depois secos sob o sol. Seu rosto estava coberto de conhaque para ajudar a preservar suas feições. Suas pernas estavam dobradas no joelho para reduzir o tamanho de seu corpo. Tudo isso realizado, eles embrulharam os restos em chita e uma camada de latido, enquanto os protegendo em um pedaço de sailcloth. Finalmente, eles cobriram isso no alcatrão para impermeabilizar os remianos.
Então, Wainwright e seus colegas Chuma e Susi empreenderam a penosa viagem de 1.000 milhas a pé para transportar o corpo da Zâmbia até o posto avançado britânico na ilha de Zanzibar. Wainwright não registrou muito sobre essa jornada, a não ser para dizer que uma tribo os proibiu de atravessar suas terras enquanto carregavam restos humanos, relata The Scotsman . Ao longo do caminho, eles encontraram o explorador da Royal Geographical Society, Verney Lovett Cameron, que estava procurando por Livingstone. Ele tentou forçá-los a enterrar o corpo, mas eles se recusaram e continuaram em sua missão.
Quando chegaram à vila costeira de Bagamayoport cinco meses depois, transferiram os restos mortais de Livingstone para a custódia britânica. A Church Missionary Society pagou por Wainwright para acompanhar o caixão para a Inglaterra, mas Chuma e Susi foram deixados para trás. Em abril de 1874, Livingstone foi enterrado em Westminster Abadia. Wainwright e Stanley eram ambos carregadores de caixão no serviço.
Não se sabe por quanto tempo Wainwright permaneceu no Reino Unido, mas eventualmente ele retornou à África, morrendo na Tanzânia em 1892. Mesmo que as contribuições e a ajuda de Wainwright e outros que ajudaram Livingstone a viajar na África permaneçam pouco registradas ou negligenciadas nos livros de história do Ocidente hoje, uma referência a Wainwright é imortalizada no túmulo de Livingstone, que diz: "Trazido por mãos fiéis sobre terra e mar, aqui descansa David Livingstone".
Nota do editor, 26 de abril de 2019: A ortografia do nome de Jacob Wainwright foi corrigida
