O problema com o estudo de tatuagens antigas é que a pele humana simplesmente não dura através dos tempos. Os poucos exemplos que todos nós viemos de restos mumificados: a Princesa de Gelo Siberiana Ukok tem quase uma manga cheia de tinta e Otzi o Homem de Gelo tem 61 tatuagens por todo o corpo.
Então, os pesquisadores de tatuagem começaram a procurar as ferramentas usadas para colorir os antigos. Embora muitos dos primeiros aparelhos de tatuagem provavelmente tenham sido feitos de materiais biodegradáveis, uma equipe de pesquisadores australianos acredita que eles podem ter encontrado ferramentas de tinta feitas a partir da obsidiana de vidro vulcânico preto.
“A tatuagem é uma prática cultural muito importante no Pacífico até hoje”, disse Robin Torrence, co-autor do Australian Museum, em Sydney, ao Charles Q. Choi da Live Science . “Na verdade, a palavra inglesa 'tattoo' vem de uma palavra polinésia do Pacífico: tatau .” As tatuagens eram ligadas aos deuses e histórias da mitologia e representavam status social, força militar e tribo ou clã, juntamente com muitas outras funções rituais.
Os pesquisadores analisaram 15 artefatos de obsidiana de um local nas Ilhas Salomão chamado Nanggu. Acreditava-se originalmente que as afiadas ferramentas de 3.000 anos de idade fossem usadas para raspar e curtir peles. Mas Torrence e sua equipe perceberam que as Ilhas Salomão não têm grandes animais que exijam esse tipo de trabalho. Em vez disso, eles se perguntaram se a obsidiana poderia ter sido usada para fazer tatuagens precoces.
Para testar essa hipótese, os pesquisadores usaram ferramentas semelhantes da obsidiana local e as usaram para fazer 26 tatuagens em pele de porco com pigmento vermelho ocre, que vem de argila e carvão - vestígios que haviam sido encontrados nos artefatos de Nanggu. Eles então compararam as ferramentas modernas com os artefatos sob o microscópio, que revelaram lascas, arranhões e arranhões semelhantes em ambos os conjuntos de ferramentas. Eles concluíram em um artigo recentemente publicado no Journal of Archaeological Science: Relatórios de que as ferramentas provavelmente eram usadas para tatuagem.
Artefatos de obsidiana encontrados no local Nanggu nas Ilhas Salomão. (Kononenko et al. Jornal de Ciência Arqueológica) Mas nem todo mundo está completamente convencido. Lars Krutak, um antropólogo de tatuagens e pesquisador associado no Departamento de Antropologia do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, conta ao Smithsonian.com que a obsidiana poderia ter sido usada para pontuar instrumentos ósseos ou instrumentos rituais pintados com ocre. Também não há documentação de ocre vermelho sendo usado como pigmento de tatuagem na Melanésia ou em outras culturas, segundo Krutak, embora seja possível que o ocre usado para colorir o corpo durante os rituais possa ter se infiltrado nos cortes feitos durante a tatuagem, terminando nos artefatos de obsidiana. .
O ocre vermelho também teria sido uma má escolha para tatuagens. "As pessoas pré-históricas que vivem em Nanggu provavelmente tinham um tom de pele escuro e o ocre vermelho não aparecia bem na epiderme como um pigmento de tatuagem", diz ele. "Na verdade, duvido que você possa ver."
Há, no entanto, algum precedente para os flocos de obsidiana serem usados para fazer tatuagens, de acordo com Krutak. A tradição oral e estudos etnográficos relatam que o povo indígena Ainu do Japão fez ferramentas de tatuagem fora do vidro, e descrições de várias tribos nativas americanas na Califórnia durante o final do século 19 e início do século 20 também usavam obsidiana para tatuagem.
Na Polinésia Oriental, diz ele, a evidência de uma técnica chamada batida de mão surge por volta de 1000 dC e provavelmente foi praticada ainda mais cedo. Ele ainda é usado para fazer tatuagens até hoje na Polinésia, bem como em partes da Melanésia e além. Na mão-tocando, um instrumento com um pente afiado feito de osso, concha de pérola ou espinhos é mergulhado em pigmento, em seguida, bateu na pele usando um martelo.
