Ao longo de sua vida adulta, Charles Darwin foi atormentado por ataques de saúde precária, incluindo “vômito incessante”, mãos trêmulas, cabeça de “natação”, “canto nos ouvidos” (provavelmente ligado ao zumbido) e “palpitação violenta do Os historiadores há muito tempo se intrigam com a natureza exata das doenças de Darwin, propondo diagnósticos como a doença de Chagas, a intolerância à lactose e um distúrbio mitocondrial. Mas, como George Dvorsky relata para o Gizmodo, um novo estudo identifica um culpado não mencionado: a doença de Lyme.
As descobertas, agora publicadas em Denisea, a revista científica oficial do Museu de História Natural de Roterdã, postulam que o naturalista contraiu a doença transmitida por carrapatos no local um pouco surpreendente de seu país de origem, a Grã-Bretanha. Embora Darwin tenha visitado numerosas regiões tropicais durante sua famosa viagem no HMS Beagle e em expedições de pesquisas subsequentes, os pesquisadores argumentam que é mais provável que ele tenha encontrado um carrapato infeccioso enquanto percorria as extensões da Inglaterra, País de Gales e Escócia. Apesar do fato de que a doença de Lyme não foi formalmente diagnosticada até 1976, Dvorsky observa que casos da doença transmitida por carrapatos abundam nos registros europeus do final do século 19 e início do século XX.
O pesquisador-chefe Erwin Kompanje, do centro médico da Universidade Erasmus, em Roterdã, conta à Ian Sample, do The Guardian, que “[Darwin] tinha muitos sintomas diferentes: contrações involuntárias dos músculos, natação da cabeça, falta de ar, mãos trêmulas”.
Ele acrescenta: "Todos eles vieram e foram, e isso é bastante típico da doença de Lyme".
Para analisar as doenças de Darwin, Kompanje e a coautora do estudo, Jelle Reumer, do Museu de História Natural de Roterdã, examinaram o copioso corpo de correspondência e escritos pessoais do cientista. Esses relatos, muitos dos quais estão disponíveis no portal on-line Darwin da Universidade de Cambridge, oferecem um retrato de um homem acometido por doenças crônicas. Em uma carta de 28 de março de 1849 a um amigo chamado Joseph Hooker, por exemplo, Darwin explica: “Eu não pude fazer nada um dia entre três, [e] estava totalmente desanimado para escrever para você ou fazer qualquer coisa. mas o que eu fui compelido.
Segundo o estudo, os sintomas de Darwin podem ser divididos em três categorias: disautonômicos (ou relacionados ao sistema nervoso autônomo), neurológicos e psiquiátricos; gastrointestinal; e cutânea (afetando a pele). O primeiro grupo de doenças se assemelhava ao que hoje chamamos de transtorno do pânico, com queixas principais, incluindo fadiga, tontura e palpitações cardíacas. Alguns estudos se basearam nesses sintomas para sugerir que Darwin sofria de agorafobia, mas o novo estudo aponta que sua esposa, Emma, escreveu certa vez: "ele sempre me diz como ... nunca quer ficar sozinho" - um sentimento que provavelmente não é compartilhado pela maioria dos verdadeiros agoraphobics. De fato, os autores observam que pesquisas recentes associaram o início súbito de ataques de pânico com a doença de Lyme subjacente. Ao receber tratamento para Lyme, alguns pacientes relataram que esses sintomas diminuíram. No geral, os pesquisadores atribuem esse grupo de sintomas a "ataques de pânico atípicos".
A segunda categoria de sintomas gastrintestinais - entre outros, flatulência, vômitos e náusea - foi anteriormente atribuída à doença de Crohn ou à intolerância à lactose. Somando-se à mistura, o estudo propõe ainda outro distúrbio: a Síndrome do Vômito Cíclico, que é marcada por períodos de vômito debilitante desencadeados por “estresse, excitação e fadiga”.
Finalmente, em referência às batalhas registradas de Darwin com erupções cutâneas e eczema, os autores sugerem que tais inflamações da pele emergiram como um efeito colateral do transtorno do pânico, que por sua vez identificam como “um raro sintoma de borreliose crônica” ou doença de Lyme.
Como mostra a Sample do Guardian, o diagnóstico popular da doença de Chagas, uma infecção transmitida por insetos nativos das Américas, origina-se da menção de Darwin de ser mordida por um "grande inseto preto dos Pampas" durante uma viagem à Argentina em 1835. Mas Kompanje e Reumer dizem que os sintomas do naturalista se alinham mais de perto com a doença de Lyme, em parte porque certas reclamações recorrentes apareceram antes da expedição sul-americana.
A avaliação final do par de uma “condição complexa com sintomas multissistêmicos” aponta Lyme como a maior aflição de Darwin, mas, como Dvorsky explica para o Gizmodo, os pesquisadores acreditam que outra doença, provavelmente a intolerância à lactose, contribuiu para a saúde precária do cientista. Combinado com o que o estudo denomina a “predisposição hipocondríaca” de Darwin, não surpreende que sua ladainha de doenças continue a fascinar.
Mesmo assim, nem todos estão convencidos: Richard Wall, especialista em carrapatos da Universidade de Bristol, diz ao The Guardian : “A borreliose é uma infecção particularmente difícil de diagnosticar sintomaticamente, mesmo quando o paciente está disponível… diagnóstico tão retrospectivo a uma distância histórica de 200 anos, embora interessante, deve ser considerado altamente especulativo ”.
