Os dinossauros são animais superlativos em todos os sentidos da palavra. Suas fileiras incluem algumas das mais estranhas e mais ferozes criaturas que já evoluíram, sem mencionar as maiores que já percorreram a Terra. Agora, os paleontologistas anunciaram uma espécie que seria o dinossauro mais massivo já descoberto: um enorme herbívoro estimado em mais de 40 metros de comprimento e pesando mais de 70 toneladas - ou mais que uma baleia azul e mais de uma dúzia de elefantes africanos.
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Você pode já ter ouvido falar deste antigo titã. O dino começou a fazer manchetes em 2014, antes de seus ossos estarem completamente fora do chão, recebendo seu próprio documentário hospedado por David Attenborough e exposição do Museu Americano de História Natural no início de 2016. Repetidamente, o status do dinossauro cretáceo como o o maior de todos os tempos foi proclamado. Mas o dinossauro não tinha um nome (era simplesmente chamado de “O Titanossauro”) e nenhuma descrição formal dos ossos foi publicada para outros especialistas para verificar a alegação deste saurópode para o título.
Hoje, nas páginas dos Proceedings da Royal Society B, o paleontólogo José Carballido, do Museo Paleontológico Egidio Feruglio, e seus colegas finalmente publicaram os detalhes científicos deste enorme comedor de plantas.
O nome oficial do dinossauro é Patagotitan mayorum, que significa “o titã patagônico da família Mayo”. Isso porque seus ossos foram escavados em 2014 no rancho La Flecha, de propriedade dos Mayos, na província de Chubut, Argentina, de seus 101 milhões de anos de idade. -restando lugar.
Este não era o lugar de descanso de apenas um animal. A pedra estava repleta de restos de pelo menos seis dinossauros individuais de diferentes idades e tamanhos. Quando terminaram, porém, os paleontologistas escavaram partes do pescoço, costas, cauda e membros, que foram suficientes para chegar a duas conclusões: era um dinossauro que ninguém jamais havia visto antes, e era um verdadeiro gigante. .
Mas foi realmente o maior dinossauro de todos os tempos, como alguns exageros da mídia proclamaram?
Nem todo mundo está convencido. Mathew Wedel, um paleontólogo da Universidade Ocidental de Ciências da Saúde que acompanha a história do titanossauro desde 2014, observa que o corpo do novo artigo não inclui as medidas necessárias dos ossos dos dinossauros para contar. Além disso, diz Wedel, as medições relatadas na mídia até agora sugerem que o Patagotitan era comparável em tamanho ao recordista anterior, Argentinosaurus, também conhecido do Cretáceo Argentina.
“Portanto, não é o maior saurópode do mundo, provavelmente”, diz Wedel, “mas o mais completo super-gigante saurópode de longe”. Isso significa que o Patagotitan se junta a um clube de imensos dinossauros previamente descobertos; Sua verdadeira reivindicação à fama é que muito mais ossos de Patagotitan são conhecidos do que para outros gigantes. "Acho que seria mais correto dizer que o argentinossauro, o puertossauro e o patagotitano são tão semelhantes em tamanho que é impossível dizer agora qual foi o maior", diz Wedel.
Mas afaste-se do concurso “meu dinossauro é maior que o seu” por um momento, e um padrão curioso começa a aparecer. "Todos os grandes saurópodes para os quais temos boas evidências parecem estar agrupados na mesma área geral", diz Wedel, sejam eles titanossauros ou outros gigantes saurópodes de diferentes linhagens. "Isso sugere um verdadeiro limite máximo que todas essas linhagens estavam atingindo", diz Wedel, com o Patagotitan não tanto explodindo registros anteriores quanto reforçando um padrão emergente.
O que nos leva à questão de por que esses dinossauros ficaram tão grandes. A paleontóloga do Macalester College, Kristi Curry Rogers, ressalta que esses grandes saurópodes eram os termômetros da época em que viviam. “Titanossauros como o Patagotitan desenvolveram corpos enormes porque podiam”, diz Curry Rogers, acrescentando que “os ecossistemas que habitaram tinham recursos para apoiar corpos, e suas adaptações fisiológicas únicas e especializadas fizeram com que os tamanhos de behemoth funcionassem para eles ”.
Além disso, diz Wedel, um gigante como o Patagotitan "é um caso de 'aqueles que tem, obtém".
Viver grande tem benefícios definidos. Grandes saurópodes, diz Wedel, depositavam mais ovos, eram mais difíceis de serem mortos pelos predadores, conseguiam sobreviver com alimentos de menor qualidade, podiam migrar longas distâncias com menos recursos e muito mais. Quanto maiores eles ficaram, mais benefícios eles colheram: “Então, para mim, o mistério não é 'Por que alguns saurópodes ficaram tão grandes?'; "Por que nem todos os saurópodes se tornaram grandes em Argentinosaurus, Puretasaurus e Patagotitan ?" Os saurópodes chegaram em tamanhos tão grandes quanto um cavalo de tração aos maiores animais em terra. O que levou a essa faixa de tamanhos ainda não está claro.
No entanto, para o bem ou para o mal, são os gigantes que transfixam nossa atenção, e parece que a cada poucos anos há outro dinossauro que é considerado o maior de todos os tempos. Brachiosaurus, Supersaurus, "Seismosaurus", Argentinosaurus e mais todos tiveram sua vez reivindicando o título ao longo dos anos.
Poderia ainda haver dinossauros maiores lá fora? Curry Rogers acha que sim. “Até agora, todos os maiores dinossauros saurópodes são sinais claros de que ainda estão crescendo”, quando morreram, diz Curry Rogers. Mesmo os maiores ossos patagotíticos, ela aponta, mostram sinais de crescimento contínuo na morte. "Mesmo que tenhamos descoberto os maiores animais terrestres já conhecidos", diz Curry Rogers, "ainda não encontramos os maiores representantes de suas espécies".
Então, tenha certeza, paleo-amantes: ainda há descobertas gigantes a serem feitas.
