A idéia de um Tiranossauro rex ou Brontossauro, tendo em vista a borda do Grand Canyon, soa como o material de um clássico filme Land Before Time (ou talvez parte do enredo da próxima instalação na série Jurassic Park ). Embora possa ser uma ficção convincente, não há muitas evidências que sugiram que os dinossauros caminharam pelo chão do cânion ou vislumbraram suas paredes.
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Os últimos dinossauros foram extintos há cerca de 65 milhões de anos, portanto, se viram ou não o canyon, há uma questão fundamental: existia quando eles estavam vivos? Em uma área sujeita a erosão, determinar uma idade exata para as formações rochosas pode ser difícil. Assim, a idade do canyon permanece uma questão de debate significativo.
Por muitos anos, os pesquisadores estimaram que o Rio Colorado começou a escavar a maior parte do cânion por volta de cinco a seis milhões de anos atrás. Outra análise atrelou a erosão a 17 milhões de anos atrás. Ainda assim, um estudo de 2012 apontou de forma chocante para uma formação anterior há cerca de 70 milhões de anos. A última estimativa coloca os dinossauros perambulando pelo areal do cânion a beira da plausibilidade. No entanto, cada um desses estudos empregou diferentes técnicas de datação.
Baseado em um artigo publicado na Nature Geoscience no ano passado, fica claro que partes da formação são jovens, enquanto outras são significativamente mais antigas, como relatou Colin Schultz da Smart News . É provável que o que hoje é o Grand Canyon tenha sido uma vez uma série de canyons menores que se juntaram por meio do processo lento e massivo de erosão. Enquanto partes do canyon começaram a erodir 70 milhões de anos atrás, a maior parte da integração-chave aconteceu muito, muito mais tarde.
Agora, um novo estudo publicado esta semana na revista Geosphere avança no debate e reforça o argumento em favor de um Grand Canyon mais jovem. Usando um algoritmo de computador especialmente projetado, pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona analisaram a topografia da parte ocidental do Grand Canyon e compararam com outras características geológicas que tinham sido completamente datadas. Seus resultados sugerem que a erosão nas paredes do Grand Canyon ocidental ocorreu de forma extremamente rápida, em comparação com as outras áreas. "Estamos confiantes de que o desfiladeiro ocidental tem menos de 6 milhões de anos e certamente tem menos de 18 milhões de anos", disse Andrew Darling, coautor do estudo e estudante de graduação em geologia da ASU, em comunicado à imprensa.
Se suas estimativas estiverem corretas, a integração do cânion é significativamente mais jovem que os dinossauros. "Não há como os dinossauros se sobreporem ao que chamamos de Grand Canyon", observou Darling. Talvez seja por isso que nenhum fóssil de dinossauro foi descoberto nas paredes do cânion.
